Чтение онлайн

– Ты можешь скрывать правду от полуживого, но не от меня. Мне известно, что д'Эвизвил при помощи эликсира «подчинения» сумел взять под контроль Ди-Дио. Так что отрицать этот факт бессмысленно, мой мальчик.

– Ложь! – бессильно выкрикнул Дайрес. – Ты и сам знаешь, что это ложь…

– Я тебе не враг. Во всем мире у меня лишь один враг – полуживой, обманувший меня и вместо свободы давший новое рабство. Я же хочу принадлежать себе. Так, как раньше принадлежали себе твои родители.

– Чего ты хочешь от меня? Предательства? Убийства? Мести? Этому не бывать!

– О предательстве я не прошу. Все, что мне надо – свобода. Раздобудь для меня чистый эликсир, разрушающий связь с Хозяином, и я клянусь: никто не узнает твоего секрета.

– Я ничего не обещаю…

– И не стоит. Просто знай: когда мы достигнем стен Хельгарда, я буду вынужден все рассказать полуживому. Ты же понимаешь чистоту моих побуждений?

– Понимаю, – кивнул Дайрес. – Понимаю… – повторил он и вздрогнул, заметив, что черные щупальца, охраняющие Сандро, истаяли. Но облегченно вздохнул, когда увидел, как некромант продолжает сражаться и там, где рассеялась тьма, теперь бушует пламя.

Маг колдовал, собрав все силы, которые у него остались: ловко отбивался от заклинаний драугров, не подпускал к себе неупокоенных. Там, где не поспевал некромант, в ход шли топор и моргенштерн. Сандро сотоварищи уверенно держали защиту, но они стояли на месте и о том, чтобы продвигаться в сторону Фомора, теперь не шло и речи.

– Дела не будет! – ругнулся Хемдаль, сшибая «звездой» голову скелету.

– Держаться вместе! – прикрикнул Сандро, когда неистовый Синдри, выйдя вперед, двумя ударами освободил от проклятого существования зомби.

– Знаю, – оскалился карла, вдруг подумав, что надо было бы помочь Броку, но – некромант прав – терять голову и безумно рваться в бой не следовало.

– Выстоим!.. – вопросом прозвучал клич колдуна. Силы истощались, врагов становилось все больше, а регент до сих пор не дал о себе знать и держался вдали от боя. – Главное – добраться до Фомора…

– Куда идти? Ты его чувствуешь? – спросил старший Ивальди и сам не заметил, как пропустил удар по голове. Шлем выдержал, но в глазах потемнело. А в следующий миг, когда тьма только-только рассеялась, перед лицом Синдри сверкнула сталь, и карла без чувств упал наземь.

– Уроды! – прогремел Хемдаль и закружился смертоносной мельницей, разя всех, кто подвернулся под руку.

– Осторожнее! – выкрикнул Сандро, с трудом увернувшись от удара, и увидел перед собой того, кого искал.

Фомор был выше других скелетов. Закованный в броню, с диадемой регента на голом черепе, по сравнению с остальными немертвыми он казался великаном. Глаза его горели темно-синим, почти черным пламенем, а на лбу магией была выжжена руна Силы. Только теперь Сандро понял, с кем столкнулся: с колдуном, обладающим великим могуществом, но плохо работающим с тонкой магией. Такой чернокнижник не искусен, но от этого не менее опасен в поединке.

Полумертвый размахнулся, чтобы бросить в лича флакон с эликсиром, но почувствовал, как защитные заклинания беспомощно ломаются одно за другим и чужая волшба подхватывает его, будто пушинку, поднимает высоко в воздух и с силой бросает наземь. От удара доспех с громким скрежетом впился в плоть, перед глазами расстелилась тьма, изукрашенная мигающими точками. Едва Сандро пришел в себя, как его вновь подхватило колдовство лича. Фомор проделал свой фокус трижды, пока не удостоверился в том, что защита противника окончательно сломлена.

К этому времени скелетам удалось обуздать мельницу-Хемдаля, и карла уже валялся на земле в окружении немертвых, которые не могли его убить, но бесконечными ударами не позволяли даже приподняться.

– Ученик заговорщика, – с презрением выплюнул Фомор и, направив ладонь на Сандро, сжал руку в кулак. Доспехи сдавили некроманту грудь, впились в плоть, захрустели, переламывая ребра. – Не думал, что Арганус настолько глуп, чтобы доверить армию полуживому отрепью. Неужели он надеялся на то, что тебе удастся со мной совладать?

– Ты станешь моим рабом… – отплевываясь кровью, прохрипел некромант, поднялся на руках и, проволакивая ноги, встал.

– Ты излишне самоуверен! – гнусаво расхохотался Фомор.

– Мне это уже говорили… Но это не самоуверенность, нет… – Сандро переложил змеиный крест в левую руку, чтобы освободить для колдовства драконью перчатку, и закончил: – Знание.

– Я сотру тебя в порошок…

Фомор направил на некроманта раскрытую ладонь, желая повторить недавний фокус. Сандро, подражая регенту, выставил перед собой руку. Драконьей перчатки коснулась вражья волшба, желающая раздавить, смять. Полумертвый противопоставил ей силу своего артефакта. Пропустил через себя чужую энергию, сделал ее своей и ответил Фомору его же колдовством. И лич, не знающий изящной магии, орудовавший ею излишне грубо, превращающий искусство в ремесло, не выдержал напора, рвущегося из чешуйчатой перчатки, не устоял на ногах и рухнул на колени. Сандро с ненавистью и ожесточением стиснул ладонь в кулак: сдавил лича, сжал его в комок, не способный ни колдовать, ни сопротивляться. Войска Фомора, повинуясь мысленному приказу обессиленного регента, рванулись вперед, чтобы защитить своего полководца. В Сандро полетели стрелы и заклинания, вокруг засверкала в красных закатных лучах сталь клинков. Но юноша, не обратив на все это ровным счетом никакого внимания, швырнул флакон в лицо Фомору. Стекло разбилось о костяную голову. Глаза регента из темно-синих, подчиненных королевской печати, сделались зелеными. В следующее мгновение заклинания драугров сгинули, не долетев до некроманта; стрелы беспомощно отбарабанили по литому нагруднику и упали у ног полумертвого.

– Все кончено, – выдохнул Сандро и с напором приказал: – Вели своей армии остановиться и опустить мечи.

– Нет! Я не сделаю этого! – прорычал Фомор и попытался ударить полуживого заклинанием, но не смог – магия Хозяина глушила всяческие попытки напасть на повелителя.

– Немедленно! – гаркнул Сандро, и Фомор против собственной воли выполнил приказ.

Королевская армия остановилась, сложила оружие, а следом за ней прекратили сражение и войска Сиквойи.

– Мы выиграли… – подойдя к Синдри и подав ему руку, с улыбкой сказал Сандро.

– Война еще впереди, – встав, заметил карла. – Она закончится взятием Хельгарда.

– Да-да, – поднявшись, вымолвил Хемдаль. – Как захватим столицу, напьемся до безумства…

– Беспамятства, – поправил некромант.

– И до него тоже, – кивнул зеленобородый.

– Я не нарубался! – подбежав к братьям, выкрикнул недовольный Брок. – Почему битва закончилась? Мертвецов еще… – мечтательно протянул он, взглядом окидывая недвижимые армии.

Взглянув на разгоряченного товарища, Сандро и карлы не удержались от смеха.

– Ладно, – насупившись, отмахнулся Брок, – нарубаюсь еще. А пока стоит отметить победу! Я приберег для такого случая доброго эля.

– От выпивки не откажусь! – обрадовался Хем.

– И я не прочь, – все еще хохоча, заметил Сандро, с трудом перебарывая мучительную боль в суставах и ребрах, которая от смеха становилась еще невыносимее.

Под молчаливым взором месяца и мириадов звезд, отдалившись от войска немертвых, разыскав место, не оскверненное нежитью, уставшие в бою карлы, обессиленный некромант и странно мрачный имитатор разожгли костер, уселись у игривого пламени и начали по кругу передавать бутыль с элем, который был крепче вина.