Чтение онлайн

– Живая? – не унимался Нардис.

– Да. Аура обычная, так что даже непонятно, с чего она такая прыткая.

– У нее были крылья, – снова взял на себя труд прояснить детали призрак. – Большие, с перьями, как у птиц. Размах… ну… гостиную где-то на две трети накроют, если развернуть во всю ширь. Голова круглая, большая, есть клюв. Глаза желтые. Шея короткая. Туловище обычное, как у животного размерами с взрослого бьерна. Лапы с когтями. Ну, и еще хвост.

– Так это, наверное, грифон… – неуверенно предположил мой компаньон. – Хотя, если честно, я думал, что их давно не существует. Но если ты прав и это действительно грифон, то вас занесло куда-то в окрестности Норейских гор. Говорят, в последний раз этих созданий видели именно там.

– Норея? – переглянулись мы с Мором.

Нардис быстро-быстро закивал:

– Да. Но лучше все же посмотреть карту.

И убежал.

– Поищите там долину! – крикнул я вслед улетевшему призраку, прежде чем начать выбираться из бочки. Кость тут же подскочила и подставила хребет, чтобы я мог на нее опереться.

– Сейчас… сейчас… – зашуршал бумагами Нардис. А когда я вытерся насухо и завернулся в полотенце, радостно воскликнул: – Да! Вот она – Лазоревая долина!

Заслышав это название, я почувствовал в душе какой-то сла-абенький отклик, как если бы давно что-то такое слышал, но не помнил, что именно.

– Что про нее известно? – осведомился я, заходя в гостиную в компании гончей.

Нардис, ползая вокруг расстеленной на полу огромной карты (для работы нам пришлось закупить самую подробную, причем не только империи, но и прилегающих государств), усиленно водил по ней пальцем, следуя за очертаниями гор, и, кажется, меня даже не слышал.

– Так что про нее известно? – повторил я, так и не дождавшись ответа.

– Ась? – поднял голову от карты Нардис.

– Мне – ничего, – пожал плечами Мор. – Но если судить по тому, что мы знаем, она должна быть довольно обширной.

– Размеры приличные, – подтвердил парень. – Пара городишек вроде Дамана там точно бы поместилась. Но тут не указаны ни города, ни села, ни реки… Просто название. А что внутри, один Саан знает.

– Сходи завтра в городской архив. Порасспрашивай местных хронистов, – велел я. – Может, они владеют какой-то информацией. И еще мне понадобится кровь. Человеческая.

Нардис даже бровью не повел.

– Много?

– Хотя бы троих. По полкружки. К полуночи.

– Сделаю, – кивнул он и поднялся с пола, деловито отряхивая ладони. – Качество крови имеет значение?

– Нет. Бери любую, мне сейчас не до жиру.

– Тогда у меня есть на примете подходящие кандидаты, – как-то зловеще улыбнулся компаньон и, быстро одевшись, вышел за дверь.

Мы проводили его одинаково озадаченными взглядами. Однако парень вернулся даже чуть раньше обозначенного срока. Не успели соседи погасить в окнах свет, как Нардис снова появился в гостиной и со стуком поставил передо мной не три, а целых пять приличных по объему пузырьков, доверху наполненных темной кровью.

Кость тут же приподнялась, настороженно ткнулась носом в склянки, но почти сразу успокоилась и отошла в сторону.

– Проблемы были?

– Никто даже не пикнул, – заверил меня компаньон, снимая перчатки и словно не замечая следующую за каждым его движением гончую. – Следов после себя не оставил. Стража не всполошилась. А если кто-то и увидит храпящих в нескольких подворотнях пятерых забулдыг, то от них так сильно разит дешевым пойлом, что будить их никто не станет. Что с пьяного взять? А утром сами проснутся и даже не вспомнят, куда ходили.

– Я думал, тебе только для эликсира нужно, – со странным выражением протянул Мор, когда я один за другим опрокинул в себя все пять емкостей и машинально облизнул губы.

– Нет. В каких-то вещах я недалеко ушел от созданий скверны, поэтому после тяжелых травм восстанавливаться проще всего именно так.

– Как это работает? – полюбопытствовал призрак.

Я усмехнулся.

– Хочешь посмотреть?

– Нет уж!.. Во второй раз на твои кишки я любоваться не собираюсь. Меня занимает, скорее, практический вопрос. Как ты вообще можешь восстанавливаться, если кровь в твоем теле совершенно не циркулирует? И почему она? Почему не простая пища?

– Простую пищу надо обрабатывать, – отмахнулся я. – А для этого нужны кишечные соки. Но ты сам видел, что у меня внутри. Тогда как кровь – это готовый раствор из всех необходимых для жизни компонентов. Обрабатывать ничего не нужно. Выпил – и все. Оно само всосалось. А то, что циркуляции нет… есть. Только не везде, а именно там и именно тогда, когда нужно. Тогда как в остальное время я храню кровь про запас. Но иногда даже этого становится недостаточно, поэтому после серьезных ран его приходится пополнять.

– Странно ты устроен… частично как живой, частично как мертвый…

Я только плечами пожал.

– Какой есть.

И, свистнув гончей, отправился в подвал, где у меня еще остались незаконченные дела.

К сожалению, с информацией по загадочной долине дело не заладилось – проболтавшись в городе почти весь день, Нардис вернулся уже в темноте и устало доложил:

– Хрониста я нашел, но нужных сведений у него нет, поэтому он отправил меня к старшим коллегам. Те поначалу отказались разговаривать, но после того, как я скормил им по два золотых, все-таки согласились пошевелиться, однако нужной информации, к сожалению, тоже не нашли. Сказали, что нужно смотреть в закрытой части архива, вот только доступа туда у них нет. Пришлось искать старшего архивариуса. На месте его не оказалось. А к нему домой меня охранник не пустил, потому что господин Урим якобы ушел отдыхать и без особого распоряжения меня к нему не допустят. Не волнуйся, – быстро добавил он, когда в гостиной повисла неловкая пауза. – Я решу проблему. Дай мне еще немного времени.

– Я не волнуюсь, – флегматично отозвался я, перелистнув страницу справочника по этикету. – Иди отдохни. Времени на решение этого вопроса у нас достаточно.

Нардис кивнул и вышел, шурша по дороге одеждой. И в последующие несколько дней дома он вообще не появлялся, весточек никаких не присылал, однако в конце недели все же явился. Живой, здоровый, измотанный донельзя, но при этом жутко довольный.

– Уф, – выдохнул он, прошлепав в гостиную прямо в грязных сапогах и плюхнувшись на диван. – Вот всем хороша столица, кроме погоды! Летом здесь жарко, осенью мокро, зимой скользко… Когда покончу со службой и состарюсь, точно на юга подамся. Куплю себе большой виноградник, вечерами буду попивать хорошее вино, круглый год ходить по улице в одной тунике и флиртовать с красотками, одетыми только в легкие сарафаны.

Я оторвался от очередной книги и посмотрел на него с легким недоумением.

Какая зима? О чем он вообще говорит?

А потом заметил, что Нардис довольно тепло одет, да еще и закутан в длинный плащ, на опушке которого еще не успели истаять последние снежинки, и с некоторым недоумением покопался в памяти.

В последнее время, как помощник верно заметил, на улице я почти не появляюсь. Порталом ушел, порталом пришел… Мотаюсь по всему миру, не обращая внимания на погоду. Когда в снега меня занесет, когда в жаркую пустыню… Но ни жары, ни холода я до сих пор не чувствую. Днем окна в нашем доме плотно завешены. Наружу я в это время нос не сую. Все больше в подвале сижу да с книгами занимаюсь. Ночью неизменно ухожу с Мором по делам. А в Дамане, оказывается, за это время вон какие перемены случились: уже осень к концу подходит, хотя приехали мы сюда ранней весной.

– Что ты узнал? – отвлек меня от размышлений Мор, бесшумно материализовавшись посреди гостиной.

Угу. На улице опять стемнело, а значит, он вошел в силу.

Нардис стянул с себя мокрый плащ.

– Сведений на самом деле немного. Старый баран Урим оказался крепким орешком, которому было неинтересно ни золото, ни серебро, ни иные блага. Он, видите ли, из идейных. Мол, не положено никого пускать к закрытым архивам, значит, никто и не пройдет без специального разрешения. В городской ратуше мне его, естественно, не дали. Так что пришлось обратиться к Нуму… Ну, ты его помнишь. Хмурый такой неразговорчивый мужик. Правая рука Лемана.