Чтение онлайн

Это несколько сбивало юношу с толку. Крепко задумавшись над странностью с давлением, Эдван немного ушёл в себя, забыв прислушаться. Поэтому, когда его лица внезапно коснулось ласковое дуновение ветра, парень не на шутку перепугался. Мощно оттолкнувшись от земли, он отпрыгнул шагов на тридцать назад и замер, напряжённый, словно натянутая струна. Чувство атры молчало, никакого напряжения сродни тому, что он улавливал за мгновение до хлопка в пещере, здесь не было и в помине. Лишь где-то там, вдалеке, слышался какой-то тихий свист.

Немного успокоившись, парень по привычке взглянул на своды пещеры, в поисках стайки рукокрылых, но, разумеется, никого не нашёл. Для них здесь было слишком холодно. Зато вместо множества летучих мышей юноша обнаружил сотни острых ледышек, что подобно смертоносным шипам угрожающе поблёскивали в свете камней атры. Выдохнув облачко пара, парень поёжился. Следовало поторопиться и поскорее найти место, где он мог бы остановиться. На борьбу с холодом ушла почти треть всего запаса энергии из сосуда. Конечно, при нужде, холод можно было бы и потерпеть, вот только, надолго ли его хватит, Эдван сказать не мог.

Дуновение ветра вновь коснулось его кожи, а свист вдалеке повторился. Прислушавшись к своим внутренним ощущением, парень вдруг понял, что это был самый обычный ветер, и свист вдалеке доносился именно из-за движения воздуха. Вот только… откуда взяться ветру глубоко под землёй?

Хмыкнув, юноша быстрым шагом направился к ближайшему повороту и, заглянув за него, тут же шмыгнул назад, зажмурившись. Яркий дневной свет в конце тоннеля больно ударил по глазам, привыкшим к полумраку пещеры. Осторожно выглянув из-за угла, он удивлённо вздохнул. Это был выход к поверхности! Вот только… как-то это не вязалось с его догадками о древней пещере, что хранила секреты времён строительства Башни.

— Но… почему тогда здесь так холодно? Или же… — глаза паренька расширились от удивления, когда ему в голову пришло крайне смелое предположение, — неужели, она ведёт к вершине Ледяного пика? Но как? О… — Эдван вздохнул, поражённый до глубины души могуществом таинственной арки, — слова творца… воистину, никому другому такое было бы не под силу… неужели, и вправду Ледяной пик? Или…

Сердце юноши кольнуло лёгкое чувство тревоги. Что, если он не прав и на этот раз? Что, если это совсем не верхушка Ледяного пика? Сглотнув, Эдван помчался к выходу, изо всех сил желая, чтобы его смелое предположение оказалось правдой. «Пожалуйста Творец, пусть это будет Ледяной пик, пожалуйста» — думал он, мчась к выходу из пещеры.

К сожалению, как только он добрался до цели, все его отчаянные мольбы разбились о суровую реальность. Открывшийся взгляду пейзаж не имел с Ледяным пиком ничего общего, кроме снега.

Пещера вывела Эдвана на склон горы, у подножья которой раскинулся густой хвойный лес, а сосны в нём были настолько высокими, что за ними практически ничего не было видно. И всё вокруг, насколько хватало глаз, было покрыто ковром ослепительно белого снега, даже каждое деревце в огромном лесу носило на ветках снежный наряд. Разглядывая всё это великолепие, юноша начал непроизвольно щуриться, не понимая, откуда взялся такой яркий блеск.

«Неужели, даже на Ледяном пике снег сияет так ярко?» — подумал он и, невольно взглянув на небо, замер, как громом поражённый.

Там, наверху, в светло-голубом океане, среди множества кудрявых облачков, висел огромный шар, сияющий настолько ярко, что на него было больно смотреть. Несколько долгих секунд он глупо пялился на это удивительное явление, пока глаза не начали слезиться и болеть так сильно, что терпеть было уже невозможно. Закрыв глаза, Эдван с удивлением он обнаружил, что в абсолютной черноте перед его лицом куда-то плывут странные цветные пятна. Он повторил этот опыт ещё несколько раз, пока окончательно не убедился в том, что смотреть на эту штуку — не самая лучшая идея.

— Первый побери… — пробормотал парень, глядя на небосвод. В голове юноши витали одни лишь вопросы. Ещё никогда в жизни он не видел такого количества облаков и уж точно никогда не видел гигантского шара, бороздящего бескрайние просторы небес. Мир Эдвана перевернулся с ног на голову.

Возможно, он простоял бы так ещё очень долго, разглядывая небесную гладь, если бы не тихий хруст, раздавшийся со стороны лесной опушки. В мгновение ока Лаут позабыл о чудесах творца, разогнал атру по телу и отпрыгнул назад, к пещере, приготовившись к бою.

Взгляд Эдвана шарил по лесу в поисках противника. Довольно быстро он подметил тёмную фигуру, что пряталась за сосной на опушке. Между ними было чуть больше сотни шагов. Скорее всего, этот неизвестный по глупости сломал ветку…

Приглядевшись к тёмному силуэту, Лаут вначале обрадовался и даже сделал несколько шагов вперёд, но стоило только противнику показаться из-за сосны полностью, как парень тут же замер на месте, скрипнув зубами от досады. Фигура впереди, которую он поначалу принял за человека, оказалась тварью. И не какой-то там слабой тварью, а самым настоящим тигром, с рыжими полосами на морде и круглыми ушами. Невольно вспомнив могучего человековолка, с которым ему не посчастливилось встретиться ещё в Городе, парень поёжился. Настроение резко стало крайне паршивым.

Встряхнув головой, Эдван прогнал страх и подобрался, готовясь к смертельной схватке, вот только тварь впереди, отчего-то, не спешила бросаться на него сломя голову. Более того, чем дольше Лаут разглядывал своего неведомого противника, тем больше странностей подмечал его глаз. Тигр этот выглядел каким-то хилым и худым, даже меньше человековолка, а в лапах он зачем-то держал длинную палку, на которую опирался, словно на посох и… носил штаны? Прищурившись, Эдван с удивлением обнаружил, что глаза его не обманули. В этот момент тигр впереди издал громкий рык и, подняв в воздух тучу снега, скрылся в лесу.

— Первый побери… — пробормотал парень, глядя на оседающие на землю снежинки, — и куда меня занесло?

Стояло раннее утро. Тихо шуршали кроны немногочисленных деревьев, что росли у подножья Плеши, шелестела высокая трава. Прохладный ветер со стороны Ледяного пика трепал волосы девушки, задумчиво разглядывающей светлеющее небо. Амина хмурилась. Назойливым червём странное чувство необъяснимой тревоги снедало её изнутри, и сегодня утром оно было сильнее обычного. Настолько, что девушка просто не смогла уснуть. И началось оно ровно в тот день, когда их отряд захватил Башню…

— Что за мерзкое место… — пробормотала она, невольно покосившись на древнее строение, что огромным чёрным маяком возвышалось на Плеши.

— И не говори, — тихо произнёс смуглый мужчина. Из-под боевых одежд у него выглядывал ворот красной рубахи, — опять не спала?

— У меня плохое предчувствие, — ответила девушка, не оборачиваясь. Разумеется, она давным-давно почувствовала его приближение.

— М-м… — неопределённо промычал собеседник и, вздохнув, отступил на пару шагов в сторону.