Чтение онлайн

— Как у всех, — честно отозвалась я, — пару раз в месяц.

Все мои подруги периодически хлопались в обморок, что в этом такого? Мы же женщины, хрупкие создания.

— А сейчас? Какие были ощущения? — продолжил допытываться мастер Рэн.

— Ну… — я попыталась вспомнить. — Перед глазами все темнеет и как будто не хватает воздуха…

Вместо того, чтобы пожалеть меня, маг вдруг хмыкнул и ткнул пальцем мне в бок.

— Ау! — возмутилась я, отодвигаясь от него. — Что вы делаете?

— Это я должен спросить, что ты делаешь? — отозвался маг. — Точнее, что ты творишь? Вот что это такое?

В его голосе послышалась укоризна, и я недоуменно скосила глаза на свой бок. Он за последние полчаса никак не изменился и выглядел так же, как все восемнадцать лет до этого.

— Ээээ… бок? — неуверенно предположила я.

— Нет, — покачал головой маг.

— Платье? — сделала я вторую попытку угадать, что ему так не понравилось.

— Ближе, но нет. Корсет! — обвиняюще произнес маг, и я почувствовала, как мои щеки опалила удушливая волна жара. Он что, собирается говорить со мной о корсетах? Это же совершенно неприличная тема разговора!

— В нем ты не можешь даже нормально дышать, — продолжил возмущаться маг. — А кроме того, чтобы дышать, тебе нужно будет еще и произносить заклинания, которые говорят на выдохе, — последние слова он произнес с особым нажимом, — и без остановок!! Пойдем, — закончив распекать меня, маг поднялся и протянул мне руку.

Я, ухватившись за его ладонь, поднялась — голова все еще слегка кружилась, и помощь была нелишней — и пошла следом за ним. В моей голове не укладывалось, что мужчина решился заговорить со мной о корсетах— вдобавок ко всему, что он уже себе сегодня позволил — и от кипевшего внутри возмущения я то краснела, то бледнела и пыхтела, как закипающий чайник.

— Куда вы меня ведете? — наконец мрачно спросила я.

— Пока ты учишься у меня, это пыточное устройство ты носить не будешь, — буднично отозвался маг, — подберем тебе подходящую одежду. Нормальную, — подчеркнул он.

8

— Как это я не буду носить корсет? — в ужасе пробормотала я и, забежав вперед, остановилась перед магом, от чего он резко замер. Я была в таком шоке от его предложения, что осмелилась даже произнести слово «корсет» перед мужчиной, что было верхом неприличия, — я не могу! В чем же я буду тогда ходить?

Ни одна европейская женщина не сможет носить свои платья без корсета — потому что именно благодаря ему мы можем утягивать талии до двадцати, а то и до шестнадцати дюймов[1], кто как старается. Да и вообще… Это же абсолютно неприлично!

Маг, как мужчина, конечно же, не мог понять моего затруднения и лишь хмыкнул.

— Кто всего несколько часов назад согласился во всем слушаться наставника? — его бровь знакомо взлетела вверх, — быстро же у тебя угас ученический энтузиазм.

Не найдя, что на это ответить, я промолчала, возмущенно пыхтя. Мастер Рэн обогнул меня и направился к дому. Я уныло плелась следом, мрачно размышляя, как буду жить без корсета. Надеюсь, тут мало эггерионцев и никто меня не увидит…

Зайдя в дом, маг размашистым шагом проследовал в самый конец коридора, где за неприметной дверью располагалось что-то вроде кладовки. Просторное помещение, в которое мы зашли, было без окон, и во вспыхнувшем по щелчку пальцев мага свете мне стали видны уходящие вглубь комнаты полки с коробками.

Окинув полки взглядом, маг прошептал что-то в пространство, и через пару секунд одна из коробок плавно спланировала с верхней полки и легла в руки мужчины. Это что, такое заклинание?

— Держи, — маг всунул коробку мне в руки. — Это — нормальное местное платье, оно называется ханьфу. Когда оденешься, выходи в сад, я дам тебе задание, и потренируешься самостоятельно. И чтобы я больше не видел никаких корсетов! А то заберу и сожгу.

С таким характером вряд ли кто-то захочет показать вам корсет, — мстительно подумала я, принимая коробку из рук мага и поднимаясь по лестнице. — Вилку заберу, корсет сожгу… Неудивительно, что в этом доме нет ни слуг, ни домочадцев — все посбегали, наверное.

Однако, когда я открыла коробку, желание протестовать пропало — потому что внутри лежало самое прелестное платье из всех, что я видела. Оно было сшито из темно-лилового шелка и украшено вышивкой в виде перепархивающих с цветка на цветок бабочек. Погладив плотную ткань, я вытащила платье из коробки и обнаружила, что под ним еще что-то, темно-фиолетовое и так плотно затканное бабочками, что ткань была чуть ли не жестче моего раскритикованного корсета — да это же широкий плотный пояс!

Под поясом обнаружилось еще два тонких нижних платья, светло-сиреневое и белое, и я окончательно успокоилась. Слоев достаточно много, то есть, даже несмотря на то, что я не буду носить корсет, мой наряд все еще будет вписываться в рамки приличий.

Промучившись несколько минут, я один за другим одела все слои и крепко завязала тесемки. Ханьфу оказалось довольно закрытым — оно прикрывало меня от шеи до пят, и лишь кончики пальцев рук виднелись из широких рукавов. Не удержавшись, я закружилась перед зеркалом, чувствуя себя настоящей восточной принцессой, и облако лилового шелка взметнулось над моими ногами. Красота! Только к нему, неверное, нужно сделать местную прическу… Я напрягла память, пытаясь вспомнить, как были причесаны встреченные сегодня утром и вчера вечером женщины, но не смогла вспомнить никаких деталей — все-таки перед предстоящей встречей с магом я так переживала, что мне было не до разглядывания причесок. Ладно, пока мой простой узел на затылке сгодится, а потом выберу возможность и подгляжу, как тут принято убирать волосы.

Конечно, сейчас я должна, по идее, носить только черные платья — срок траура еще не истек. Но, во-первых, фиолетовый тоже считался траурным цветом, а во-вторых, мне не хотелось лишний раз злить мага. Ничего, похожу пару дней в этом платье, а после ритуала выберусь в магазин и куплю себе платье нужного цвета.

Тут я вдруг вспомнила, что маг ждет меня в саду и, подхватив юбки, понеслась по лестнице. Так, первый плюс платья, кроме того, что оно красивое, уже найден — я сбежала на первый этаж и не запыхалась, да и вообще бегать в нем довольно удобно…

Вторым плюсом оказалось то, что в платье было заметно прохладнее — ступив из дома в майский, разогретый послеполуденным солнцем сад, я сразу ощутила разницу и невольно замедлила шаг. Я точно не забыла еще одного платья или какой-нибудь накидки? Такое странное ощущение…удобства. Разве так должно ощущаться приличное платье? Разве оно не обязано давить, сжимать талию в тисках корсета и душить горло воротничком?

К цветущему дереву, что заменило мне сегодня классную комнату, я подошла с некоторой опаской и, приблизившись, неловко кашлянула. Маг, задумчиво глядящий вглубь сада, заложив руки за спину, обернулся и, окинув меня быстрым взглядом, на глазах помрачнел.

— Что-то не так? — встревожено спросила я, в панике оглядывая платье. Так и знала, что в коробке чего-то недоставало… Платье просто не может быть таким удобным, это же не ночная рубашка!

— Нет, — обретя власть над своим голосом, отозвался маг. Вид у него был хмурый, а выглядывающие из рукава пальцы сжались добела. Я недоумевающе хлопнула глазами, стараясь разобрать причину столь резкой смены настроения. — Вот твое учебное пособие, — мужчина, наконец-то отвернувшись от меня, махнул рукой в сторону дерева, под которым стоял высохший фикус в горшке с землей. — Твое задание — напитать его энергией так, чтобы он ожил и зазеленел. Я буду в кабинете. И, — тут он помедлил, — когда мы разберемся с ритуалом, то закажем тебе новую одежду. Другого цвета.