Чтение онлайн

Я знала о том, что Орден должен отлавливать спятивших магов, уничтожать чудовищ, которых из-за магического влияния появлялось немало. Хранить баланс – как бы банально это ни звучало.

Противостоять пиромантам.

Тем самым, что из раза в раз вторгались в мои сны.

Странно, что даже с камнем на шее, после наказания мне приснился сон про Запределье. Точно кто-то – или что-то – хотел показать мне тюрьму первородного пламени.

Чтобы я почувствовала: однажды они вернутся. И буду править здесь. Раскинут свое царство от Лирийского моря до Кадирских пустошей, и не будет конца и края пожарищам, что принесут они за собой.

Чувство тревоги и страха накрыло меня с такой силой, что перехватило дыхание. Под рукой, обнимавшей Эктора за пояс, напряглись тугие мышцы – наставник точно почувствовал все, что меня беспокоит, и бросил вопросительный взгляд.

Я же только кисло улыбнулась в ответ.

Я не должна думать о таких вещах. Нужно сосредоточиться на испытаниях! Если пытаться понять собственные сны и что они означают, то я сойду с ума, паду духом и не достигну ни одной из поставленных целей.

А у меня их достаточно.

Выжить, например.

Получить свое право на жизнь здесь.

Я ничем не смогу помешать таящейся в Запределье силе, если погибну в когтях очередной твари или напорюсь на вражеский клинок. Или если додумаюсь до мозговой опухоли.

– Дозорные здесь, – вдруг сказал Эктор и притормозил.

Хилт перешел на шаг и через несколько секунд – остановился.

Я повернула голову, чтобы рассмотреть, о чем шла речь, и заметила за полосой леса дым.

Тонкие сизые струйки поднимались вверх, рассекая безоблачное небо, и от одного их вида стало неспокойно. Это мог быть дымок из очагов.

Или остатки пожарища.

Чуть впереди, на широкой лесной дороге, топтались трое воинов рядом с неприметными серыми хилтами. Эти животные показались мне ниже и мощнее наших. Широкие плоские головы были прикрыты стальными защитными пластинами, а на когтях поблескивали металлические насадки, заточенные не хуже клинков.

– Подъедем поближе, – сказал оказавшийся рядом Ритер. – Я чувствую дыхание пламени.

Эктор кивнул и пристально посмотрел на меня.

– Останешься с Эрисой у дороги.

– Но!..

– Никаких “но”, – отчеканил мужчина. – Это приказ.

Мы подъехали к группе мужчин, и Эктор стремительно спешился, оставив меня в одиночестве сидеть на спине хилта. Вцепившись в жесткую шерсть, я старалась не дышать слишком громко – не хотелось разозлить животину. Кто знал, как они реагируют на чужаков, когда хозяина нет поблизости.

Прислушавшись, я уловила рваные фразы, обрывки беседы между Эктором и дозорными:

– ...сколько?..

– ...давно?...

– Почему сразу не сообщили?..

– Выжившие…

И тут один из дозорных надсадно расхохотался и зло сплюнул себе под ноги.

– Выжившие?! Только обгоревшие кости, господин! – гаркнул он. – Только кости…

Эктор и Ритер переглянулись и двинулись вперед по дороге.

***

Я переминалась с ноги на ногу и то и дело бросала настороженный взгляд в сторону… поселения?

Мы от города только-только отъехали – а уже проблемы, и у меня внутри все сжималось от страха и негодования. Все во мне тянулось туда, к пожарищу.

Эктор спросил про выживших, и ответ дозорного все еще звучал в моих ушах колокольным звоном:

Выжившие?! Только обгоревшие кости, господин!

Что там могло произойти? Кто виноват? Какой-нибудь обезумевший маг, решивший сравнять с землей все вокруг?

Почему я должна торчать здесь и спокойно ждать?!

Топнув ногой, я отстегнула клинок от бока хилта и двинулась вверх по дороге.

Дозорные не стали меня останавливать, а вот Эриса быстро перегородила путь.

– Вы куда это собрались?!

– Я должна увидеть.

Женщина упрямо мотнула головой и скрестила руки на груди. Выглядела она довольно воинственно, и я поняла, что пройти вперед смогу только через ее труп.

– Эриса, перестань…

– Вы еще не поправились! – Она заявила это с таким лицом, что захотелось провалиться сквозь землю.

Я что, ребенок какой-то, чтобы со мной носиться?!

– Отойди в сторону! – гаркнула я, но не дождавшись никакой реакции, просто обогнула Эрису по широкой дуге. Она не рискнула схватить меня за руку – побоялась потревожить раны, но я отчетливо слышала ее шаги и недовольное сопение за спиной.

Эриса решила пустить в ход еще один аргумент:

– Господин Эктор сказал вам оставаться у дороги, – ворчала женщина, вызывая у меня желание ускориться, а еще лучше – броситься бежать. – Он будет недоволен, что вы ослушались. Пожалуйста, давайте вернемся!

Ну уж нет!

Обогнув деревья, мы оказались на круглой поляне. Под ногами курчавилась мягкая трава, покачивали большими синими головками неизвестные мне цветы. Здесь должно было пахнуть разнотравьем, древесной корой, но вместо этого нос забивал только запах гари.

Недавно я бы сравнила деревушку с драгоценным камнем в оправе.

И выглядело бы маленькое поселение как крохотная игрушка, которые я часто видела в магазинах. Стеклянный шар, где вечно кружатся снежинки над аккуратными пряничными домиками.

Тут домики тоже когда-то были “пряничными”.

Может быть, даже пару дней назад.

Вот только крыши провалились, а стенки сложились вовнутрь, как карты, оставив после себя только черные, обглоданные пламенем скелеты жилища.

За спиной судорожно вздохнула Эриса, а я обернулась и увидела, как она застыла у самого краешка поляны, прижав руку ко рту. Женщина смотрела мимо меня, и я проследила за ее взглядом.

Глаза натолкнулись на черные подпалины в изумрудной траве.

И в центре этих подпалин легко угадывались человеческие тела. Скрюченные, изломанные. Сломанные марионетки, выброшенные кукольником прочь.

Дозорный оказался прав.

От жителей остались разве что кости.

– Какой кошмар, – прошептала Эриса.

Она не отставала от меня ни на шаг, ступала след в след и в какой-то момент осторожно взяла меня за руку. Я чувствовала, как женщина дрожит, слышала, как она что-то нашептывает себе под нос.