Чтение онлайн

Мы снова замолчали и некоторое время мерились взглядами. Первым сдался император.

— Я не могу её отпустить с концами, но предлагаю компромисс. Думаю, ты сочтёшь его достаточным.

?-?----??----?-?

— Мама!!

— Данила!!

Даня и Вера Степановна ринулись друг к другу и сошлись в крепких объятиях. Прижались, будто боялись случайно потерять друг друга.

— Сергей Викторович, спасибо вам огромное! — ненадолго оторвался Даня. — Спасибо!

— Не за что, — улыбнулся я. — Спасибо, что подстраховал.

Марина улыбнулась, глядя на эту картину, но с некоторым беспокойством обернулась в мою сторону. Я кивнул, приглашая её выйти наружу, и мы оставили маму с сыном наедине.

— Всё прошло хорошо? — печально спросила Марина уже в коридоре.

— Хорошо, — кивнул я. — Даже более чем.

— Я рада за них, — обречённо вздохнула лекарка.

— Спасибо, что присмотрела за шкетом, — поблагодарил я. — Иначе он точно погнался бы за мной.

— Угу… — отрешённо кивнула Марина.

Кажется, она уже была готова завершить свою карьеру. Ну или ждала, что сейчас зайдут суровые дяди в форме и закуют её в наручники.

Но это она зря.

Мы с Алексеичем оказались в очень щепетильном положении. Причём оба.

Я не мог бросить прямой вызов Империи. Не мог стать врагом своей второй Родины, с которой меня столько связывает. Друзья, ученики, любовь…

Но и не мог и позволить Империи сожрать моих близких.

А император, в свою очередь, не мог отринуть нужды государства. Но при этом не мог и сделать меня своим врагом.

Да, Алексеич был очень умным человеком и хорошим государем. Он отлично понимал, что вражда со мной может сокрушить всё, чем он владел. Если я стану врагом Империи, его врагом…

Мир содрогнётся.

Поэтому мы нашли выход. Точнее, Алексеич его предложил, а я внёс некоторые правки.

— Марин, у меня тут один человечек попросил с тобой переговорить. Не против? — спросил я.

— А? — удивилась она. — Да, конечно. А кто это?

Я набрал на телефоне номер и включил видеосвязь.

— Добрый день, Марина Вячеславовна, — раздалось из динамика.

— ИМПЕРАТОР?!!… — аж подскочила Марина, но быстро взяла себя в руки. — Кхм, то есть добрый день, Ваше Императорское Величество.

Она даже поклонилась, из-за чего ненадолго пропала из камеры.

Да, я попросил Алексеича лично передать главное условие нашей сделки Марине. Мне она могла не поверить.

— Марина Вячеславовна, у меня к вам большая просьба, — продолжил Алексеич.

— Д-да! — рьяно кивнула лекарка. — Всё что угодно!

— Это насчёт Веры Степановны. Насколько я знаю, она перспективный медик. Не могли бы вы взять её на работу в больничное крыло академии? Думаю, обучение на практике может стать для неё отличной заменой обычного диплома. Особенно под вашим присмотром.

— А?! — раскрыла рот Марина. — Т-то есть да! Без проблем!

— Вот и отлично, — кивнул Алексеич. — Думаю, приступить она может завтра. Дня же хватит, чтобы оформиться и получить жильё, Сергей Викторович?

— Думаю, да, — ответил я.

— Вот и отлично. Благодарю вас, Марина Вячеславовна. Вы нам очень помогли. Прошу, приглядите за Верой Степановной. И ещё…

Голос императора стал намного серьёзнее, отчего Марина даже затаила дыхание.

— Помимо практики, прошу, — он сделал небольшую паузу. — Займитесь проектом «ОД112». Непосредственно с Верой Степановной. Понимаете, о чём я?

Марина нервно сглотнула и кинула на меня быстрый взгляд.

— Да, понимаю…

— Хорошо. Я надеюсь на вас. Вся Империя надеется.

Алексеич отключился, я сунул телефон в карман и улыбнулся Марине. Она в ответ вылупилась на меня.

— Ч-что это было?

— В смысле? — повёл я бровью. — Я специально позвонил императору, чтобы таких вопросов не возникало! Мне что, ему снова…

— Нет, не надо! — воскликнула лекарка. — Не надо… Я поняла, просто удивилась.

Марина оглянулась на дверь, за которой находились Даня и Вера.

— Она в курсе, — угадал я мысли лекарки. — И сама согласилась сотрудничать. Но ей не должны нанести вреда, понятно?

— Конечно! — кивнула Марина. — Но это будет сложно… Думаю, её способность слишком глубоко завязана на Источнике. Если такое можно вообще говорить, она же не маг…

— Думаю, тебе это поможет, — я протянул Марине браслет из своей прошлой жизни. — И не только в этом. Надеюсь, ты найдёшь ему достойное применение, Марин.

Думаю, творение Верентия и наследие Ядвиги Потоцкой нашло достойного преемника.

Посреди тренировочного зала сверкнул овал портала. Он озарился небольшой вспышкой, и оттуда вылетел Гномий Чёрт. Морда у монстра была удивлённая, испуганная. А всё потому, что следом за ним из портала показался черноволосый парнишка в высоких кожаных сапогах и со странным поясом, на котором висело лассо.

Снова вспышка. Но на этот раз не от разлома, а от фотокамеры, которую парнишка держал в руках.

— Кхрю-кхрю-кхрю! — завизжал Гномий Чёрт, улепётывая прочь.

— Да стой ты, я тебя просто сфоткать хочу!!! — кричал ему вслед Боря Юдин.

— Кхрю-кхрю-кхрю! — не поверил ему монстр.

Это был довольно устрашающий на вид монстр, но небольшой по размерам. Что-то вроде помеси собаки и кабана, с плоской мохнатой головой, отдалённо напоминающей мопса, и с двумя изогнутыми рогами на макушке. Внешне именно голова напоминала чёрта, а из-за размеров его называли гномьим.

Но Чёртом его прозвали не только из-за внешности. Просто сам монстр был до жути проказливым и, несмотря на свой устрашающий вид, не слишком-то опасным. Третий салатовый ранг опасности ему присвоили исключительно из-за проказливости.

Такие мелкие твари отлично умели скрываться, несмотря на внешнюю неуклюжесть. И если каким-нибудь магам доводилось застрять в разломе на одну или более ночёвок и там водились эти самые Чёрты, то в большинстве случаев можно было попрощаться с провизией, с некоторой одеждой и особенно — с башмаками. Почему-то Гномьи Чёрты очень уж любили воровать обувку. А узнать о наличии этих тварей в разломе очень непросто, и чаще всего маги узнавали о них уже босые.

Ах да, если видите, что башмаков поутру нет, то из котелка, который грелся ночью на костре, лучше не завтракать. Поверьте мне, вкус вам очень не понравится.