Чтение онлайн

Она помялась, подыскивая достойный ответ, а Иниас удовлетворенно улыбнулся, чувствуя, что ее сопротивление слабеет.

— Ты ведь хочешь поселить меня в какой-то глуши…

— Мы живем в шестидесяти милях от Эдинбурга, под Хоиком. Места вполне цивилизованные, — перебил ее Иниас.

— Все равно. Что я там буду делать? Или ты рассчитываешь, что я сыграю роль влюбленной невесты, а на следующий день уберусь восвояси? Сомневаюсь, что такое хоть кого-то убедит!

— Ты совершенно права. Я предлагаю тебе годичный контракт.

— Годичный?!

— Не пугайся. Если дела пойдут хорошо, я дам тебе свободу раньше.

— Дашь мне свободу? — с издевкой переспросила девушка. — Сильно отдает каталажкой.

— Ничего общего. Я не намерен сажать тебя на хлеб и воду. У тебя будет собственная комната, трехразовое питание и карманные деньги. Неужели это так уж плохо?

— Да нет, звучит классно, — передернула плечами Сиб. — Просто не представляю себя в роли хозяйки дома.

Тут уж Иниас от души расхохотался. Конечно, на данной стадии переговоров это было опрометчиво, но сдержаться он просто не мог.

— Хозяйка дома? Ты?! Да, это, очевидно, будет то еще зрелище… Впрочем, может быть, ты гениальная актриса. Хотя тоже сомнительно.

— Премного вам благодарна, — скорчила гримасу Сиб, в очередной раз удивив Иниаса подбором слов. — Тогда чем я тебе приглянулась?

Этот вопрос он уже некоторое время сам себе задавал.

— Видишь ли, выбор у меня был невелик…

— А нищим и вовсе выбирать не приходится. Ты, очевидно, так считаешь? — прищурилась девушка.

— Ну, что-то вроде этого.

— Ты псих! — решительно заявила Сиб.

И я тоже, мысленно добавила она. Иначе, почему выслушиваю весь этот бред?

Но в этот момент Иниас достал из кармана ручку и чековую книжку. Увидев аккуратно выведенную цифру, девушка выпучила глаза и ахнула.

— Столько ты получишь в день свадьбы, — сообщил он абсолютно невозмутимо. — И еще столько же по истечении срока контракта. Или раньше, если я сочту возможным дать тебе свободу.

Пять тысяч фунтов! И потом еще столько же! Сиб никогда не страдала галлюцинациями, но сейчас ей казалось, что нули двоятся у нее в глазах.

— Ты шутишь! — выговорила она наконец.

— Там, где дело касается денег, шотландцы не шутят никогда! — торжественно произнес Иниас и положил чек на стол. — Ты разве не знала?

Сиб лихорадочно соображала. Он улыбнулся — значит, это все-таки шутка? Однако глаза его остались серьезными. Но в таком случае это сделка!

Словно очнувшись, Сиб отчаянно замотала головой.

— Ты платишь мне десять тысяч — только за то, чтобы я вышла за тебя замуж?

— Считаешь, этого слишком много? — насмешливо вздернул бровь Иниас.

Сиб чуть не выпалила: «Да!» — но вовремя прикусила язык. Почти до крови. Не в ее интересах было сбивать цену.

— Ты напрасно думаешь, что предлагаемая мною работа не стоит таких денег, — наставительно продолжил Иниас. — Ведь взамен я потребую у тебя целый год жизни. А в твоем возрасте это очень долгий срок!

— Послушай, а тебе-то сколько годиков, мальчик? — вновь вскипела Сиб.

— Тридцать четыре. Наверное, в твоих глазах я глубокий старик.

Однако направление мыслей девушки было совершенно иным.

— А ты подумал о том, что скажут люди, узнав о нашей разнице в возрасте? По-моему, моя внешность тоже явно подкачала. Я имею в виду — для твоей цели. Какой смысл бросать деньги на ветер?

— Ну, надеюсь, за десять тысяч фунтов ты согласишься сменить имидж, — хмыкнул Иниас.

Его красноречивый взгляд скользнул от ее стриженной макушки к мочке уха, украшенной колечками.

Сиб прекрасно представляла, как выглядит со своей дикой прической, в куртке и высоких башмаках на толстенной подошве. Эдакий видавший виды уличный подросток, которому палец в рот не клади. Но ведь именно этого впечатления она и добивалась! Когда волосы у нее были длиннее, а одежда — женственнее, ей то и дело приходилось отбиваться от охотников поразвлечься.

— Ну, пожалуй, сменить имидж я бы согласилась… Однако будь реалистом. Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь из твоих близких или друзей поверит, что мы с тобой — пара?

Никогда в жизни! В этом Иниас был с нею вполне согласен. Даже сестра, которая вот уже лет десять безуспешно пытается его женить, в обморок грохнется при виде этой девчонки. Коллеги решат, что у него начался так называемый кризис среднего возраста, а приятели подумают, что эта особа наверняка тигрица в постели… Впрочем, все это не имело ни малейшего значения.

— Ничего страшного, привыкнут. Кроме того, все знают, что противоположности тянутся друг к другу, — усмехнулся он. — Не переживай, особых проблем не возникнет. Могу, кстати, помочь тебе подобрать кое-какую одежду.

— Всякие там твидовые юбочки и строгие костюмчики? — фыркнула Сиб, но ей вдруг стало интересно, какой он хотел бы ее видеть.

— Разберемся, — односложно ответил Иниас.

И Сиб внезапно поняла, что всерьез обдумывает это странное и нелепое предложение. В конце-то концов — что ей терять?

— Ну как, решила?

— Н-не знаю…

Она колебалась, и это уже было кое-что. На душе у Иниаса полегчало.

— Если тебя волнует, сможешь ли ты потом выйти замуж по-настоящему, то отбрось все опасения. Я профинансирую наш развод, — заявил он.

— Это как раз меня волнует меньше всего. Замуж я не собираюсь… Во всяком случае, по-настоящему.

— Никогда?

— Никогда! — уверенно сказала девушка.

— Только не говори, что ты мужененавистница! — расхохотался Иниас. Нет, этого цыпленка невозможно было воспринимать всерьез!

— А я этого и не утверждаю. И потом, мы же говорим о браке…

— Женщина, не мечтающая о замужестве. Это что-то новенькое в моей практике… Послушай, где ты раньше была!