Чтение онлайн

Виктор внезапно заметил выражение пристального внимания и решил сказать часть правды.

– Я направлен сюда Службой Безопасности Земли. Я ищу Джона Моргана.

На этом разговор оборвался. Кипящий запах напряжения, так хорошо известный Виктору, повис в воздухе. Шипение Васси рассекло воздух, как нож. Копьеносец подступил к Виктору. Голова его сине-зеленого спутника маятником качалась позади. Голос мужчины был тверд и остер, как наконечник копья.

– Зачем?

– Он нарушил земной закон, перебежав к вам. Наше правительство хочет заполучить его назад. Я требую, чтобы его выдали мне немедленно.

– Вам не позволено чего-либо требовать, землянин, - яростно пробормотал Избранный.
– Неужели вы думаете, что...

– Перестань, пожалуйста, Бенедикт.
– Третий Избранный мягким движением скользнул между копьеносцем и Виктором. Его серый партнер жадно потянулся к нему.
– Мне очень жаль, майор Тохиро, но Джон Морган пришел к нам по доброй воле и попросил у нас убежища. Он не хочет никаких контактов. Наш Совет и ваше Правительство, - он кивнул на Фосбера, согласились оставить его там, где он есть.

– Да?
– осведомился Виктор у Фосбера.
– Вы говорили с Морганом?

– Нет, - ответил Фосбер, - он уже добрался до утесов. Мы ничего не могли сделать. У меня нет никакого права...

– А у меня есть.
– Все это время Виктор не сводил глаз с копьеносца.
– Служба Безопасности Земли уполномочила меня...

– Земля не правит здесь, тупица, - проскрипел Бенедикт, играя на том, что Виктор был лишен возможности общаться телепатически.
– Мы с птеро не будем выполнять никаких приказов, полученных от вас. Джон Морган останется там, где есть. Скажите это вашему Совету и вашему Гнезду!

Он покрепче ухватил свое копье. Рука Виктора повисла над рукояткой кинжала. Сине-зеленый птеро за Бенедиктом с фырканьем открыл клюв, но крик Васси, резкий и жгучий завершил эту драматическую ситуацию. Бенедикт полуобернулся к ней. Электрическая щекотка пробежала по краю сознания Виктора, словно приглушенные звуки разговора, чуть слышного за толстой, запертой дверью. Итак, то, что сказал секретарь, было правдой. Избранные и птеро телепатически общались между собой, но не могли читать мысли других. Виктор охотно бы отдал всю свою плату за то, чтобы узнать, о чем они говорят.

Неизвестно, что было сказано, но Бенедикту это совсем не понравилось. Его лицо покраснело от ярости.

– Нет!
– прогремел он ей.
– Мы не посмеем...

Васси опустила голову на высоту его глаз и мягко замурлыкала. Гонал издал ряд гневных звуков. Васси взглянула на него вверх, мурлыканье стало масляным. Избранные при этом встали, прислушиваясь, и ждали. Наконец, Гонал заколебался. Он посмотрел с высоты своего впечатляющего роста вниз, на Виктора, из его клюва донеслось медленное, победное шипение. С извивающимся хвостом, Васси кивнула Бенедикту, давая разрешение. Тот бросил на землянина яростный взгляд и заговорил, словно выплевывая слова, быстро и злобно:

– Мы поговорим с советом. _М_о_ж_е_т, вам разрешат поговорить с человеком по фамилии Морган. Однако, мы ничего не можем обещать.

С копьем в руке Бенедикт прыгнул на спину птеро и эта пара, гонимая ударами мощных крыльев, поднялась в небо. Гонал издал горловое ворчание. Глаза Васси самодовольно блестели.

Третий Избранный что-то сказал носу, вежливо кивнул и исчез на спине своего серого дракона. Энос так же поклонился Виктору.

– Я очень сожалею обо всем этом, - сказал он.
– Мы понятия не имели, что вы поставите Гнездо в такое положение... Это означает особое Собрание Совета. Может потребоваться некоторое время. Как только я буду знать решение, тотчас же сообщу его вам.

Фосбер на некоторое время задумался. Энос дружески кивнул Виктору и забрался на Васси. Она тоже бросила взгляд на Виктора. До сих пор Виктор мог поклясться, что ни одно животное с клювом не может улыбаться так насмешливо. Ворчание Гонала вынудило ее поторопиться со взлетом. Когда она улетела, Гонал тоже замахал крыльями. Прежде чем взлететь, он изогнул шею перед землянином в прощальном поклоне. Его крылья молотили воздух, как буря, когда он подпрыгнули понесся на юг, по направлению к тайным пещерам Избранных.

Только теперь Виктор заметил кое-что важное.

– Этот птеро... Гонал. Где его всадник?

– Гонал? Он одиночка, не связанный птеро. У него нет всадника. Если вы последуете за мной, майор, я покажу вам ваше убежище.
– Фосбер подхватил дорожный рюкзак Виктора и с ободряющей улыбкой добавил: - Я сожалею о таком приеме.

– Я попадал и в худшие ситуации... но не многие были такими интересными.
– Виктор последовал за Фосбером, мысли его поскрипывали от непривычного возбуждения. Избранные были вызовом, тем, что последнее время отсутствовало в его заданиях. Тут был дракон, которого ему так хотелось повергнуть, прежде чем нанести смертельный удар.

Убежище Виктора было стандартной постройкой: маленьким, прямоугольным, стерильным. Фосбер сделал все возможное, чтобы привести его в жилой вид. Узкие нары и пластиковые стулья были тут с самого начала, но стены и пол украшали местные тканые ковры. В углу уютно стоял шкаф и выдвижными ящиками, сделанный из дерева Нового Рая. Маслянистый запах местной древесины ударил Виктору в нос. Он закрыл свои чувства для этих ощущений и положил рюкзак на нары. Затем одним движением плеча сбросил куртку, снял шерстяную рубашку и надел вместо нее легкую рубашку с короткими рукавами, которая больше подходила для влажного, жаркого климата Нового Рая. Потом он достал из рюкзака легкую, бледно-зеленую куртку, какие носили в армии, снабженную знаками различия. И наконец, почти как ритуал, надел поношенный кожаный пояс и его кинжал мягко скользнул в ножны. Виктор не носил огнестрельного оружия и даже не взял его с собой. Лучше убить главного дракона и, может, еще кого-нибудь из людей голой сталью.

Кто-то постучал в дверь.

– Да, - крикнул Виктор.

Вошел Фосбер, неся коробку со шприцем.

– Добавочные прививки, - объяснил он.
– Вы получили прививки, прежде чем прибыть сюда, не так ли?

При этом воспоминании Виктор скривился.

– Слишком много прививок.
– Он резко вытянул руку, подставив ее под иглу. Фосбер кивнул на кинжал на поясе Виктора.

– Вы уже сжились с ним, да?

– Конечно, нет. Я слышал, что Избранные сражаются ножами, и подумал, что он может принести пользу.

– До тех пор, пока вы не носите с собой огнестрельное оружие. Птеро весьма недоверчивы к нему.

– Звери, - сморщил нос Виктор.

– Звери? Может быть. А может, и нет.
– Фосбер убрал использованный шприц в коробку.
– Почему вы так охотитесь за Морганом? Ведь и раньше у нас были перебежчики... Черт побери, в каждой колонии есть перебежчики! Почему они никогда не беспокоили Центр? Почему Морган стал чем-то особенным?

– Понятия не имею. То, чего мне не рассказали, меня не касается. Морган говорил вам, почему решил перебежать?