Чтение онлайн

В «шатре» приходилось сильно нагибаться, и я устроилась на земле, не боясь испачкать платье — рукав все равно было уже не вернуть. Эльвина, сняв кольцо, беспомощно вздохнула, задрала верхнюю юбку и уселась в нижней, чтобы не портить внешний вид.

Наконец, мы увидели Индиль. Она присоединилась к нам, скрестив ноги и откинув капюшон походного плаща. Теперь мы смогли разглядеть дочь короля Сайларона. И по первому впечатлению на принцессу она походила меньше всего. Во-первых, на ней был мужской костюм: штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, рубашка и дублет. Одежда болотно-зеленых оттенков, что, наверное, позволяло ей легко прятаться в лесу. За плечом торчали лук и колчан со стрелами, на поясе висели короткий меч и кошель, из-за голенища выглядывала рукоять кинжала. Руки, сложенные перед собой, могли принадлежать прачке или служанке — с обветрившейся смуглой кожей и мозолями на пальцах. Индиль была очень худой, угловатой, с точеными скулами и острыми коленками. В ее лице, по которому гуляли тени листьев, будто бы собралась вся усталость этого мира.

Но глаза! Какие у нее были глаза! Большие, травянисто-зеленые, с медовой «звездочкой» вокруг зрачка. Они так пристально, пронзительно смотрели, что сердце наполнялось печалью и горечью. Ее густые неровно обрезанные волосы были яркого, золотисто-рыжего оттенка, будто поцелованные солнцем. И вся ее тонкая фигура словно излучала свет. В ней было что-то смутно знакомое, близкое, из-за чего все мое тело покрылось мурашками.

Я правда была так сильно похожа на нее? На ту, кого эльфы называли Благословенной Принцессой? Мне было тяжело сравнить. В хорошее зеркало я смотрелась только один раз в жизни, когда мерила платья в комнатах леди Крестон. Лишь дворяне могли себе позволить настоящее карстское зеркало из стекла, покрытого тонкой оловянной пленкой. Мы с Хексией пользовались простым бронзовым, и потратили на него немало средств. Так что оставалось положиться только на мнение Эльвины, которая ошарашенно переводила взгляд с меня на эльфийку и обратно.

— Так вы… родственницы? — наконец, отмерла подруга. — Такое сходство…

— В чем же сходство? Мы совсем не похожи! — смогла выдавить я из себя. Дешевое вранье.

— Не скажи. Вы как будто одинаковые. Форма лица, разрез глаз, скулы, нос, подбородок… только волосы у тебя темнее, — задумчиво ответила Эльвина и огорченно надулась. — Почему же ты не сказала, что состоишь в родстве с эльфами? Мы же подруги!

— Я и сама не знала…

Наши взгляды с Индиль снова пересеклись, и она не отвела глаз. Неужели? Неужели она и правда… моя мать? Я потрясла головой, чтобы отогнать эти мысли. Талаэр убеждал, что его сестра не могла иметь детей. Или он ошибался?

— Перейдем к делу, — произнесла принцесса эльфов и повернулась к Эльвине: — Ты можешь говорить смело, что тебе нужно.

— Алоиза рассказала, что ты спасла ее с помощью магии. И еще, что ты желаешь уничтожить Ису Легхоа. Насколько ты сильная волшебница? — лицо наследницы Ардарии больше не принадлежало моей нежной подруге. Это новое лицо было серьезным, собранным и холодным. Она по-деловому обсуждала смерть колдуна.

— Я обучалась магии сначала в Эльмаре, затем у человеческих магов. Во многих местах далеко отсюда.

— Так ты сможешь одолеть его?

— За триста лет я пыталась много раз. И, возможно, у меня бы получилось. Но мой брат скован заклятием и вынужден защищать колдуна. Каждый раз, когда я пытаюсь достигнуть Исы, он с удовольствием прячется за спиной Талаэра и смотрит, как мы сражаемся. А я не хочу убивать брата. Я хочу спасти его, — грустно призналась Индиль. — Но сейчас Иса как никогда близок к рогу единорога. Если он откроет путь в Эльмар, у меня не останется выбора.

— Эльмар, эльфы, рог единорога — они действительно существуют? Чем ты докажешь свои слова? — засомневалась подруга. Индиль в ответ показала острое ухо. — И это все?

— Человек, который носит эльфийский артефакт невидимости, и в чьем замке стоит башня из эльмарского белого камня, спрашивает, существуют ли эльфы, — лучница улыбнулась краешком губ. — Думаю, ты и сама знаешь ответ на свой вопрос. Я скажу тебе лишь, что если Иса достигнет Эльмара, то обретет силу, которую сложно представить, и станет почти бессмертным. Ему будет мало короны эльфов. Он начнет расширять свою власть. И первой на его пути окажется Ардария. Вы ничего не сможете ему противопоставить.

— Тогда нам нужно объединиться. Не допустить, чтобы он нашел рог. Мы хотим одного и того же, — кивнула Эльвина. — Сейчас стражники прочесывают замок. Я могу попытаться отменить обыск через генерала Ноара. Но боюсь, что это лишь подарит нам отсрочку. Рано или поздно Иса найдет то, что ищет.

— И что ты предлагаешь? — уточнила Индиль.

— Мы должны найти рог раньше колдуна. А когда найдем, то… передадим его тебе. У тебя он будет в безопасности. Ты встречала короля Игора. Не догадываешься, где он мог бы скрыть артефакт? — подруга в раздумьях потерла подбородок.

— Игор Умный был прозорлив. Он не открыл местонахождение тайника ни одной живой душе, — нахмурилась эльфийка и покачала головой.

Вдруг Эльвина зевнула, потерла глаза, и опала на землю, как лепесток цветка. Я встревожилась, но было уже поздно. Чары лучницы окутали мою подругу густым зеленым туманом.

— Что ты делаешь?! — я попыталась вскочить, зажечь пламя, но не смогла пошевелиться. — Что это такое?!

— Успокойся, — Индиль мягко дотронулась до моей руки. — Принцесса просто спит, потому что нам с тобой надо поговорить без лишних ушей. Тебя я обездвижила, чтобы ты в страхе не спалила наше укрытие. Клянусь, Эльвине не будет никакого вреда. Она даже не заметит, что спала. Сейчас я отпущу тебя, и ты сможешь удостовериться, что с ней все в порядке.

Я почувствовала, что стало легче дышать, и смогла наклониться над подругой. Ее сердце билось, дыхание было ровным и глубоким, на щеках играл розовый румянец. Она на самом деле крепко спала.

— Зачем ты усыпила ее? Это с ней ты должна была договариваться! Она принцесса Ардарии! Чего ты от меня хочешь? Если поговорить о нашем родстве, то мне не очень-то нужна родня! Ты не можешь быть моей матерью! Это все неправда!

Эльфийка тихо засмеялась. Ее смех смешался с шелестом листвы, словно короткая птичья трель, и быстро оборвался.

— Иса считает тебя моей дочерью. Если бы он только знал… я думала над этим. Ты даже не представляешь, насколько необычно твое появление. Никто и вообразить не мог. И все же решусь открыть тебе правду. И то, что я сейчас скажу, не должна больше узнать ни одна живая душа. Ни принцесса, ни Талаэр, ни кто-то из твоих друзей. Когда рядом колдун, положиться нельзя ни на кого, запомни! Это слишком важно.

— Я ничего не понимаю. Ты говоришь загадками.

— У меня нет детей. Ты не моя дочь.

— Но как же тогда…

— Да, наше сходство говорит, что мы родные друг другу. Иса мог бы и догадаться, но нам повезло, что в нем говорит ревность. Это удача для нас, что он ничего не понял. Итак, — Индиль мягко взяла мои руки в свои, — поскольку ты не моя дочь, то у меня есть только одно объяснение. В роду моей матери часто рождались близнецы, как Талаэр с Яннаэлем. Моя матушка тоже не стала исключением: у нее была сестра-близнец Тинтур. И, конечно, они с королевой Анорсэль были, словно отражение друг друга. Скорее всего, ты потомок Тинтур: ее дочь или внучка, и наша с Талаэром кузина. Тогда получается, что ты пришла с той стороны, из Эльмара. Ты смогла пересечь границу.