Чтение онлайн

Она дюйм за дюймом подтягивала свою добычу к борту лодки. Последовала настоящая борьба — кто кого, но спустя несколько секунд Эшли почувствовала, что рыба уступила. Перегнувшись через борт, Джастин схватил пойманного окуня и втащил его в лодку, а Эшли опустила удилище, села на скамейку и облегченно вздохнула. Никто ей не сказал, что рыбалка — тяжелая работа.

— Прекрасный экземпляр! — Джастин поднял серо-голубую рыбину, давая Эшли возможность оценить свой улов. — Для новичка совсем не плохо.

— Но все же не рекорд?

— Боюсь, что нет. В этом парне больше трех фунтов, а чтобы побить рекорд, он должен весить около двенадцати фунтов.

— Вы смеетесь! Такая громадная рыба просто стащила бы меня в воду, — проворчала Эшли.

— Может быть. Во всяком случае, ужин вы себе обеспечили.

Эшли со вздохом удовлетворения положила на тарелку еще один кусок рыбы, приготовленной Джастином. Они сидели в ее кухоньке, наслаждаясь плодами трудов сегодняшнего дня.

— Так сколько весил мой улов? — спросила она.

— Три фунта шесть унций, если быть точным, — нахмурился Джастин. — Запишите, Эшли, больше я повторять не стану.

Она тихо рассмеялась.

— Вы просто завидуете. Ученик превзошел учителя, да к тому же ученик — женщина. Без сомнения, это удар по вашему хрупкому «я».

Джастин покачал головой.

— Почему вы постоянно делаете на этом акцент? Неужели вы считаете всех мужчин женоненавистниками?

— Не пытайтесь играть в невинность. Мужчины ненавидят проигрывать, так уж они созданы, и особенно их задевает, когда они проигрывают женщине.

— Думаю, нежелание проигрывать свойственно любому человеку, и вряд ли кому-нибудь это понравится, если на то нет серьезных причин… — Джастин пожал плечами. — Я действительно не имею ничего против того, что сегодня вы поймали самую большую рыбу. А почему я должен быть против? Вы же и приехали сюда, чтобы научиться.

— Ладно, может, вы действительно не против. В конце концов это ваша работа. Но большинство мужчин было бы против.

— И ваш жених тоже?

Почувствовав в его словах некоторый вызов, она помедлила с ответом. К несчастью, Джеффри бы уж точно не понравилось, если бы ее рыба весила больше…

— Знаете, Эшли, когда вы забрасываете свою леску в воду, рыбе наплевать, мужчина вы или женщина, белая или черная, молодая или старая. Ее интересует только еда… — Джастин встал и понес тарелку в раковину.

— Думаю, вы правы.

Вымыв тарелку и столовые приборы, он поставил их в сушилку, вытер руки и повернулся к ней.

— Если предложенная вами приманка рыбе не понравится, то вы ничего не поймаете. Но главным образом тут все дело в удаче.

— Следовательно, у меня был удачный день.

— Полагаю, вам сегодня очень повезло… — Джастин отошел, пропуская ее к раковине. — Мы испытаем вашу удачу еще раз в понедельник.

— Завтра уроков не будет?

— Завтра у нас выходной. И кстати, после обеда у Джесси единственное, чего вам захочется, так это вздремнуть.

Его глаза лукаво блеснули, и Эшли снова ощутила неведомое ей доселе чувство — словно между ней и человеком, стоящим в нескольких шагах от нее, возникла некая связь… Вернувшись, она принялась вытирать стол.

— Когда мы завтра едем?

— Около полудня. Если вас, конечно, это устраивает…

— Вполне… — Эшли не отрываясь смотрела ему вслед. — Спасибо за ужин…

— Нет проблем. Встретимся утром.

Она слышала, как Джастин спустился с крыльца, позвал Дадли, и, рассеянно положив в рот горсть конфет, невольно начала размышлять над странным чувством, которое он у нее вызвал.

Двухэтажный фермерский дом Майлзов с красными ставнями и высокими окнами стоял на лесистом склоне холма, а под ним раскинулся земельный участок, поросший сочной зеленью. Веранда была забита плетеной мебелью, кроме того, дом с трех сторон окружали старомодные кресла-качалки.

Говоря, что по воскресеньям Джесси Майлз готовит на маленькую армию, Джастин не очень-то и преувеличивал. Народу собралось видимо-невидимо, и Эшли скоро запуталась, кто из них родственники хозяйки, кто принадлежит к семье ее мужа, кто просто друзья.

Кэл Майлз был крупным мужчиной с южным выговором, сдержанными манерами и нескрываемой любовью к жене и дочери. В какой-то момент Эшли испытала настоящее потрясение, обнаружив, что завидует Джесси и Кэлу, а после часа, проведенного в их компании, лирика песен о любви уже не казалась ей столь надуманной.

Три длинных стола, установленных под тенью двух громадных дубов и накрытых цветными скатертями, впечатляли обилием еды. Хрустящие жареные цыплята, ветчина домашнего приготовления, свежие овощи и зелень с собственного огорода, домашний хлеб, различные торты, пироги, рулеты выглядели так, словно получили голубую ленту на сельской ярмарке.

Праздник начался после короткой, но сердечной благодарственной молитвы. Вкусная еда, хорошая компания, добрый юмор — и все это под безоблачным синим небом.

Эшли не могла припомнить лучшего времяпрепровождения. Правда, сначала она испытывала некоторую скованность в обществе совершенно чужих людей, относившихся к ней будто к старой знакомой, но вскоре расслабилась, поняв, что здесь нет чужих. Каждый для Майлзов желанный гость.

Но явным любимцем был Джастин. Хотя он наверняка янки, однако, без сомнения, чувствует себя как дома на этой маленькой ферме в Теннесси. И без сомнения, его обожают все присутствующие здесь особы женского пола от трех до девяноста лет. Он в равной степени очаровал каждую из них и продолжает свой возмутительный флирт, но, как ни странно, ни одного мужчину за столом его поведение не волнует.

Эшли наблюдала, как он, посадив на колени Энджи, разговаривает о клеве с пожилым отцом хозяйки. Со времени ее приезда в одежде Джастина не произошло существенных изменений, сегодня он вместо свитера надел ярко-синюю футболку с эмблемой Звездной гавани, а вместо ботинок теннисные туфли, но джинсы остались теми же. Бейсболка исчезла, и черные волосы беспрепятственно оттеняли его синие глаза.

Эшли не могла оторвать от него взгляда. Кажется, Джастин совершенно доволен жизнью, которую ведет. Однако Эшли чувствовала в нем нечто большее, чем предполагала вначале, некие загадки, скрытые под его внешней беспечностью.