Чтение онлайн

— Мне плохо… — процедил бледный, как мел, парнишка и стал заваливаться набок.

К нему тут же подскочил один из младших инструкторов и прицепил на спину талисман. Бумажка вспыхнула и обратилась пеплом. Магическая печать влилась в тело парня. Токсины в виде грязи стали стремительно выходить наружу прямо через поры. Опасная ситуация быстро сошла на нет, но последствия от отравления точно будут.

Второй, третий, четвёртый… Отмеченные мной люди валились на пол. Догадываясь, что по логике вещей я должен оказаться среди них, я сам на всякий случай тоже поднял руку.

[Лидер не играет по чужим правилам… Он придумывает свои.]

Завидев поднятую руку, ко мне рванул младший инструктор с целебным талисманом. Однако я уже поднялся с места.

— Голова кружится, — выговорил я, слегка пошатываясь. — Лучше выйду.

Делая вид, что меня сильно мутит, добрался до края зала и сел под балконами для вербовщиков. Тот самый чёрный дым, про который говорил Дракир, сейчас столбами валил от новичков. Без открытых настежь окон всем стало бы худо.

[Почётным гостям достались лучшие места?] — я глянул на балконы, нависающие над нами. — [Ветер дует им в спину.]

Рядом со мной сидели и лежали другие новички, не выдержавшие медитации. Дым из курильницы продолжал действовать. Так в голову стали закрадываться догадки.

Опустившись рядом с одним из выбывших новичков, я шёпотом спросил:

— Слушай, а у тебя сколько духовных корней? Какого они цвета?

— Два жёлтых: вода и огонь… Ух! Извини, меня мутит. Лучше не буду говорить.

Рядом с нами на полу лежал блондин — бледный, как моль, мел и сама смерть, вместе взятые. Ещё чуть-чуть, и альбиносом станет.

Едва приподняв руку, он произнёс:

— Пять корней… Обычный цвет. Думал, повезло набрать все стихии. А у тебя?

— У меня вообще нет корней, — пожимаю плечами. — Ел слишком много мяса монстров в мире Пограничной Зоны. Вот меня и призвали в Поднебесье.

Забыв о тошноте, сосед аж присвистнул от удивления.

— Ого! И такое бывает?

— Ага. Те, кто проверял меня на распределении, сказали, что это «дикое пробуждение».

К нашей группе привели сразу троих новичков из центра зала. Всем троим одинаково паршиво — двух слов связать не могут. Инструкторы аккуратно положили их на пол и пошли присматривать за остальными.

Взз… Вз… Взз…

[Надо же, как оживились!] — я взглядом проследил за тем, на кого направлены сканирующие волны. — [Значит, адепты-новички из центра формации вам интересны? А из внешних колец нет?]

Вскоре закономерность подтвердилась. Вербовщиков не интересовали адепты, сидевшие во внешнем кольце. Только те, кто находился в центре формации.

Первыми не выдержали новички, имевшие либо «плохие корни», либо «слишком много корней». Из-за ядерных пилюль им стало плохо намного раньше, чем остальным.

Энергоканалы тех, кто сидел в центре магической печати, оказались перегружены. То есть новички выбыли из-за своей неопытности, а не из-за махинаций с процессом обучения.

[Вот оно что,] — вспомнилось, как парень, выдававший пилюли, делал пометки в своих записях. — [Отбор спланирован.]

На каждого адепта, проходящего через Центр Получения Гражданства, уже составлено личное дело. Об этом говорила троица мастеров-адептов, проверявших мои слова на честность.

[Наш потенциал развития уже подсчитан.]

Похоже, всех «неугодных» и бесперспективных новичков аккуратно отсеивают, подсовывая им бракованные пилюли. Зачем тратить на них кристаллы, лекарства и время наставников? Ценные ресурсы будут выделять только тем, кого легче и быстрее развить.

[Теперь всё встало на свои места. Центр Получения Гражданства обучает всех новичков, но реальную поддержку получат только заранее отобранные адепты.]

…

Не считая тридцати адептов с дефектными пилюлями, из формации добровольно выбыло ещё тридцать человек. Осмотрев их тела с помощью Сферы Восприятия, я разобрался, в чём причина.

[Их единственный активный энергоканал перегрузился от входящего потока духовных частиц.]

Их Ядра пульсировали так, будто вот-вот взорвутся.

Из двух сотен адептов до конца медитации дотянули сто сорок. Пилюли поглощения духовных частиц переставали действовать. Замечая это, младшие инструкторы поднимали новичков и указывали на выход из магической печати.

Тут-то вербовщики на балконах заметно оживились. К тем, кто просидел внутри магической печати дольше остальных, они стали проявлять повышенное внимание.

Взз… Вз… Вззззз…

Дольше двух часов продержались двадцать семь человек. Среди них оказалась и седовласая девица, которую чуть не продали в рабство.

У этих уникумов выданная на входе в зал пилюля работала сильно дольше нормы. У кого-то на десять минут, а у кого-то — и на все двадцать.

Наконец последний адепт из «группы талантов» поднялся с каменной подушки.

[Два часа и тридцать семь минут. Пилюля действовала на треть дольше, чем ожидалось.]

Стоило адепту выйти из формации, как вербовщики принялись его сканировать с такой силой, что слабенькая аура парнишки едва не засветилась.

— Ого, глядите! — произнёс блондин-альбинос. — От того парня аж сияние исходит. Может, он просветления достиг?

— Ага… Или стал радиоактивным.

Чудо-талантом оказался богато одетый азиат, которого я приметил в первый день. Он вышел из формации и гордо вскинул подбородок. Взгляд надменный… Тот случай, когда рожа просит кирпича и сапога одновременно.

При взгляде на азиата мне сразу вспомнилось, как он ответил сержанту Гонзалесу:

«Я знаю правила, воин».

Видимо, парень и впрямь знает сильно больше других новичков.

После медитации нас опять погнали мыться. Выданная утром в прачечной одежда пропиталась чёрным потом. Я не раз такое видел, когда выживал в Ледяном Мире. Оттого ароматы в коридоре стояли такие, что мне пришлось отключить обоняние.

[Аж глаза слезятся!]