Чтение онлайн

— Господин Ганн! — простой паренёк в первом ряду поднял руку на мгновение раньше, чем Эдван и задал вопрос, который интересовал практически каждого простолюдина на этой площадке, — а как можно получить… контракт?

— Мечтай, отброс, тебе не видать его, как своих грязных ушей! — высокомерно выкрикнул кто-то из угла благородных, за что заработал осуждающий взгляд от мастера.

— Контракты принадлежат семьям-основателям. Клан Морето владеет контрактом огня, Джоу — землёй, а Линн — водой. Сила воздуха была утрачена давным-давно, ещё до основания города. Не спешите расстраиваться, семьи допускают к контрактам не только прямых потомков и вассалов. Каждый, чьи заслуги перед Городом и кланами достаточно высоки, может попытаться получить доступ к великой силе. Шанс есть у всех, поэтому каждый из вас должен упорно работать на благо Города и стараться изо всех сил! Лентяи и бездари будут пытаться отговорить вас, рассказывать, что кланы сговорились и специально строят вам козни, чтобы не дать контракта. Не слушайте эти лживые речи неудачников и не смейте сдаваться. Контракт поднимет вашу боевую мощь на один уровень с бойцами Когтя Кланов, если не попытаетесь получить его, будете жалеть всю жизнь, и с завистью глядеть на тех, у кого получилось…

— Учитель, — заговорил Эдван, подняв руку, — в чём именно проявляется это усиление? Чем отличается человек с контрактом от того, кто использует Слово Пламени и язык творца?

Задавая этот вопрос, юноша не мог отделаться от странной мысли. Почему-то, он никак не мог вспомнить, каким контрактом обладал в прошлой жизни, и обладал ли вообще. Именно поэтому рассказы преподавателя немного выбили парня из колеи. Похоже, в воспоминаниях были существенные пробелы…

— Хороший вопрос, — улыбнулся мастер, — прежде всего, благодаря контракту одарённый может превратить атру в силу стихии простым усилием воли. Например, если я воин из клана Морето, мне не нужно Слово Пламени, чтобы обратить врагов в пепел. Достаточно просто взмахнуть рукой и выпустить огонь на свободу. И это ещё не всё, — мужчина усмехнулся, — контракт с хранителем позволяет не только обращать свою атру в стихию, но и повелевать силой стихии в природе. Если кто-нибудь из вас видел, как сражаются воины из семьи Джоу, вы поймёте, что я имею ввиду. Им достаточно просто пожелать, чтобы сама земля расступилась под ногами противника. Если сравнивать грубо бойца с контрактом и без, — мастер Ганн ненадолго задумался, — это… как сравнить вооруженного с безоружным. Обладатель контракта имеет огромное преимущество, даже в использовании слов творца, — мужчина замолчал и, взглянув на лица учеников из простолюдинов, усмехнулся, — вижу, вы мне не поверили. Что ж, — он хрустнул пальцами левой руки, — тогда я, пожалуй, продемонстрирую.

Мастер Ганн показал ученикам открытую ладонь, затем аккуратно вытянул палец и, сосредоточившись, медленно принялся рисовать им в воздухе. Палец оставлял за собой голубоватую линию. Вначале учитель начертил круг с небольшой закорючкой, а затем, в спешке добавил внутрь него Слово Пламени. Эдван лишь фыркнул про себя. Во сне он делал подобное меньше, чем за мгновение.

Сложный знак налился рыжим цветом и через один вдох в воздухе над ладонью учителя в появился огненный шар размером с человеческую голову. Тяжело вздохнув, мастер метнул снаряд в небо, где он, пролетев несколько десятков метров, расцвёл огромной вспышкой пламени.

— Ещё один недостаток слов творца в том, что они, несмотря на огромную мощь, требуют очень много атры, — сказал мастер Ганн, — Человек из клана Морето смог бы создать огненный шар при помощи одного лишь слова формы, самостоятельно регулируя его силу. Примерно так, — учитель нарисовал в воздухе круг, который, подобно предыдущему, в мгновение ока налился светом, вот только в этот раз, синим, и буквально через мгновение над рукой мастера парил шар воды, — как видите, мне даже не нужно тратить время и силы на Слово Воды.

Мужчина взмахнул рукой, рассеивая водяной шар, и продолжил отвечать на вопросы как ни в чём не бывало, но Эдван уже не слушал его объяснения, замерев на месте с крайне глупым выражением лица. В его голове словно прорвало плотину: все воспоминания прошлой жизни, которые до этого момента плавали лишь осколками и обрывками забытой мозаики без дела, наконец-то, сложились в цельную картину. Он был поражён тем, насколько глубокие знания ему достались от Армана. Пусть с пробелами… но даже так, они открывали ему путь к какому-то невероятному пониманию атры. Страшно представить, насколько глубоки были его познания в прошлой жизни…

Эдвану невольно вспомнилось вторжение диких тварей и проклятый человековолк, который столкнулся лоб в лоб с бойцом из клана Джоу. Перед глазами парня, точно живая, встала картина, как зверь сложил рукой странный символ и его раны начали быстро-быстро затягиваться. И если раньше Эдван мог по глупости и незнанию принять это за какую-то тайную магию, то сейчас он уже чётко понимал: это был контракт жизни. И если даже у тварей есть такая сила, то уж он-то обязан заполучить её!

“В конце концов… заслуг у меня хватает, а если нет… всегда можно добавить пару новых слов”, - улыбнулся Эдван собственным мыслям, мысленно пытаясь решить, какой из трёх контрактов подходит ему больше всего…

Лиза была в ярости. Детская обида на собственную слабость подливала масла в костёр её гнева, заставляя скрипеть зубами от досады. Она опять проиграла! Два месяца упорных тренировок, а она всё ещё проигрывает всухую в серьёзном спарринге, и это при том, что превосходит противника на целый ранг! И этот наглый выскочка снова смотрит на неё, как на маленького неуклюжего ребёнка!

— Ещё раз! — крикнула она, едва сдерживая злобное рычание и тут же помчалась прямиком на противника, изо всех сил желая стереть эту наглую ухмылку с его лица.

Девушка налетела на Эдвана, как маленький злобный смерч. Её удары сыпались на него градом, злость, которую она вкладывала в каждый свой замах можно было почувствовать кожей. Вот только эта, на первый взгляд, яростная и безжалостная атака воина четвёртого ранга могла испугать кого угодно, но только не Эдвана. В его глазах весь этот неостановимый поток ударов выглядел, как беспорядочное размахивание руками. Без какого либо труда, он играючи уходил от её кулаков, пинков и подножек. Он превосходил её практически во всём. В скорости, умении и даже силе, но увы, не в выносливости. И дело здесь было даже не в выносливости тела, как можно было подумать, а в количестве атры. В конце концов, его противница не только находилась на один ранг выше, но ещё и обладала зелёным сосудом, из которого энергия не вытекала наружу каждое мгновение.

Сильно затягивать было нельзя даже простой спарринг, и поэтому, когда попытки Лизы надрать ему зад потеряли всякое подобие системы и превратились в беспорядочный танец разъярённого суслика, Эдван контратаковал. Подняв колено, он легко заблокировал пинок девушки и, подавшись вперёд, резко ударил её в живот. Точно, быстро и мощно.

Лиза отлетела на десяток шагов и едва не ударилась лицом о землю, чудом подставив руки. Из горла противницы Эдвана вырвался громкий кашель и она, хрипя, перевернулась на бок, сквозь зубы осыпая парня проклятиями. Девушка чувствовала себя не просто униженной, нет — растоптанной. Один удар. В этот раз даже хуже, чем в предыдущий, её хватило всего лишь на один удар. К горлу медленно подкатил комок обиды, в глазах начало щипать. Закусив губу, она с невероятным трудом подавила сильное желание расплакаться и направила атру к животу, чтобы поскорее начать нормально дышать. Винить противника ей не за что, в конце концов, сама просила, чтобы он её не жалел и бил в полную силу. Как и она его. Кряхтя, девушка поднялась на ноги, с трудом подавляя кипящую в ней бурю эмоций.

— П-почему опять?! — только и сумела вымолвить она. В ответ Эдван лишь пожал плечами.

— Когда ты злишься, то начинаешь просто беспорядочно махать руками и ногами. Я вижу каждый удар ещё до того, как ты попытаешься его нанести, — виновато пояснил он.

— Не правда! — обиженно крикнула Лиза, — д-даже если так, я ведь быстрее!

— Нет, не быстрее, — улыбнулся в ответ Эдван.

— Я на четвёртом ранге!

— И что с того? — усмехнулся парень, — ты прорвалась неделю назад. Готов поспорить, что ты ещё даже не освоилась толком.

— А… — Лиза не нашлась, что сказать и замерла, как мешком ударенная, — ты! Всё! — фыркнула девушка и, круто развернувшись, быстро пошла в сторону выхода с площадки.

Эдван не двигался с места. Он уже привык к такому её поведению. Примерно на полпути она остыла и свернула, обходя площадку по-кругу. Сегодня они занимались на полигоне двенадцати столбов, который находился на самом краю академии. Обычно, мастера приводили сюда учеников для того, чтобы натренировать ловкость и равновесие, заставляя их прыгать по вкопанным в землю высоким столбам. Правда, допускались сюда только те, кто уже достиг первой ступени, но не из-за каких-то дурацких правил, вовсе нет. Просто те, кто ещё не достиг колодца, могли разве что смотреть на высокие столбы и представлять, как они перепрыгивают с одного на другой. Ведь расстояние между каждым было по пять метров.