Чтение онлайн

— Доброго дня, мисти. — мужчина посмотрел на меня. — Мы знакомы?

— Нет. Мне подсказали, как вас зовут. — я протянула ему бумагу, в которой сообщалось, что я еду в составе делегации.

— О, так вы — Аманда Кронк! — воскликнул капитан. — Вы вовремя, мисти.

— Как скоро мы отправляемся? — спросила, осматриваясь.

Возле постоялого двора стояла дорожная карета. Это было хорошо. Хоть у меня и есть с собой одежда для верховой езды, но лучше ехать в карете, чем трястись на лошади.

— Как только приедут остальные члены делегации. — он посмотрел куда-то позади меня. — А вот похоже и они.

Я оглянулась, и поняла всю глубину задницы, в которую попала. К постоялому двору на лошадях приближалось три всадника. Одного из них я просто не могла не узнать, хоть и прошло уже больше десяти лет с нашей последней встречи. Это был Нейтон Винзор, а вернее лорд Нейтон Винзор сын герцога Винзора. Чтоб ему пусто было!

Мужчины подъехали к нам, и у меня не было никаких сомнений, что Нейт меня узнал. На его лице промелькнуло узнавание, он спрыгнул с коня, подошёл, и я посмотрела в знакомые до боли глаза. Я бы вполне спокойно отнеслась к этому, нас уже давно не связывают чувства, но дело было в том, что похожие на меня смотрели буквально вчера. Глаза Нейта были точь в точь такие же, как у моего сына, потому что передо мной стоял его отец. Права была Ани, мое умение встревать в истории на высшем уровне.

— Аманда. — сказал Нейт, рассматривая меня. — Что ты здесь делаешь?

— Кажется, еду с вами. — ответила ему.

— Интересно… — протянул герцог. — А почему я не в курсе? — он посмотрел на мужчин сопровождавших его.

— Да ты как-то и не интересовался составом делегации. — сказал высокий стройный шатен с аккуратными усами и бородкой. — А я не знал, что вы знакомы.

Я совершенно этому не удивилась. Нейтон никогда серьезно не относился к делу.

Нейт оценивающим взглядом прошёлся по мне. О, нет! Простите, лорд, но у нас с вами никогда ничего больше не будет. Я умею учиться на своих ошибках.

— Так вы знакомы с мисти Кронк? — подал голос шатен.

— Знакомы… — ответил ему Нейт, рассматривая меня. — Аманда, познакомься это граф Глен Мерлок. — он указал на шатена. — А это граф Родерик Леной. — рука Нейта махнула в сторону другого их спутника.

Родерик был могучим блондином. На первый взгляд он был похож на вышибалу из таверны с посетителями криминальной направленности, но никак не на графа. Только мне ли не знать, как обманчива бывает внешность. Вот взять, к примеру, того же Нейта. На первый взгляд, да и на второй тоже, очень приличный, обходительный, вежливый молодой человек. Но если копнуть глубже, зацикленный на себе, своем титуле эгоист, который ни во что не ставит других людей. Подлый, трусливый. Я могу часами описывать "достоинства" Нейта, и всё равно не передам в полной мере всю гниль этого человека.

— Рад познакомиться со столь очаровательной юной леди. — поклонился мне граф Мерлок.

Граф Леной просто кивнул.

— Эта леди далеко не так юна, как кажется, Глен. — хмуро проговорил Нейт.

Интересно, что ему не нравится? Что я нахожусь здесь? Раньше он таким не страдал. Ему было плевать на всех. Да и мне это тоже не нравится, но какой у нас выбор?

— Ваша Светлость, мне отдавать приказ на отправление? — вмешался в нашу беседу капитан Вардон.

— Да. Отдавайте капитан. — ответил ему Нейт.

Так он ещё и главный здесь? Вот я влипла!

Вскоре я познакомилась со всеми членами делегации. Вообще она состояла из шести человек: я, Нейт, Глен Мерлок, Родерик Леной, Кристоф Ниссер, Шелдон Брад. И человек двадцать сопровождения. Я была единственной женщиной, что меня немного напрягало.

Кристоф Ниссер был послом. Вежливый обходительный мужчина в возрасте. Я конечно могу ошибаться, но мне он показался вполне порядочным человеком. Шелдон Брад, насколько я поняла по обрывкам разговоров в дороге, был человеком из тайной канцелярии. Он был замкнутым, мало с кем разговаривал, держался больше особняком. Больше наблюдал, чем трепал языком, опять же в отличии от того же Нейта.

Меня разместили в дорожной карете. В окно я видела, как собираются в дорогу воины сопровождения. Нейт сидел на своем жеребце и о чем-то разговаривал с графом Мерлоком. Граф Леной тоже был с ними, но я не видела, чтобы он поддерживал беседу.

Вдруг дверь открылась, и в карету заглянул посол Ниссер.

— Мисти Кронк, вы не против, если я составлю вам компанию? — спросил он. — Видите ли, у меня разболелась спина, всё же возраст даёт о себе знать. Боюсь, столь длинный путь мне не осилить верхом.

— Присоединяйтесь. — я махнула рукой на сиденье напротив.

— Премного благодарен. — проговорил Ниссер. — Эта спина, меня доконает. — мужчина с облегчением откинулся на сиденье. — Вы просто спасли меня.

— Может стоило остаться, раз вы плохо себя чувствуете? — спросила я, наблюдая, как мужчина пытается принять удобную позу.

Ниссер посмотрел на меня:

— Понимаете ли, мисти, поехать меня попросил сам император, а в спину вступило в самый последний момент. Ничего. Это моя извечная проблема, и бороться я с ней умею. Я уже предпринял меры. Через пару дней станет лучше.

Ну раз так… Я перевела взгляд за окно. Воины все уже были верхом. Значит, скоро поедем. Не успела об этом подумать, как карета тронулась. Рука сама потянулась к браслету на руке. Его сделал мой мальчик мне в подарок. Когда мы теперь увидимся? Я подавила тяжёлый вздох. Перед окном проскакал на коне Нейт. Как я вынесу дорогу рядом с ним? Кажется, это будет долгое путешествие. Очень долгое…

Путь до Дракии занимал примерно три недели. На границе, как мне поведал посол Ниссер, нас должны встретить. Куда и как долго мы будем ехать потом, никто не знал. Посол рассчитывал встретиться с высшей властью Дракии, но у него не было никакой уверенности, что так и будет. Можно сказать, что мы ехали в полную неизвестность.

Если раньше я была просто рада, что еду в карете из-за удобства передвижения, то сейчас готова была благодарить за это богов. Хоть я и прекрасно держалась в седле, но стены кареты ограждали меня от общества Нейта. Была бы моя воля, я бы все три недели пути не выходила из неё, но к сожалению это было невозможно.

Мы ехали без остановок до вечера. Как сказал посол, первую неделю мы будем ночевать на постоялых дворах, потом придется спать под открытым небом. Ближе к землям драков опять будут постоялые дворы. Вообще посол Ниссер оказался замечательным собеседником. Начитанным и образованным. Мы обсуждали труды учёных, поэзию и прозу. Но это было потом, первые дни посол маялся со спиной, и ему было не до разговоров.

Постоялый двор оказался вполне неплохим. Чистые комнаты. Горячая вода. Вкусная еда. Я решила избегать общества Нейта, поэтому сразу поднялась к себе и попросила принести ужин в комнату. Я выработала тактику, чтобы не сталкиваться с Нейтом Винзором. Весь день я ехала в карете, на постоялых дворах сразу поднималась в комнату. Днём мы не останавливались на длительный отдых, только по нужде и небольшой перекус, поэтому мне удавалось избегать Нейта ровно до того момента, пока не начались ночёвки в лесу. В первый же такой вечер у нас с ним состоялся разговор.