Чтение онлайн

— Не знаю. Она уже полгода как не принимает никого. Даже самые влиятельные люди княжества не могут добиться аудиенции.

— Почему?

— Это тайна. Никто не знает.

Я задумалась. Это было интересно. Почему правительница, некогда известная своим участием в делах княжества, вдруг ушла в тень? Болезнь? Личная трагедия? Или что-то иное?

— Но ведь если есть тайна, значит, есть и способ её раскрыть, — медленно произнесла я.

Дмитрий усмехнулся.

— О, теперь я вас узнаю. Вы не ищете лёгких путей.

Я улыбнулась в ответ.

— А иначе было бы скучно.

Внутри меня вспыхнул азарт. Попасть к княгине — вот мой следующий шаг.

— Доктор, скажите, а у вас нет знакомых при дворе?

Лавринов снова задумался.

— Знаете, есть один человек. Граф Сергей Романов. Он уже не первый год является меценатом моей лечебницы и хорошо известен княжеской семье. Если кто и может рассказать, что творится при дворе, то это он.

Я кивнула.

— Тогда мне нужно с ним встретиться.

— Я могу передать ему весточку, но гарантий никаких, — предупредил Лавринов.

— Передайте, — твёрдо ответила я.

Дмитрий усмехнулся и наклонился ко мне.

— Вы меня пугаете, Варвара Васильевна. Но знаете, что самое забавное?

— Что?

— Я хочу увидеть, как далеко вы зайдёте.

Я тоже этого хотела.

Теперь у меня была новая цель. Найти способ попасть к княгине и доказать, что женщина может быть врачом.

Лавринов сдержал слово и уже на следующий день договорился о встрече с графом Романовым. Важная персона, близкая ко двору — он был моим единственным шансом приблизиться к княгине. Я прекрасно понимала, что зацепиться за такую возможность — всё равно что ухватить ускользающий луч солнца в пасмурный день, но я не могла не попробовать.

Я прибыла в особняк графа ровно в назначенный час. Это было величественное здание с высокими колоннами, за которыми скрывался тенистый сад. Лавринов сопровождал меня, но на пороге нас встретил мажордом и сообщил, что граф примет только меня. Доктор бросил на меня взгляд, полный поддержки, но я лишь кивнула. Мне предстояло войти в логово льва в одиночку.

Великий граф Романов — по совместительству еще и друг самого князя Яромира — встретил меня в своём кабинете, роскошном, пропитанном запахом чернил и дорогого табака. Он сидел за массивным письменным столом, осматривая меня оценивающе, словно решал, стоит ли вообще со мной разговаривать.

— Значит, это вы, та самая… необычная барышня, что желает перевернуть наш уклад? — проговорил он, лениво откидываясь в кресле.

Я сжала руки в перчатках, но голос мой прозвучал твёрдо:

— Я всего лишь хочу помогать людям, ваше сиятельство.

Он хмыкнул, отложил трубку и чуть подался вперёд.

— Какое высокое стремление. Но вы, должно быть, понимаете, что женщина, требующая себе права равного положения с лекарями-мужчинами — это немыслимо.

Я выдержала его испытующий взгляд.

— Разве забота о больных — это не благородное дело? Неужели пол и звание должны определять, кто достоин спасать жизни?

Граф усмехнулся.

— В вас есть пыл, сударыня. Это похвально, но не слишком ли вы дерзки?

— Я просто вижу, что в нашем обществе есть проблема, и я желаю решить её…

Граф изучал меня с искренним интересом. Я чувствовала, как он оценивает каждое моё слово, жест, даже дыхание. Затем он ухмыльнулся и сложил пальцы домиком.

— Вы необычны, Варвара Васильевна. Но боюсь, ваша затея обречена на провал. Княгиня никого не принимает. Единственная, кому она доверяет, — её личная фрейлина.

Я нахмурилась.

— Фрейлина?

— Да. Она та, кто имеет доступ к княгине. Если вы хотите поговорить с её светлостью, вам придётся найти путь через неё.

Я задумалась. Фрейлина… Возможно ли её убедить или же… подкупить?

Граф внимательно наблюдал за мной, словно пытался угадать мои мысли.

— Если вы действительно хотите добиться встречи, — добавил он, — вам придётся быть хитрее, чем просто стучаться в двери.

Благотворительный вечер проходил в одном из роскошных особняков на главной улице города. Старинное здание с высокими сводчатыми окнами встретило меня яркими огнями. Здесь собрались представители знати, желающие показать своё участие в судьбах бедных и обездоленных, и, конечно, те, кто просто хотел блеснуть перед обществом в выгодном свете.

Я не стремилась к светским беседам и обмену любезностями. Меня интересовал всего один человек — фрейлина княгини. Женщина, чьё влияние открывало любые двери при дворе.

Найти её оказалось несложно. Стоило мне войти в зал и внимательно осмотреть присутствующих, как я сразу заметила её. Женщина лет сорока, с аристократическими чертами лица, но болезненно-бледной кожей, почти прозрачной в свете свечей сидела в отдалении на изящном диванчике. Тонкие запястья выдавали истощение, а при каждом движении её губы кривились, будто от внутренней боли.

Фрейлина была одета скромно, но со вкусом: в платье из тёмного шёлка, лишь слегка украшенное вышивкой. Не пышное, но дорогое — оно подчёркивало её положение при дворе.

Я наблюдала за ней несколько минут, прежде чем приблизиться. Она сидела на краю зала, почти не участвуя в разговорах, только время от времени слабо улыбалась тем, кто подходил поздороваться. В какой-то момент она подняла руку, чтобы взять бокал воды со столика, и я заметила, как сильно дрожат её пальцы.

Это был тревожный знак. Судя по её болезненному виду, внезапным приступам слабости и дрожащим рукам, я могла предположить, что у неё проблемы с нервной системой или кровообращением. Возможно, долгое время недуг оставался без должного лечения, а может, врачи просто не могли поставить точный диагноз.

А значит, это мой шанс.

Да, граф Романов намекнул, что фрейлина по имени Валентина Алексеевна Новгородская не совсем здорова, но я не думала, что она настолько больна.

Я воспользовалась моментом, когда вокруг неё никого не было, и шагнула вперёд.

— Добрый вечер, сударыня, — произнесла я мягко, садясь рядом.

Женщина повернула ко мне голову, слегка удивлённая.

— Добрый вечер, — ответила она вежливо, но с лёгкой настороженностью.

— Прошу прощения за столь неожиданное знакомство. Я Варвара Борисова.