Чтение онлайн

Вновь встав в защитную стойку, Щукин принял на руки ещё пару ударов.

— Забавно, — произнёс он, поведя плечом. — Второй удар чувствуется совсем иначе. Как будто на тебе одежда из песка, которая рассыпаться начинает.

— Идём дальше, — произнёс я. — Четыре удара.

В итоге мы дошли до относительно продолжительной серии ударов.

— Стоп! — поднял руку Щукин. — Вот сейчас было опасно. В целом… В целом, очень коварная способность. Поначалу кажется, что удары ерундовые и ты спокойно можешь… восстанавливать “доспех духа”, но со временем просто перестаёшь успевать это делать.

Одна минута и три, с хвостиком, секунды. Долго…

— А ты можешь… — не сразу подобрал я слова. — М-м-м… Ослабить “доспех” до уровня “виртуоза”?

— Нет, — качнул он головой. — Я даже не знаю, какой у него уровень, а если бы и знал… Не представляю, как это сделать.

То есть у меня в качестве манекена либо “мастер”, либо сразу Повелитель Огня. У Древнего был артефакт, который я долбил две минуты, но это на старом уровне, сейчас у меня на такое и старым способом уйдёт минуты полторы. С новой способностью я раздолбаю тот щит за несколько ударов. Если же брать “доспех духа”, то раньше я ковырял бы “виртуоза” минуты полторы, сейчас минуту. Разница, если брать щиты, колоссальна, а если говорить о “доспехе духа”, то уже не очень. Вот уж действительно слабое место.

С другой стороны… Щукин сейчас Повелитель Огня, но даже если уменьшить прочность “доспеха” втрое, то я всё равно рассчитывал на большее. “Мастеров” я…

— Снимай Маску, — приказал я. — Посмотрим, на что “мастер” способен.

А способен он оказался на пять секунд защиты. Вот это уже приятно. После Древнего я на “мастеров” секунд двадцать тратил. Точно сказать сложно, так как условия боя были разные, соответственно и время. Ну и стоит отметить, что пять секунд — это не пять ударов. И даже не двадцать. Я за это время, не особо напрягаясь, ударов сто пятьдесят делаю, а уже если напрягусь и включу Фокус с Ускорением на полную… Думаю, раза в три больше выдам. Сейчас я этого не делал, так, пытался приблизить тренировку к условиям боя, а там я редко стою пять секунд на одном месте. Плюс на такой скорости мне будет сложно не навредить Щукину — он просто не успеет меня остановить. Так что в реальности, если упереться рогом и плюнуть на всё, то я “мастера” ещё быстрее ушатаю. “Виртуоза” тоже, но там порядок времени иной — если три-пять секунд я ещё могу себе позволить на месте стоять, то двадцать-тридцать уже нет.

— Охренеть, — провёл Щукин ладонью по лицу. — Неудивительно, что Древних героев до сих пор помнят. Если уж даже ты такое выдаёшь, то эти типы вообще монстрами были.

— Хуже, — произнёс я. — Они богов убивали. Ладно, давай напоследок эксперимент с мечом проведём.

— Может, не надо? — попросил он.

— Надо, — достал я из подпространства один из тех мечей, что унёс из магазина. — Надевай маску.

В итоге, как и в случае с бойцами более слабых рангов, меч был на уровне кулаков. Амплитуда ударов увеличилась, соответственно, количество ударов уменьшилось, но меч был сильнее, так что эффективность по сравнению с кулаками была равной. Ну или около того.

По итогу могу сказать, что я определённо стал сильнее. Заметно сильнее. Хотя тут лучше сказать — эффективнее. Я, кстати, пытался не только бить по “плёнке” пространства, но и резать её, только вот ничего из этого не получилось — уж больно прочной она оказалась. Ну да ладно, хорошо уже то, что я её теперь хотя бы чувствовать могу, остальное со временем придёт.

Операция “Изъятие” продолжалась. Тех членов королевского Рода, что сидели в столице, мы пока не трогали, но нам хватало целей и вне её. Двадцать восемь человек находились в южной части Лусона, а один на острове Мариндуке. Из этих двадцати восьми человек четверо женщин, младшей из которых сорок семь лет. Изъять их было просто, на удивление просто. Единственный затык произошёл в городе Себу на одноимённом острове, причём мы его практически захватили, но по новому плану решили увести оттуда войска, изображая свою слабость, сначала в Таклобане, а потом и на Лусоне. Город Себу был одним из немногих оставшихся под контролем филиппинцев, в основном потому, что мы и не собирались его захватывать. Себе дороже. Вот там один из принцев и сидел, командуя обороной. Себу очень старый город, один из старейших, если не самый старый на Филиппинах, плюс он является бывшей когда-то столицей. И наша проблема была в том, что у него был божественный покровитель. Собственно, из-за этого мы — то есть я — и не стремились его захватывать — ну его, от греха подальше. И всё бы ничего, но именно там был один из нужных мне людей, которого надо было похитить. Впрочем, как выяснилось… как Хирано выяснила, божеству было плевать на представителей какого-то Рода, всё, что его беспокоило — это разрушения. Правда Хирано выдвинула теорию, что если бы я не был ведьмаком, то и беспокоило бы божество гораздо больше вещей. Ну да ладно. Повезло ещё, что сами филиппинцы не знали о божественном покровительстве этого города. У них даже сказок и легенд по этому поводу не было. Да в общем-то, и я, наводящий перед вторжением справки обо всём волшебном на Филиппинах, узнал о нём только после того, как Крысы пришли туда на разведку.

Минус одна Крыса, кстати. Уж больно нагло они в местный храм сунулись.

В итоге к моменту захвата Гигинто с севера и Дасмарьянаса с юга из всего королевского Рода на свободе осталось лишь шесть человек — король, два его старших сына, родной брат короля и два двоюродных. Ещё неделя нам потребовалась, чтобы перебросить силы на восток города в предместья Антиполо, ну а на западе было море, и его мы давно контролировали. Так что в какой-то момент Манила была полностью окружена и взята в осаду. Сил у филиппинцев не сказать что много было, но поскребя по сусекам, король всё же смог собрать тридцать тысяч бойцов. Примерно. Если честно, посчитать силы филиппинцев в Маниле не просто, но разведка клялась-божилась, что — не больше тридцати тысяч. Это немного. Только вот штурмовать двухмиллионный город — это такое себе удовольствие в любом случае. Хорошо, что в наши планы не входит его захват.

Я не знаю, как так получилось, но пригороды Манилы были взяты относительно легко. Сложилось такое впечатление, что защиту районов возложили на Роды, которые их контролировали. На востоке продвижения наших войск почти не было, так как с той стороны мы и не собирались идти вперёд, зато на юге происходили какие-то чудеса. Буквально за неделю план штурма был практически выполнен, оставалось только укрепиться и отражать атаки. Были захвачены Имус, Бакоор, Мунтинлупа, Лас-Пиньяс. Всё это считается на Филиппинах отдельными городами, но как по мне — это именно что районы пригорода Манилы. Особенно Лас-Пиньяс. По истечении недели наши южные силы захватили и укрепились в районе Паранак. Ну или всё-таки в городе Паранак. Главное в Паранаке было — захватить и удержать район Сан-Дионизио на западе и Сакат на востоке, тем самым отрезая основные дороги Манилы от юга.

А вот на севере были собраны основные силы защитников, и там нашей армии приходилось непросто. План штурма мы выполнили, но происходило это как-то… тяжко. На момент захвата Сан-Дионизио и Саката армия севера сумела укрепиться в районе Мейкауаян, после чего упёрлась в ожесточённую оборону районов Калоокан и Валенсуэла. И, честно говоря, я не видел варианта быстро их захватить. Если только наплевать на потери, чего делать никто из членов альянса не собирался.

В итоге после недолгого совещания альянс пришёл к выводу, что и так нормально. Город мы заблокировали качественно, — как по земле, так и по воде с воздухом, — поэтому могли не беспокоиться о том, что кто-то из королевской семьи сбежит. А значит, и тратить человеческие ресурсы на ненужный нам захват новых районов не стоило.

Несколько дней шло выравнивание фронтов и укрепление позиций, то есть куча мелких и не очень боестолкновений. А вот чего-то действительно крупного и масштабного не было — филиппинцы отвоёвывать старые позиции не спешили, предпочтя отойти на более удачные, а не захватывать хорошие старые. По всему выходило, что наш враг решил тянуть время, пока им на помощь не придут американцы, и у них был бы отличный шанс этой помощи дождаться, так как, — и я это уже говорил, — брать столь крупный город очень не просто. Особенно нашими силами. Тут раза в два больше людей надо, чтобы успеть в срок. Я даже больше скажу — филиппинцы прямо сейчас вооружают обычных горожан, так что чем больше проходит времени, тем сложнее нам будет взять город.

Слава богу, нам это не нужно.

После затишья на фронтах я дал отмашку Хирано. Похищать короля и его родственников будет именно она. Не в одиночку, естественно, с Крысами и Сореем. Изначально предполагалось, что я тоже пойду, но Хирано убедила меня оставить всё на ёкаев. По её словам, она подготовилась на пять с плюсом, всё учла, но именно я буду только мешать, так как самые крутые артефакты и мини-печати на мне тупо не сработают. А если и сработают, то будет как с бахиром в моём теле, то есть я останусь без сил. В итоге получается, что изъятие короля и его родни будет чисто магической операцией.

Конечно же, меня беспокоило то, что я всё оставляю на других, не привык я… М-м-м… Я оперативник. Мне дают задание, и я его выполняю. Либо сам себе даю задание, неважно. Так уж получается, что несмотря на положение в обществе, психология у меня так и осталась отрядная. Некомфортно мне сидеть и ждать, когда другие выполняют важную миссию. Хочется быть там, вместе с отрядом, и контролировать ситуацию на месте. Но и против логики не попрёшь — я определённо буду мешаться ёкаям. При всей моей силе что Сорей, что Крысы делают меня как ребёнка в способностях сокрытия. Хирано им тоже проигрывает, но лисица попадёт на место в тюремном камне, а значит, её тоже фиг обнаружишь. И то… С учётом кучи заклинаний, артефактов и печатей, даже Хирано лучше скрывается чем я.