Чтение онлайн

Через две недели после нашей встречи у костра я объявил команде, что мы опережаем график, и что мы можем вернуться к более спокойному темпу работы. Мы и так работали на износ.

Решив сделать себе выходной, я встал с утра пораньше и составил список поручений для команды, которые они должны выполнить после подъема. Я был в курсе, что девчонки планируют поездку в Литтл Дир, так как нам нужно пополнить запасы. Приняв душ и собравшись, я схватил ключи от квадроцикла и уехал.

Хаксли две недели не давал о себе знать, и я решил, что пришло время навестить его. Я планировал провести с ним день, плавно переходя к более личным разговорам, чтобы понять, на что я должен давить.

Вскоре достигнув хижины, я спрыгнул с квадроцикла, в красках вспомнив ту ночь, когда я доставил его домой.

Я постучался, но ответа не последовало.

Изначально, я понимал, что Хаксли затаился внутри, опасаясь появления незнакомцев. Но я предпочитал думать, что я для него уже не чужой.

После того, как я постучался второй раз и снова не получил ответа, я окинул взглядом близлежащую местность, размышляя о том, где он может быть. Предположив, что он у ближайшего ручья или со своими кроликами, я побрел по уже знакомой мне тропинке в надежде найти его.

Когда я приблизился к журчащему потоку, до моих ушей донеслись явно неестественные всплески воды. Когда моим глазам открылся стремительный ручей, я замер, увидев Хаксли, купающегося в теплой летней воде. Его влажное тело переливалось на солнце, когда он стоял по пояс в водоеме. Вода струилась с его плеч и каскадом следовала по телу. По телу, которое я не имел возможности лицезреть до этого момента. Он стоял ко мне спиной, что позволило мне рассмотреть верхнюю часть его задницы, которая выглядывала над поверхностью воды.

Подавив свое мгновенное возбуждение, я достаточно громко откашлялся, чтобы привлечь его внимание. Обернувшись, он погрузился глубже в воду, стараясь прикрыться, прежде чем встретился со мной взглядом.

— Доброе утро, — я подошел ближе, остановившись у самой кромки воды, и ухмыльнулся. — Я ничего не мог с собой поделать. Если бы я знал, что обнаружу тебя здесь, то, наверное, не стал бы принимать душ с утра.

Не говоря ни слова, он изучил глазами весь лес позади меня, прежде чем снова посмотреть на меня. Я выбрал местечко на большом каменном выступе у ручья и, оперевшись на руки, поднял голову к солнцу.

— У меня сегодня выходной, и я предположил, что, возможно, ты не откажешься составить мне компанию.

Я прислушался и по звукам воды, стекающей на каменистую поверхность, понял, что он вышел из водоема. Вскоре звук льющейся воды становился все более размеренным, пока и вовсе не превратился в редкий стук капель. Его шевеления и шорох одежды, когда он одевался, заставляли меня из всех сил сдерживаться, чтобы я не посмотрел в его сторону. Желание взглянуть на его обнаженное тело было неимоверным. Я надеялся, что он осознает, какое терпение я проявляю, отведя глаза.

Почувствовав его приближение, я отвел свой взгляд от неба и наблюдал за тем, как он перепрыгнул через несколько камней и вновь оказался на берегу. Капли воды беспорядочно покрывали обнаженные участки его тела, а мокрые волосы намочили его футболку в области плеч.

Все также молча, он шмыгнул на каменный уступ рядом со мной и улегся под лучами палящего солнца. Уловив его намек, я лег рядом с ним и закрыл глаза, пытаясь понять, с чего лучше начать разговор.

Довольно долгое время мы оба просто наслаждались умиротворением летнего дня. Моя компания, по-видимому, не смущала Хаксли, поэтому я решил подождать немного, прежде чем нарушать тишину словами.

— Ты когда-нибудь задумывался о возвращении домой?

Возможно, начинать с такого вопроса было глупо с моей стороны, но я надеялся, что ответ на него даст мне отправную точку. Если он ответит положительно, то моя миссия станет более выполнимой.

То, как его тело мгновенно напряглось, дало мне понять, что к своей цели мне будет прийти непросто.

— Это небезопасно.

Я мельком бросил на него взгляд. Его глаза по-прежнему оставались закрытыми, но напряжение в его мышцах не исчезло.

— Почему ты в этом так уверен?

— Они ищут меня.

Я отстранился немного в сторону, приподнялся на локте и посмотрел на него. Он приоткрыл один глаз и подозрительно взглянул на меня.

— С момента твоего исчезновения прошло пять лет, конечно, они будут искать тебя. Люди переживают.

Он замотал головой и снова закрыл глаза.

— Не они. Другие люди. Я не могу вернуться.

— А как насчет твоей матери?

Он не ответил. Единственной заметной эмоцией, которую я приметил, была небольшая морщинка, нарисовавшаяся у него на лбу. Решив отойти от такого рода вопросов, я решил зайти с другой стороны.

— Тебе не одиноко здесь?

— Не тогда, когда группа исследователей популяции гризли проводят свои работы буквально у меня на заднем дворе. Я не могу даже спокойно искупаться, — ответил он, не задумываясь.

Я усмехнулся, когда искорка веселья мелькнула на его лице. Это не длилось долго, но это было.

— Ты ведь понимаешь, что я здесь всего на месяц, не так ли? Наша работа завершается летом.

Тень легла на его лицо, когда солнце скрылось за облаком. Это идеально совпало с долей разочарования, которое исходило от него, когда он встрепенулся.

В воздухе повисла пауза, прежде чем он что-то сказал.

— Вы же вернетесь в следующем сезоне?

— Нет.

Я постарался, чтобы мой ответ звучал твердо и уверенно, сказав то, что должен был сказать. Хаксли сел на каменном уступе, отвернувшись от меня. Он провел пальцами по прядям своих волос и собрал их в пучок с помощью резинки, которую стянул со своего запястья.

— Почему?

— Здесь две причины. Во-первых, мне нужно работать над диссертацией, и я не планировал быть здесь и в этом сезоне, но согласился, когда понадобилась моя помощь. Во-вторых, это последний год для данного исследования. Мы получили все данные, которые нам необходимы. И даже если бы у нас было больше времени на исследования, то нас бы переместили в другую местность, и мы бы все равно уже не оказались здесь.

Он погладил свою бороду и устремил свой взгляд на горы за ручьем.

— Ты снова останешься в одиночестве, Хаксли. Неужели это то, что ты хочешь?

— Я не страдаю от одиночества, — прежде чем я успел что-то возразить, он резко повернулся ко мне. — Почему это ты так настойчив? С каких пор мой отшельнический образ жизни так тревожит тебя?

Я не мог не заметить проблески агрессии в его тоне и должен был отступить, но я не видел другого способа коснуться этой темы, тем более ситуация уже накалилась и я уже шагал по минному полю.