Чтение онлайн

— Простите, Ваше Величество, — вступился за Веллиану Лорен, — мы как раз обсуждали эту тему и решили переговорить с вами и моими родителями завтра с утра.

— Завтра? Хм, а почему не сегодня? Давайте, возвращаемся во дворец только надо найти императрицу и королеву. Они вас давно ищут. Во дворце все и решим.

В это время раздался заливистый лай Тоби. Он выскочил на дорожку и, виляя всей задней половиной туловища подбежал к Веллиане. За ним степенно вышли Коралия и Аделлиана.

— Ну вот, все в сборе, можно возвращаться, — произнес Ниллиан.

— Да, а то опоздаем на ужин и расстроим повара. А накануне большого приема его расстраивать не стоит! — продолжила мысль императрица.

Вскоре все собрались в той же самой гостиной. Император с младшим сыном уже их ждали.

— Ну что, пошли ужинать! — пригласил Сардон, — мне уже доложили, что все готово!

— Подожди минуточку, Сарди, — прорвал его Ниллиан, — Давайте вместе решим один общий для нас вопрос. Молодые люди, вы, кажется хотели нам кое-что сказать?

Веллиана и Лорен переглянулись, Лорен выступил вперед и твердо сказал:

Ваше Величество Ниллиан, Ваше Величество Коралия, отец, мама! Мы с принцессой Веллианой любим друг друга. И хотели бы в будущем соединить наши жизни. Просим на то вашего согласия!

— Понятно, — протянул Ниллиан, — а как относится к этому моя дочь?

— Я тоже люблю Лориэнна и поддерживаю его просьбу.

— Что скажете, родители?

— Дети, вы еще очень молоды. И у вас впереди учеба в академии. А Лориэнну надо полностью освоиться в роли кронпринца, — высказался от имени родителей император, — поэтому мы подумали и хотим вам предложить заключить помолвку. Официально, на завтрашнем приеме. Так вы сможете встречаться совершенно законно, и даже оставаться наедине. Ну и целоваться. Согласитесь, Веллиане только 17, Лориэнну будет 19 через полтора месяца. Так что у вас все впереди. Ну а ближе к окончанию Академии можно подумать и о свадьбе. Если вы не надоедите друг другу. — Сардон предупреждающе поднял руку: — Не возражайте. За три года многое произойти может. И нам надо раздавить начинающую поднимать голову оппозицию. Разлакомились мыслями о слабой магии Лиоренна. Пусть привыкают и смиряются. Но учтите, что в ближайшее время Лориэнн будет под ударом. Так что церемонию мы проведем тихо, особо не оповещая о ней широкую публику, что бы не привлекать внимание еще и к Веллиане. Конечно, в Академии о ней будут знать, но два самых главных задиры переведены на второй поток, так что вам станет легче. Все согласны?

Возражающих не было, и все прошли на ужин. После ужина Сардон извинился, и увел Лорена. Привел в сокровищницу. Там уже ждал хранитель. Из специального ларца извлекли корону наследника. Довольно скромную. Небольшой обруч с невысокой диадемой из четырех камней — символов четырех стихий. Ее одели на голову кронпринца. Камни засветились. Обруч сидел не очень удобно, и Лорен хотел его поправить. Отец остановил его. Прошло несколько секунд, и обруч сам принял форму, наиболее соответствующую голове Лорена. Камни погасли.

— Все! — сказал хранитель, — на голове законного наследника венец сам приобретает нужную форму и становится удобным для ежедневной носки.

— Я что, теперь это постоянно носить буду? И в Академии?

— Да, Лорен. Венец снимается только в спальне. Ну и в ванной. Привыкнешь. А в академии пусть думают, стоит ли тебя задевать. Но у нас есть еще одно дело. Нам нужна обручальная пара. Изумрудная. Хранитель молча поклонился и принес шкатулку с двумя кольцами — мужским и женским. Открыл, показал принцу и императору.

— Отлично! Подготовьте к завтрашнему дню. Венец к полудню, пару к шести часам.

Хранитель поклонился: — Будет сделано, Ваше Величество!

Торжества в честь юбилея монарха проходили в два, вернее даже в три этапа. Первый начался рано, в 11 утра. Император принимал поздравления и подарки высокопоставленных подданных. Подарки отдавали специальным магам, их сразу уносили в специальную комнату и там проверяли самым тщательным образом. Именинник сидел в окружении семьи. Жена, дочь и два сына. Особенно заинтересованные взгляды бросали на старшего, того, который только вчера был назван новым кронпринцем империи. Что же, одно лицо с сестрой. Говорят, что очень сильный маг, сильнее отца. Ну, это мы еще посмотрим. Внешне силу магии не определишь. Наконец, поток вельмож иссяк. Зал был заполнен полностью. Император встал, поблагодарил всех за подарки, и попросил минуту внимания.

— Мои верные подданные! Все вы помните тот скорбный день почти 19 лет назад, когда мы хоронили якобы кронпринца. Так вот, вы наверное, уже слышали слухи о том, что произошла ошибка. Вместо нашего сына был похоронен рожденный мертвым сын одной моей фаворитки знатного рода. Находясь в расстроенных чувствах после рождения мертвого младенца, она тайно, воспользовавшись невнимательностью нянек, подменила живого младенца на труп своего. И до шести лет растила его, как своего сына. Однако, придя в разум, ужаснулась содеянному и написала письма с признаниями, адресованные ребенку и мне. Но не отдала. Умерла. Дальше мальчик воспитывался, как круглый сирота, пока в 12 лет у него не произошел выброс магии чудовищной силы. Она была опознана как императорская. Потом было расследование, найдены собственноручные признания похитительницы. Так было точно установлено происхождение ребенка. Все стало на свои места. И слабая магия у моего второго сына в том числе. Найденному принцу пришлось за короткое время наверстывать пробелы в своем образовании, с чем он справился. Поступил в Академию Магии, и вчера на празднике, устроенном ректоратом академии, показал свою силу. Кто присутствовал, видели демонстрацию. Так что, прошу приветствовать, Кронпринц империи, Лориэнн. И, что бы уничтожить последние сомнения, сегодня в вашем присутствии он будет коронован венцом кронпринца, который, как известно, можно возложить только на голову законного наследника!

Лориэнн, выйди вперед!

Лорен вышел и встал перед отцом на одну ступень ниже его.

— Преклони колено и прими венец кронпринца! — последовал следующий приказ. Лорен опустился перед отцом на колено. На бархатной подушке внесли уже знакомый ему венец.

— Клянись быть достойным титула кронпринца империи Асталлии!

— Клянусь! — глухо произнес Лорен, чуть склоняя голову на которую опустился венец кронпринца. Ярко вспыхнули все четыре камня в диадеме, подтверждая его право носить этот венец. Зал разразился аплодисментами. Отец протянул руку, помогая подняться, и обнял его, разворачивая лицом к зрителям. Империя обрела законного наследника.

После был небольшой перерыв. Потом торжественный обед. После — несколько часов отдыха перед балом. Во время этого перерыва удалось встретиться с Веллианой, и напоить Тоби кровью. Они быстро расстались, так как вокруг Веллианы уже начали суетиться камеристки, готовя ее к балу. Лорена же вызвала мать. Аделлиана выспросила его о том, какие танцы он умеет танцевать лучше, напомнила порядок открытия бала и похвалила за знание застольного этикета. Трижды заставила повторить порядок проведения помолвки. И только после этого отпустила переодеваться.

Перед открытием бала в большой гостиной собралась вся семья. Кроме императора с женой и Лиоренна прибыла еще старшая, сестра Сардона, вдова, с двумя дочерьми и сыном — ровесником Лиоренна, который вместе с ним поступил в школу Юнкеров. Отец и бабушка Веллианы, Министр внешних сношений, чьего присутствия хотелось бы избежать, но это было невозможно по протоколу, а так же Первый жрец Алой Богини — девы, покровительницы императорской семьи. Все прошло торжественно и спокойно. Лориэнн попросил у Ниллиана руки его дочери, тот спросил ее мнения, она ответила согласием, принц преклонил колено и вручил ей перстень с изумрудом, а она надела ему парное кольцо. Жрец соединил их руки магией. Помолвка свершилась. После чего жених с невестой поцеловались, камни в его венце вспыхнули, принимая невесту. После чего обе породнившиеся семьи вышли к заполнившим большой бальный зал дворца гостям. Зазвучала музыка, Лорен поклонился и подал руку Веллиане. И они открыли торжественный бал. Аделлиана сквозь выступившие невольные слезы смотрела на сына, на удивление ловко ведущего в танце невесту. Да, красавец, вон, все девушки в зале от него глаз оторвать не могут. Сардон молодец, озаботился научить найденного сына не только управлять магией! Сейчас она была самой счастливой женщиной в зале, не считая Веллианы, конечно! Единственное что ее тревожило, так это знаки внимания, которые недвусмысленно оказывал дочери этот принц Маралла Абдулла. Надо будет поточнее узнать, что же за брачные обычаи в этом загадочном королевстве! Уж больно много вокруг них самых невероятных слухов!

Как бы там ни было, студентам Академии, как и курсантам школы Юнкеров, пришлось покинуть бал задолго до его окончания. Занятий на следующий день никто не отменял. Оказавшись в одной карете Лиоренн и его кузен Стивенн тихо беседовали.

— Лиор, я смотрю, ты нисколько не расстроен появлением старшего брата!

— Стив, а с чего бы мне расстраиваться? Помнишь стычку с Йонисским на прошлой неделе? Что он тогда нес? И что теперь? Пусть только рот откроет. Пригрожу пожаловаться старшему брату, мигом замолчит! И всем стало ясно, что это не я такой убогий слабосилок, а просто вся магия досталась, как положено, наследнику! И, помнишь, отец не отпускал меня вместе с тобой на каникулы к твоему дяде, в его княжество, в горы! А теперь сказал, что я могу поехать. Это кронпринц не может покидать пределы страны, если только ради женитьбы. А я теперь свободен! И все равно, принц.