Чтение онлайн

Я произнесла заклинание и освободила книгу. Было трудно спуститься по лестнице с тяжелым справочным томом. Лея схватила меня за локоть и поддержала, когда я сошла с последней ступеньки.

— Спасибо, — поблагодарила я, улыбаясь, хотя в ее глазах было что-то тусклое. Я скучала по своему игривому другу. Она никого не называла «утенок» с тех пор, как умер Каил. Заклинание, вытатуированное на руке Леи — сияющий лотос между большим и указательным пальцами — подавило ее эмоции; потеря любви всей ее жизни должна была стать пыткой. Я понимала, что ей не нужно ничего чувствовать, но она стала неузнаваемой.

Она бесстрастно посмотрела на меня.

— Надень шлем — ты захочешь защитить свои жизненно важные органы. Были сообщения, что заклинание, отключающее человеческое оружие во многих библиотеках, сломано. Вероятно, это случилось, когда твой шар попал в ту ловушку.

Я вытащила шлем из сумки и закрепила его на голове. Серебряная оправа закрывала половину моего лица и была сделана в форме кошачьей головы и украшена сапфирами.

Яран положил руку мне на плечо и наклонился к уху.

— Слушай, ты все еще звонишь Нане перед тем, как уйти из библиотеки?

У меня вошло в привычку звонить ей прямо перед тем, как выскочить из библиотеки. Я могла найти стационарный телефон или стащить чей-нибудь сотовый и сделать двухсекундный звонок.

— Я в порядке, — говорила я ей.

— Да, — сказала я. — А что?

Он протянул мне листок бумаги.

— Это номер Коула. Не могла бы ты позвонить ему для меня? Сказать ему, что я жив и здоров? Я не могу пользоваться телефоном или компьютером здесь. Карриг сказал, что они небезопасны.

Коул был президентом студенческого совета в школе, которую мы посещали, скрываясь в Брэнфорде, штат Коннектикут, и бойфрендом Ярана.

Расставание с бойфрендом должно быть стало для него тяжелым испытанием. Я понимала. Быть вдали от Бастьена — отстой.

Лицо Бастьена мелькнуло у меня в голове, и мне показалось, что в грудь ударил дротик, пронзив плоть и кости, пронзив сердце. Скучать по нему равносильно тому, словно моя душа истекала кровью. Воспоминания о нас вместе не давали мне спать по ночам, и каждая минута вдали от него казалась вечностью.

— Джиа? — Голос Ярана вырвал меня из мыслей.

Я сунула записку в передний карман брюк.

— Конечно.

— Ты самая лучшая. — Он подмигнул и отошел, чтобы защитить другую сторону комнаты с Леей.

Я пролистала страницы книги врат, пока не наткнулась на ту, что хранилась в Национальной библиотеке Чехии в Праге. Фотография была в движении. В читальном зале никого не было. Она определенно была закрыта.

— Увидимся на обратной стороне, — сказала я.

— Что это было? — Лея оглянулась, ее рот вытянулся в прямую линию, а взгляд стал рассеянным.

— Это просто старая поговорка. — Когда она не обратила на это внимания, я вздохнула. — Неважно. Я скоро вернусь. — Я произнесла ключ «Aprire la porta», прыгнула в книгу и постучала по странице рукой, чтобы перевернуть ее, прежде чем полностью войти во врата.

Это был опасный шаг, но им не нужно было знать, куда я шла. Если на меня нападут в библиотеке, я буду спасена, потому что смогу найти Чиаве. Лея и Яран будут убиты.

Прохлада врат приветствовала меня. Я нырнула в темноту, не потрудившись зажечь световой шар. По ощущениям, это было похоже на серфинг в пустоте. Ветер завывал у меня в ушах, а в голове было так же пусто, как и передо мной.

Я вылетела из книги, и ботинки ударились о мраморный пол, звук эхом отразился от фресок на сводчатом потолке. Книга поднялась с земли и вернулась на свое место на полке. Кожаные ремни мгновенно обернулись вокруг нее, закрепляя.

Хорошо, что Лея была права. Пропустить выход и застрять во вратах означало верную смерть. По счастливой случайности или по воле Божьей мы с Афтон и Ником пережили тот первый раз, когда случайно попали в книгу.

Поскольку библиотека была пуста, я сняла плащ и перекинула его через руку.

Витые деревянные колонны между книжными шкафами поддерживали позолоченные кованые перила вокруг верхней галереи. Я ненавидела галереи.

Если бы я собиралась напасть на кого-то, то спряталась бы именно там.

Я прошла мимо ряда шаров разного размера, выставленных на деревянных подставках. Позади меня что-то загудело. Я уже слышала этот шум раньше. Я резко обернулась. Этна, книжная фея, парила перед моим лицом, как колибри.

— Привет, Джианна, — еле слышно произнесла она.

— Как поживаешь? — спросила я. Каждый раз, когда я видел Этну, ее форма богомола и зеленая кожа на секунду сбивали меня с толку.

— Я в порядке.

Еще один фейри подлетел к Этне. Это был мальчик примерно ее возраста. Может быть. Как мог человек сказать это с таким маленьким, похожим на насекомое человеком? У него были коротко подстриженные каштановые волосы и оливкового цвета кожа, и он был немного крупнее Этны, с более широким размахом крыльев.

— Так что же мы здесь делаем? — спросил он.

— Мы? — рявкнула на него Этна. — Почему ты всегда преследуешь меня? Разве у тебя нет других дел?

На его крошечном личике появилось озабоченное выражение.

— Я подумал, что мы могли бы пойти вместе.

— Уходи, — сказала она, и от напряжения, которое она испытывала, стоя на одном месте, у нее перехватило дыхание. — Я работаю.

— Хорошо, — сказал он. — Увидимся за ужином. Я оставлю тебе место. — Он улетел.

— До свидания… — я не знала его имени.

— Сен, — сказал он откуда-то из библиотеки.

Этна приземлилась мне на плечо и, чтобы не упасть, ухватилась за мой хвостик, перекинутый через плечо. — Надеюсь, ты не против, но у меня уже нет сил продолжать.

Она была практически невесомой, и я едва чувствовала, как она тянет меня за волосы.

— Нет проблем, — сказала я. — Думаю, ты нравишься этому мальчику.

Она застонала.

— Он такой жук. Всегда рядом со мной. И он предпочитает современные библиотеки и все эти графические романы. Не ценит архитектуру старых домов. Или классику.

— Ну, он определенно влюблен.

Она посмотрела в ту сторону, где он исчез, и едва заметная улыбка тронула ее губы.

— Ты так думаешь?

— В любом случае, тебе нужно было поговорить со мной? — Я хотела поторопить ее. Если я позволю, она будет говорить бесконечно, а у меня есть задание.

— Я должна передать сообщение Шинед. В мире фейри произошла дискредитация. — Ее слова были такими тихими, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать их. — Ни один подменыш не вылупился в саду жизни, так что фейри не смогли забрать новую партию Стражей. Они затерялись где-то там, в человеческом мире. Если не…