Чтение онлайн

– Не хотелось бы портить настроение после столь впечатляющей поимки, но, может, все-таки обсудим вопрос оплаты?

Вос прислонился к борту корабля Вентресс – «Банши», – глядя, как она спускается по трапу. Когда охотница сказала ему название корабля, его позабавило, что она решила воспользоваться прозвищем, которым ее наградили окружающие. «Банши» имела форму плоского диска, с двумя мощными двигательными гондолами, но вид ее портила ощетинившаяся оружием тупорылая кабина с установленной на ней башенкой, оборудованной трехствольным бластером, а также двумя противопехотными бластерами и двумя тяжелыми лазерными пушками. Корабль был создан для двух целей – атаковать и быстро скрываться. И Вентресс этого вполне хватало.

Морегай больше не сопротивлялся и сидел теперь в трюме, связанный и побитый. Вентресс могла просто убрать трап и взлететь, но вместо этого просто стояла и смотрела на Воса, который продолжал:

– Как я понимаю, поделим поровну? – Он одарил ее обворожительной улыбкой. – В конце концов, мы ведь и впрямь вполне себе команда.

Прищурившись, Вентресс задумчиво разглядывала Воса. Да, внешне он выглядел довольно привлекательно – но это можно было сказать о многих мужчинах. Он был быстр и силен – но мог быть еще быстрее и сильнее. И все же он ее заинтересовал, что бывало редко. К тому же она подозревала, что он куда умнее, чем она предположила вначале, дав ему прозвище Идиот. И его не так-то легко было обескуражить – что многое значило в профессии охотника за головами.

Так что вместо того, чтобы снова ответить отказом, Вентресс уперла руки в бока и спросила:

– С чего ты так рвешься стать частью команды? Хочешь, чтобы кто-то доделывал за тебя по мелочам?

Широко раскрыв карие глаза, он положил руку на грудь.

– За меня? Шутишь? Да я готов взять на себя самое тяжелое.

Вентресс молча ждала.

– Для одного тут явно многовато работы, – продолжал он. – Признайся, ведь это так?

Вентресс все еще молчала. Улыбка, до этого не сходившая с его лица, слегка померкла, и он отвел взгляд.

– Я просто… устал быть одиночкой. Если ты меня понимаешь.

Внезапно на Вентресс нахлынули воспоминания. Большую часть жизни рядом с ней кто-то был, а затем принимал неизбежную и весьма жестокую смерть. Сперва ее мастер, Кай Нарек, затем мать Талзин и ее сестры. Теперь все они были мертвы. Они любили ее, и их всех убили.

Дуку ее вовсе не любил, хотя она и думала, что это так – естественно, не как женщину, даже не как дочь, но как многообещающую ученицу, которую ему нравилось обучать и формировать по своему разумению. Она была готова учиться, служить ему и повиноваться – но как же быстро он ее отверг! Она что-то значила для него лишь когда была ему полезна. Вентресс с горечью подумала, что во вселенной явно что-то не в порядке, если из всех ее союзников и наставников жив только Дуку, а остальных больше нет на свете.

Болезненные воспоминания одолели ее лишь на краткий миг. Вентресс знала свои слабости и умела их побеждать. За время ее одиночной карьеры охотницы за головами ей не раз приходилось сталкиваться с подобным. Так было однажды с Плюмой Соди, девочкой-каги, которую похитили из семьи, чтобы насильно выдать замуж, и потом происходило каждый раз, когда дело осложнялось из-за родственников ее добычи. То же самое случилось и сейчас.

Ей следовало сказать «нет» стоявшему перед ней веселому идиоту, и в дальнейшем избегать любых партнерств, связей и доверительных отношений. Но вместо этого она проговорила:

– Прекрасно. Я не против. Поделим поровну.

От самообладания Воса не осталось и следа, и ей показалось, будто он слегка сполз по обшивке корабля. Тем не менее киффар почти тут же опомнился.

– Что, правда?

При виде его нескрываемой радости и удивления где-то внутри Вентресс вспыхнул предупреждающий огонек: «Осторожнее!» Но было уже слишком поздно.

– Учти, тянуть тебя за собой я не стану, – жестко ответила она, многозначительно ткнув пальцем в его широкую грудь. – Хочешь быть моим партнером – придется потрудиться. Это не игрушки, а настоящая работа. Придется научиться быстрее бегать и лучше драться. Никаких дурацких ошибок. И только попробуй упустить добычу из-за того, что тебе захотелось сделать благородный жест. Я не потерплю ни лени, ни глупости. Понятно?

Глаза его удивленно блеснули, а на губах вновь заиграла ослепительная улыбка.

– Ну вот, опять ты злишься. Хотя из тебя может получиться неплохой партнер.

– А тебе не помешало бы чуть больше тренироваться. – Она поднялась по трапу и начала взбираться по лесенке. Вос последовал за ней.

– Думаю, вскоре ты убедишься, что я… вполне тебе подхожу, – сказал он. Обернувшись, Вентресс обнаружила, что он оценивающе разглядывает ее зад.

– Даже не думай, – сухо бросила она. – Я не мешаю дело с удовольствием.

– Ты даже не знаешь, чего лишаешься, – настаивал он.

– В таком случае предпочту оставаться в счастливом неведении. А ты останешься жив – по крайней мере, пока. Если хочешь получать половину платы, тебе придется делать половину работы – а заказов нам придется брать вдвое больше. Пошли.

– Так точно… партнер!

Быстро карабкаясь впереди Воса, Вентресс с трудом сумела скрыть улыбку.

Вос думал, что Вентресс просто над ним насмехается, требуя от него «быстрее бегать», «лучше драться» и «больше тренироваться», так что когда меньше чем через час их нового партнерства она протянула ему список с требуемыми результатами в беге и поднятии тяжестей, а также настояла на ежедневных тренировочных боях с ней самой, он попросту рассмеялся.

– Похоже, твои шутки зашли чересчур далеко, – сказал он, бросая ей планшет. Она подхватила устройство и бросила его обратно.

– Я редко шучу.

Вос уставился на нее.

– Я думал, мое «испытание» с Морегаем прошло более чем успешно.

– Так и есть. Собственно, потому я и согласилась взять тебя к себе. Но прежде чем ты будешь готов играть свою роль, ты должен кое-чему научиться.

Ему не слишком понравились выбранные ею слова – слишком уж близки они оказались к правде. Вос преднамеренно не пользовался Силой в ее присутствии, но тренировался с тех пор, как научился ходить. Пыталась ли Вентресс доказать ему свое превосходство, как и предупреждал Кеноби, или она в самом деле не понимала, на что он способен?

Или она уже заподозрила, что он – джедай?

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – буркнул он.

Вентресс скрестила на груди изящные руки.

– Сделаем так – если сумеешь отправить меня в нокаут, сможешь избежать дополнительных тренировок.

«Добром это точно не кончится», – подумал Вос.

– Мне не хотелось бы бить женщину.

– В таком случае каждая женщина, с которой тебе придется драться, окажется победительницей. Враг есть враг, Вос, независимо от роста, расы – или пола.

Стало ясно, что отвертеться никак не удастся. Пока «Банши» несла их сквозь гиперпространство, они спустились в трюм. Вос размялся, покрутил шеей, и пока он становился в стойку, Вентресс прыгнула. Он метнулся вправо, сомкнув пальцы на ее лодыжке, но она ловко извернулась в воздухе, и Вос попытался увернуться от ее второй ноги целившей ему в лицо, но тут же напомнил себе, что пользоваться Силой ему нельзя. Однако все же он успел отвернуть голову, и удар пришелся в скулу, а не в нос. Киффар слегка наигранно отшатнулся, издав при этом совершенно неподдельный стон.