Чтение онлайн

– Ты бы лучше выяснил, что с ним стряслось.

– Как?! Прикажешь сказать: "Мой андроид превратился в убийцу, почините его"?.. Сразу вызовут полицию!
– Меня начало трясти.
– Кто мне будет зарабатывать деньги?

– Работай сам.

– А что я умею? Разве я могу сравниться со специализированными роботами? Всю жизнь меня кормил отец. Проклятье! Перед смертью он разорился и оставил мне одного андроида.

– Продай его и вложи эти пятьдесят тысяч в дело.

– И получать три процента? Полторы тысячи в год? Нет, Даллас.

– Но ведь он свихнулся! Что ты будешь делать?

– Ничего... молиться. А вот что ты собираешься делать?

– Молчать. Но я ожидаю кое-что взамен.

– Что?

– Андроид должен работать на меня бесплатно.

Сбережения Вандальера начали расти. Когда теплая весна Мегастера перешла в жаркое лето, я стал вкладывать деньги в землю и фермы. Еще несколько лет, и мои дела поправятся, можно будет поселиться здесь постоянно.

В первый жаркий день андроид запел. Он танцевал в мастерской Даллас Брейди, нагреваемой солнцем и электрической плавильной печью, и выводил старую мелодию, популярную полвека назад:

"Нет хуже врага, чем жара,

Ее не возьмешь на "ура".

Но надо стараться всегда

Помнить, что все ерунда!

И быть холодным и бесстрастным,

Душка..."

Он пел необычным, срывающимся голосом, а руки, заведенные за Спину, дергались в какой-то странной румбе. Даллас Брейди была удивлена.

– Ты счастлив?
– спросила она.

– Я должен напомнить вам, что у меня нет чувств, ответил я.
– Все ерунда! Холодным и бесстрастным, душка...

Андроид схватил стальные клещи и сунул их в разверстую пасть горнила, наклоняясь вперед к любимому жару.

– Осторожней, болван!
– воскликнула Даллас Брейди. Хочешь туда свалиться?

– Все ерунда! Все ерунда!
– пел я.

Он вытащил из печи клещи с формой, повернулся, безумно заорал и плеснул расплавленным золотом на голову Даллас Брейди. Она вскрикнула и упала, волосы вспыхнули, платье затлело, кожа обуглилась.

Тогда я покинул мастерскую и пришел в отель к Джеймсу Вандальеру. Рваная одежда андроида и судорожно дергающиеся пальцы многое сказали его владельцу.

Вандальер помчался в мастерскую Даллас Брейди, посмотрел и зашатался. У меня едва хватило времени взять один чемодан и девять сотен наличными. Он вылетел на "Королеве Мегастера" в каюте третьего класса к взял меня с собой. Он рыдал и считал свои деньги, и я снова бил андроида.

А термометр в мастерской Даллас Брейди показывал 98,1° прекрасного Фаренгейта.

На Лире Альфа мы остановились в небольшом отеле близ университета. Здесь Вандальер аккуратно снял мне верхний слой кожи на лбу вместе с буквами "СР". Буквы снова проявятся, но лишь через несколько месяцев, а за это время, надеялся Вандальер, шумиха вокруг саморазвивающегося андроида утихнет. Андроида взяли чернорабочим на завод при университете. Вандальер - Джеймс Венайс жил на его маленький заработок.

Моими соседями были студенты, тоже испытывающие трудности, но молодые и энергичные. Одна очаровательная девушка по имени Ванда и ее жених Джед Старк сильно интересовались андроидом-убийцей, слухами о котором полнились газеты.

– Мы изучили это дело, - сказали они однажды на случайной вечеринке в комнате Вандальера.
– Кажется, нам ясно, что вызывает убийства. Мы собираемся писать реферат.

– Наверное, болезнь, от которой андроид сошел с ума, что-нибудь наподобие рака, да?
– полюбопытствовал кто-то.

– Нет.
– Ванда и Джед торжествующе переглянулись.

– Что же?

– Узнаете из реферата.

– Неужели вы не расскажете?
– спросил я напряженно. Я... Нам хочется знать, что могло произойти с андроидом.

– Нет, мистер Венайс, - твердо заявила Ванда.
– Это уникальная идея, и мы не можем допустить, чтобы у нас ее украли.

– Даже не намекнете?

– Нет. Ни слова, Джед. Скажу вам только одно, мистер Венайс: я не завидую владельцу андроида.

– Вы имеете в виду полицию?

– Я имею в виду угрозу заражения, мистер Венайс.

Заражения! Вот в чем опасность... Но я и так сказала слишком много.

Я услышал шаги снаружи и хриплый голос, мягко выводящий:

– Холодным и бесстрастным, душка...

Мой андроид вошел в комнату, вернувшись домой с работы. Я жестом приказал ему подойти, и я немедленно повиновался, обнося гостей пивом. Его ловкие пальцы дергались в какой-то слышимой лишь ему румбе.

Андроиды не были редкостью в университете. Студенты побогаче покупали их вместе с машинами и самолетами. Но юная Ванда была остроглазой и сообразительной. Она заметила мой пораненный лоб. После вечеринки, подымаясь в свою комнату, она посоветовалась со Старком.

– Джед, почему у этого андроида поврежден лоб?

– Возможно, ударился. Он ведь работает на заводе.

– Это очень удобный шрам.

– Для чего?

– Допустим, там были буквы "СР".

– Саморазвивающийся? Тогда какого черта Венайс скрывает это? Он мог бы заработать... О-о! Ты думаешь?.. Ванда кивнула.

– Боже!
– Старк поджал губы.
– Что нам делать? Вызвать полицию?

– На основании догадок? Сперва надо убедиться сфотографировать андроида в рентгеновских лучах. Завтра пойдем на завод.

Они проникли на завод - гигантский подвал глубоко под землей. Было жарко и трудно дышать - так нагревали воздух печи. За гулом пламени они услышали странный голос, вопящий на старый мотив: - Все ерунда! Все ерунда!

И увидели мечущуюся фигуру, неистово танцующую в такт музыке. Ноги прыгали. Руки дергались. Пальцы корчились.

Джед Старк поднял камеру и стал снимать. Затем Ванда вскрикнула, потому что я увидел их и схватил блестящий стальной рельс. Он разбил камеру. Он свалил девушку, а потом юношу. Андроид подтащил их к печи и медленно, смакуя, скормил их пламени. Он танцевал и пел. Потом я вернулся в отель.

Термометр на заводе показывал 100,9° чудесного Фаренгейта. Все ерунда! Все ерунда!

Чтобы заплатить за проезд на "Королеве Лиры", Вандальеру и андроиду пришлось выполнять на корабле подсобные работы. В часы ночного бдения Вандальер сидел в грязной каморке с портфелем на коленях, усиленно пялясь на его содержимое. Портфель - это единственное, что он смог увезти с Лиры. Он украл его из комнаты Ванды. На портфеле была пометка "Андроид", там хранился секрет моей болезни.

И в нем не было ничего, кроме газет. Кипы газет со всей галактики. "Знамя Ригеля", "Парагонский вестник", "Интеллигент Леланда", "Мегастерские новости"... Все ерунда! Все ерунда!