Чтение онлайн

Проехав ещё сто метров вперёд, снова запускаю сканирующую волну. В этот раз дальний край Сферы Восприятия охватил куда больше окрестностей руин. Помимо странного кота, других сгустков эссенции не наблюдается.

Я хотел тронуться вперёд, как вдруг заметил нечто странное. В одном из домов на границе сканирования в разных комнатах на полу неподвижно лежали четыре человека. Собака на соседнем участке, встав передними лапами на забор, постоянно лает. Мне хватило нескольких секунд на то, чтобы понять:

[Там трупы! Я такое уже видел в Ледяном Мире. Видимо, поэтому собака себя так ведёт.]

Проехав ещё сотню метров, я снова запустил сканирующую волну. Как и в прошлые разы, ничего странного не заметил. На всякий случай ещё раз запустил сканирование… И засёк, что странная кошка исчезла с дерева. На всякий случай запускаю третью сканирующую волну.

[Нашёл!]

Теневая тварь превратилась в пятно и теперь медленно двигалась в мою сторону.

[Заметила сканирующую волну с шестисот метров. Ещё и форму может менять. Явно какая-то продвинутая тень. Валькирия из Ледяного Мира таким чутьём точно похвастаться не могла. ]

За следующие десять минут я понял примерный паттерн поведения теневого наблюдателя. Заметив сканирующую волну, он движется к ней навстречу. Если в течение пары минут никого не находит, направляется назад и забирается на дерево. Скорость движения — около двух метров в секунду.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы убедиться в своих предположениях. Теневая кошка — это не живое существо, а нечто вроде нежити. Она действует по заложенному в неё набору паттернов. Никакой инициативы, креативности или продвинутой тактики. Тот факт, что за сорок минут рядом с руинами никто не появился, тоже говорил о многом.

[Хозяин теневых созданий либо далеко и не может быстро сюда добраться. Либо получает от теневой твари далеко не все сигналы.]

Время приближалось к десяти часам ночи. План в голове созрел за считаные минуты. Доехав на роликах до ближайшего сервиса по прокату автомобилей, я взял пикап с крытым кузовом на всю следующую неделю. Сердце продолжало биться всё так же быстро.

Вернувшись на машине, я стал выманивать теневую кошку, отъезжая от руин дома всё дальше и дальше. Долгих сорок пять минут странное создание сидело у меня на хвосте. Пришлось еле тащиться по дороге, чтобы она не потеряла сигнал. Мы покинули Лоубридж, затем район Гемпшир.

Резко поддав газу, я рванул в сторону дома по объездной дороге. Если скорость движения твари не изменится, она доберётся туда только через сорок пять минут. Надо успеть всё обыскать за это время.

…

То же время, окружная больница имени Хопкинса

Иезекиль не стал утруждать себя конспирацией. Сворачивая тенями все встреченные камеры видеонаблюдения, охотник вошёл в холл здания. На стойке регистрации спросил, где находится Алекс Гробовски. Медсестра с замученным взглядом ответила, не поднимая глаз:

— Палата триста двенадцатая, третий этаж и налево. У него сейчас посетитель.

— Благодарю, смертная, — промурлыкал охотник и направился к лестнице.

Иезекиль на дух не переносил лифты. Если надо подняться на двадцатый этаж, он найдёт способ сделать это быстро. А тут всего-то третий.

Сворачивая все камеры на этажах, Иезекиль всего через минуту вошёл в палату Алекса Гробовски.

Стоявший у койки отца Томас едва успел обернуться на щелчок замка. В следующий миг тень Иезекиля перехватила молодого адвоката и впечатала в стену. Из темноты возникла чёрная рука и зажала парню рот. Прикрыв за собой дверь, охотник неторопливой походкой направился к койке пациента.

— Не кричишь?! — произнёс он, с удовлетворением глядя на паникующего Алекса. — Всё понимаешь, значит?! Это упрощает дело.

— Какого чёрта тебе надо? — Алекс попытался вскочить, но не успел.

Второй сгусток тени Иезекиля отделился от основного тела и вжал в кровать трепыхающееся тело адвоката.

— Напоминаю, смертный, — проворковал охотник, глядя на старшего Гробовски, — твоя жизнь по-прежнему ничего не стоит. Я пришёл сюда не из-за тебя. Отвечай! Кто именно послал тебя к дому каццо Рудда? Что передавалось в том письме и кому оно предназначалось? Или, быть может, ты знаешь, где находится этот человек?

— Не знаю! — выкрикнул Алекс, глаза его прожигали охотника ненавистью. — Отпусти моего сына.

— Оу. Не так быстро.

Иезекиль едва заметно шевельнул пальцем, и Томас вскрикнул. Вырвавшийся из тени шип пробил ему насквозь лодыжку. На пол закапала кровь.

Гробовски-старший с ненавистью уставился на убийцу. Он хорошо знал этот холодный взгляд.

— Ты… Ты ведь всё равно убьёшь нас?!

— Верно, — Иезекиль молча смотрел на смертного.

— Предлагаю сделку, — тихо произнёс Алекс. — Я расскажу всё, что ты хочешь знать, от начала до конца. Взамен ты позволишь нам с сыном написать завещание. При тебе! Не выходя из комнаты. Один час… Дай мне всего час, и после этого всё узнаешь.

Охотник сделал вид, что задумался.

— Двадцать минут, смертный. И чтобы ты понимал всю серьёзность ситуации…

Пшик.

Шип, вынырнувший из тени, пронзил вторую лодыжку Томаса. Тот вскрикнул, но не более. Рука из тьмы по-прежнему зажимала ему рот.

— Маркус Гринч, — вскрикнул Алекс, видя страдания сына. — То письмо адресовалось Маркусу Гринчу. Его отец Рудд прислал мне сообщение ещё в январе. Написал, что сын вернётся вечером седьмого мая. Просил приехать и передать письмо лично в руки. П-понятия не имею, где он сейчас. Вся их семья пропала.

Тень Иезекиля медленно опустила тело Томаса на пол. Парень сразу схватился за раненую ногу.

— Маркус в больнице! — застонал Гробовски-младший. — Точнее, находился там три дня назад, когда вы его искали, сэр… Она в районе Лоубридж. Это недалеко отсюда. Я покажу на карте.

Улыбаясь, Иезекиль повернулся к раненому. Он не ожидал, что случайно встреченный смертный окажется полезным.

— Продолжай, — проворковал охотник.

На лице Иезекиля промелькнуло то самое выражение, которое Гробовски-старший запомнил во время прошлой встречи. Так смотрят люди, уже назначившие цену чужой жизни.

Одну ошибку Иезекиль всё же совершил. Он отвернулся, потеряв Алекса из вида. Понимая, что его всё равно убьют, Гробовски-старший дотянулся до пульта управления койкой и вжал кнопку SOS. А потом, набрав в грудь воздуха, заорал во всю глотку:

— ЗДЕСЬ УБИЙЦА! ВЫЗОВИТЕ ПОЛИЦ…

11 мая (ближе к полуночи)

Маркус Гринч

На въезде в район Лоубридж меня тормознули копы. На часах почти двенадцать. Я ехал на арендованном пикапе по тёмной улице и старался не превышать скорость. Однако полицейские всё равно меня тормознули.