Чтение онлайн

— Этсуми…

— Просто посмотри на себя, — не дала она себя заткнуть. — Не должен глава государства выходить из себя из-за одного парня.

Император хотел приструнить жену, но, справедливости ради, она была права.

— Мы с ним слишком похожи, — неожиданно даже для себя, произнёс Император. — Разница только в возрасте.

— Ну не знаю… — покачала она головой. — Льстит он явно лучше тебя.

— Этот молокосос? — посмотрел на неё Император. — Не смеши. Я в принципе, за счёт возраста лучше во всём.

— Ну да, ну да. Вон он, кстати, — усмехнулась Этсуми. — Спорим, опять тебе пакость идёт делать.

Ответил Император, чуть довернув голову.

— Это слишком очевидный проигрыш, — произнёс он. — И если ты сама всё понимаешь, то и почему он меня так бесит, не должна спрашивать.

Повернувшись лицом к мужу, Этсуми произнесла:

— Не он начал эту перебранку, так что сам виноват.

Я шёл к Императору, предвкушая интересный разговор. Предвкушая пакость. И, похоже, не только я, потому что народ во дворе начал перемещаться. Насколько я понимаю, чтобы лучше разглядеть наш разговор. Понятно, что сегодня ничего не решится, такие дела не решаются за минуту, и Император имеет полное право отложить решение вопроса по новым землям, что он и сделает. Но. Сегодня, сейчас элита японской аристократии узнает о том, что у нас с Императором был какой-то спор, и он его проиграл. По сути, сегодня я поставлю его в очень неудобное положение. Неудобное с учётом того, что он не хочет давать мне Клан.

По левую руку от меня шёл филиппинский король. Серьёзный, важный, в военной форме своего королевства, на которой висела одна единственная медалька. Мужику не позавидуешь, но пусть радуется, что жив остался, кто-нибудь другой членов его Рода не захватывал бы, а убивал.

На подходе к Императору заметил, что он и его жена повернулись ко мне боком, что-то там обсуждая. По обе стороны от них стояли главы Родов Огасавара и Камиидзуми, помимо секретарских функций выполняющие роль прикрытия от чужих взглядов. Ну и последняя линия защиты — тоже они. Интересно, что обычно, если Император куда-то выбирается, то его сопровождают лучшие бойцы вассальных Родов, но именно к Аматэру Император привёл глав Родов, которые лучшими объективно не являются. Даже если забыть об их рангах, опыта боёв у людей подобного масштаба не очень много. Если вообще есть.

Где-то здесь ещё и его сыновья находятся, но они своими делами занимаются и к отцу подходят не так уж и часто. С наследным принцем мне, кстати, сегодня ещё разговор предстоит. Надо его посвятить в план торговли с ёкаями.

— Здравствуйте ещё раз, Ваше Величество, — произнёс я с поклоном. — Хочу представить вам Его Величество Армандо Дутерте — правителя Филиппин. У него к вам дело, и я взял на себя ответственность представить его вам. Господин Дутерте, — чуть поклонился я филиппинцу.

К нему я на английском обратился, так как японского он не знал. Само собой, к Императору он тоже обращался на английском, а я тут вроде как за переводчика.

— Я, Армандо Аерон Джован Касей Дутерте, правитель островов Филиппин, герцог Жусейе, хранитель милости Андо… — дальше следовал немалый список того, кем Армандо Дутерте является. — Прошу вас, светлейшего властителя благословенной всеми богами Японии, принять под руку меня, мой Род и всю мою страну. Обязуюсь служить во благо Вас и Вашего Рода, там, где вы укажете. В качестве того, кем вы меня сделаете.

После чего поклонился, вытянув перед собой свиток, в котором была записана полная форма обращения. Я уж было начал переводить, но Император остановил меня.

— Коротко, — произнёс он строго.

— Его величество Дутерте, желает передать вам свою страну и служить верой и правдой вашему Роду.

Это надо было видеть. Причём стоять довольно близко. Император чуть поджал губы, его взгляд вильнул в сторону, но резко вернулся к Дутерте, он очень медленно вздохнул, всё же осмотрел двор с гостями, посмотрел на меня, прикрыл глаза, расслабился, потом вновь напрягся, опять поджав губы… Не знаю, что там у него в голове происходило, но он определённо был недоволен. И тут вопрос — возьмёт Император свиток или уйдёт в отказ? И это нифига не риторический вопрос. Я реально не знаю ответа на него. Если он не примет свиток, то это считай начало серьёзного конфликта с Аматэру, если примет… Хотя нет, я же ещё ничего от себя не сказал, так что официально… С другой стороны, не должен он дурачка изображать, и так понятно, чего я хочу. Если же он возьмёт свиток, то это несомненный плюс, но далеко не конец истории, вилять он и после этого может и будет. Впрочем, как и я, если не возьмёт.

Ну же, блин, скажи уже хоть что-то.

— Я не могу дать ответ на Вашу просьбу прямо сейчас, — произнёс Император. У меня аж… Ну, не сердце ёкнуло, но настроение упасть успело. — Однако, я его всесторонне рассмотрю.

После чего он взял свиток и передал стоящему рядом Камиидзуми. Фух, слава богу. Начало положено. То, что он сразу не ответил, — это нормально. Как я и говорил — сегодня ничего не закончится, главное, свиток взял.

Первым делом перевёл слова Императора филиппинскому королю и только потом обратился к старику. Он ведь не думает, что на этом всё и закончится?

— Я выполнил ваше условие, могу ли я ожидать положительного решения по моему вопросу? — спросил я.

Ответил он не сразу. Похоже, сходу он нужных слов подобрать не смог.

— Ещё нет, — процедил он. — И я удивлён, что ты этого не понимаешь.

— Условия выполнены, ваше величество, — убрал я полуулыбку с лица. — Чёткие условия. Я захватил для вас целую страну. Это ли не деяние?

— Ты был не один, — ответил он. — Да и страна эта… проблемная.

— Какая разница, каким способом я выполнил Ваше условие? — спросил я. — Целая страна у ваших ног. И смею надеяться, я получу свой Клан.

На этих словах он поджал губы ещё сильнее. Весь его вид кричал — “да заткнись ты уже”!

— У меня… ещё остались вопросы, — процедил он. — Но давай обсудим их в другой раз. Сегодня, если ты не заметил, я взял выходной. Ради твоего приёма, между прочим.

Отмазался, признаю. Но не передо мной, а перед толпой аристократов, которые наблюдали за нами. Перенёс разговор на другой день, а вот на какой… Хех, наверняка собирается тянуть кота за хвост как можно дольше. Посмотрим, что у него получится.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сделал я ещё один небольшой поклон. — Это и правда было неучтиво с моей стороны. Отдыхайте. Надеюсь, приём вам понравился.

— Безмерно, — ответил Император.

И хоть сделал он это без эмоций, я реально ничего такого не чувствовал, но само по себе слово говорило об иронии.

Когда Чесуэ увидел Аматэру, идущего в компании какого-то мужчины в сторону Императора, он подумал о везении. Сейчас явно должно было произойти то самое событие, которое они с ним не так давно обсуждали. А везение состояло в том, что в этот момент он находился в компании Такамуко Атару, министра юстиции, чей Род руководил судебными учреждениями страны уже на протяжении нескольких столетий, а сам Атару имел прямой доступ к императорской тушке. То есть, если это не влиятельный, в рамках государства человек, то уж и не понятно кто, тогда.

— Похоже, намечается что-то интересное. — заметил Чесуэ.

— Согласен с тобой, — произнёс Такамуко, также наблюдая за Аматэру.

Чесуэ несколько раздражало, что представители древнейших Родов обращаются к нему на “ты”, но с этим ничего не поделаешь. В такие моменты начинаешь понимать, насколько паршивец Аматэру вежливый. И насколько с ним… комфортно общаться.

— Может, займём позицию получше? — спросил Чесуэ.

— Несомненно, — ответил осматривающийся Такамуко. — Пойдём вон туда.