Чтение онлайн

– Это почему же?

– Что вам известно о судьбе герцога Болойского? – вместо ответа осведомился здоровяк.

Я покопался в памяти и честно признал:

– Почти ничего.

– Тогда, если не возражаете, я поясню вам свою позицию.

– Будьте так любезны.

Мужчина, отлепившись от стены, демонстративным жестом заложил руки за спину.

– Никто толком не знает, когда началась эта история, но могу предположить, что довольно давно. У герцогов Болойских на удивление длинная родословная. Некоторые и вовсе считают, что она восходит даже не к началу зарождения империи, а уходит корнями в еще более далекое прошлое, когда ни жрецов, ни одаренных и в помине не было.

Я навострил уши.

– В каком смысле?

– Последний герцог этого дома полагал, что в его жилах течет кровь ведьм, – спокойно пояснил мой собеседник. – Полагаю, вы знакомы с историей? И в курсе, что некоторое время назад наш мир населяли одаренные совсем иного плана, нежели сейчас?

Я, поколебавшись, кивнул.

Да, Кариур что-то такое упоминал, но тогда мне казалось, что это своего рода легенда, не больше. Получается, кто-то в нее поверил.

Впрочем, ведьмы – не такое уж невозможное явление, особенно на фоне бродящей по людским землям неупокоенной нежити или таких созданий, как я. Быть может, легенда не врет и ведьмы получали свою силу напрямую от светлых богинь. Берегли наш мир от войн и других бед. Люди ведь по сути своей разрушители. И среди них гораздо чаще встречаются преступники, нежели праведники. Скорее угодники, чем святые. Так что богини поступили мудро, избрав для человечества своего рода пастухов, чтобы оберегали, не давали оступиться, так сказать, кнутом и пряником удерживали людской род от непоправимых ошибок.

Что с ведьмами произошло потом, Кариур толком не сказал. Якобы они ушли. Исчезли. А вместо них в мир пришли сначала жрецы, а потом маги, ведьмаки и колдуны. И мир продолжил жить. Быть может, не совсем праведно и честно, не так хорошо, как прежде, но люди и сейчас все так же рождаются, любят, предают и умирают. Тогда как ведьмы стали преданием, в которое мало кто верит и о котором почти никто не помнит.

– Последний герцог Болойский верил в свои корни, – повторил здоровяк, словно почувствовав мои сомнения. – Гордился своим родом. И хоть магии в нем не осталось, он считал себя вправе ставить свой род выше других, за что однажды и поплатился.

– Что он натворил? – поинтересовался я, порадовавшись, что собеседник не стал копаться в домыслах и предположениях.

– Он, скажем так, чересчур уверовал, что был рожден для великих дел. И однажды в его руки попал некий предмет или коллекция предметов, которые милорд герцог – говорят, к тому времени он серьезно повредился умом – берег пуще собственной жизни.

Вот как? Откуда же, интересно, старик их взял?

– О том, что это и почему имеет такую ценность, он никому не говорил. Даже супруга не знала, чем же эти вещи были для него так важны, – тем временем продолжил мужчина. – Однако благодаря безумию лорда его семья вскоре оказалась на грани разорения. В один из дней внезапно выяснилось, что герцог погряз в долгах, его состояние куда-то испарилось, в его бумагах значилось множество посторонних и ничем не подтвержденных расходов, а принадлежавшая ему недвижимость оказалась отдана под залог. Вскоре о безумном герцоге пошла дурная слава. Он потерял все – деньги, уважение, расположение при дворе. Даже жену, которая однажды не выдержала насмешек и подала на развод. В итоге старик умер в нищете и одиночестве. Однако через несколько лет поползли слухи, что на самом деле сокровища герцога не распроданы, а сумасшедший старик их просто припрятал. Естественно, столицу быстро наводнили всякого рода авантюристы. Сокровища искали все кому не лень. Потом вся эта суета успокоилась. О покойном герцоге забыли. И лишь совсем недавно ко мне пришел молодой колдун с заверениями, что сокровища не миф.

– И вы поверили? – не удержался я.

– Он дал мне показания на камне правды. И под магической клятвой подтвердил, что слышал исповедь личного слуги герцога, который единственный знал, где хозяин припрятал все самое дорогое. К несчастью, старик был совсем плох, когда решился раскрыть правду. Его сыновья не поняли даже половины из того, что он лепетал в бреду. Уяснили только, что все эти годы он находился под магической клятвой, срок которой как раз истек. И что богатства семьи Болойских припрятаны на одном из кладбищ Дамана, под отмеченной особым знаком плитой, только они не поняли, на каком именно кладбище и в каком конкретном месте это было сделано.

Хм. Кажется, я знаю, что за колдун пришел сюда с этой невероятной историей. И догадываюсь, почему эти господа уверены, что имеют больше прав на старинный клад, на который мы с Нардисом, чего греха таить, наткнулись абсолютно случайно.

– Не буду утомлять вас подробностями, – снова отвернулся к окну здоровяк. – На поиски нужного места у нас ушло немало времени, но в конечном счете осталось всего несколько точек, которые в силу тех или иных причин мы не сумели проверить.

– Одна из них оказалась как раз в центре западного кладбища?

– Совершенно верно. Но, как это нередко бывает, жадность затмила головы некоторым из моих людей, поэтому они польстились на посулы того человека и решили действовать на свой страх и риск.

Я хмыкнул.

– Иными словами, они захотели вас кинуть?

– Можно сказать и так.

– Идея с подкопом тоже принадлежала им?

– Колдун нашел способ обойти охранные заклятия, поэтому последние полгода они работали, не ставя нас в известность, и, как вы знаете, добились определенных успехов.

– И поэтому вы считаете, что можете претендовать на результаты их усилий?

Мужчина неторопливо повернулся.

– Усилия были общими. Не скажу, что прямо-таки бросил на это дело своих лучших людей или вложил огромные средства, однако траты действительно были. И я бы хотел их компенсировать.

– Что ж, ваша позиция понятна, – кивнул я. – Даже готов признать, что у вас есть определенные права на эту добычу.

– Определенные? – скептически приподнял брови здоровяк.

– Именно так. Позволю себе напомнить, что ваши люди в самый ответственный момент упустили контроль над ситуацией, а за любые ошибки, как вы знаете, приходится платить. Ну, а во-вторых, если не ошибаюсь, добыча оказалась вовсе не такой, какую вы ожидали?

– Что вам известно?

Я усмехнулся.

– Ее точные характеристики, размеры осколков, их вес, количество и даже причина, по которой старый герцог решил перевести немалую часть своего состояния в храмовое серебро. Впрочем, о последнем, судя по трупам в вашем подвале, вы и сами уже догадались.

– Проклятая вещь…

– Увы, но да. По-видимому, старый герцог и впрямь выжил из ума, если потратил немалые деньги просто на то, чтобы укрыть от любопытных проклятый предмет с настолько концентрированным содержимым, что для его сохранности пришлось отлить целый гроб, да еще и спрятать его в подземной темнице.

– Храмовое серебро ценно именно тем, что почти не подвержено действию магии, в том числе и магии темных артефактов, – словно невзначай обронил здоровяк.

– Вот именно, – кивнул я. – Но герцог, вероятно, плохо в этом разбирался. Или же кто-то из подрядчиков его обманул, потому что на самом деле серебро было обработано не совсем правильно. В нем остались посторонние примеси. Именно поэтому, когда проклятый предмет потревожили, оно покрылось трещинами и от первого же удара рассыпалось на куски. А еще настоящее храмовое серебро не смогло бы впитать в себя наведенное проклятие. Однако какая-то его часть все же осталась на его поверхности, что и стало причиной гибели ваших людей.

Мужчина помолчал, никак не подтвердив и не опровергнув моих догадок, а потом пристально на меня взглянул.

– Проклятый предмет, по-видимому, из склепа забрали именно вы?

– Его нельзя было оставлять без присмотра. В противном случае пострадал бы весь город.

– Вы всегда так заботитесь о чужом благе? – не меняя выражения лица, спросил он.

– Напротив. Обычно мы не вмешиваемся в людские дела. До недавнего времени верхний мир нас почти не привлекал. Но в последнее время предметов, подобных тому, что мы сейчас обсуждаем, стало появляться непростительно много. Поэтому мы стараемся минимизировать последствия.