Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции
Шрифт:
День выдался совершенно безветренный и почти по-летнему теплый – для морского путешествия лучше не придумаешь. Правда, небо затянуло тучами, которые кое-где собрались в огромные глыбы, висящие чуть не над самой водой.
Миновали последние острова архипелага, и перед стаей открылось бескрайнее море. Оно настолько слилось с горизонтом, что мальчику показалось, море исчезло и они летят в неведомом пространстве, где нет ни верха, ни низа – сплошное серое небо в клочьях тумана. Он не сразу догадался, что это никакой не туман – гуси летели через низкие облака. У него даже закружилась голова. Где небо, а где море? И куда он полетит, если свалится? Он крепко вцепился в спину Белого, будто первый раз в жизни летел на гусе.
Когда они наконец встретили караваны птиц, о которых говорил серый гусь, ясности не прибавилось. Птицы летели по тысячелетиями отработанному и изученному до мельчайших подробностей маршруту. Стая за стаей, тысячи стай в одном и том же направлении. Утки, серые гуси, чернети и кайры, нырки и морянки, крохали и чомги, кулики и синьги. Мальчик нагнулся и посмотрел вниз. Бесчисленные птицы отражались в зеркально-спокойной воде. Но он не понимал, что сверху, что снизу, и, увидев отражения, подумал, что птицы летят брюшками вверх. И это его не особенно удивило. Его не удивило бы, если бы вдруг оказалось, что он и сам летит головой вниз.
Гуси тоже устали и проголодались, им не терпелось поскорее добраться до суши. Обычно они в полете перебрасывались веселыми репликами, а сейчас угрюмо молчали, и от этого полет казался еще более нереальным. Почти как во сне.
А может, мы уже далеко от земли и летим к звездам? – подумал мальчик.
Серые клочья облаков и бесчисленные караваны птиц. Ни моря, ни земли, ни неба. Вполне возможно, летим к звездам.
Почему-то это его не испугало. Наоборот, он даже обрадовался. Мгновенно перестала кружиться голова.
И в этот момент он услышал несколько резких хлопков и увидел расцветшие внизу маленькие клубочки белого дыма.
И началась паника.
– Охотники! Охотники! – кричали птицы наперебой. – Забирайте выше!
Только теперь мальчику удалось различить внизу ряды маленьких лодок. Оказывается, гуси летели вовсе не к звездам, а очень низко, над самой водой. В лодках сидели люди и стреляли, стреляли, перезаряжали ружья и опять стреляли. Ведущая стая не обнаружила вовремя опасности, а остальные тянулись за ней. Тут и там темные комочки посыпались в море. Их сопровождали горестные вскрики оставшихся в живых.
Только что мечталось, что они высоко в небе, летят к звездам, – и какое пробуждение! Вопли ужаса, паника, птицы, ища спасения, беспорядочно мечутся в облаках…
Акка взмыла в небо почти сразу и прибавила скорость. Ни один гусь в стае не пострадал, но мальчик никак не мог прийти в себя от негодования. Подумать только, у кого-то поднимается рука на таких, как Акка, Икеи, Какси, даже на Белого! Люди совершенно не соображают, что делают!
Они миновали опасную зону и летели в тишине, прерываемой лишь возгласами уставших и перенервничавших птиц:
– Когда же мы долетим? Вы уверены, что мы летим на Эланд?
– А вы уверены, что мы правильно летим? Что мы летим на Эланд?
А вожаки неизменно отвечали:
– Да, мы летим правильно, мы летим на Эланд! Мы летим на Эланд, и летим правильно!
Кряквы порядком подустали и теперь летели медленней. Их обогнала стая юрких нырков.
– Не торопитесь! – кричали вслед кряквы. – Вы же все съедите там, на острове! Нам ничего не останется!
– На всех хватит! На всех хватит! – хором пискнули нырки и исчезли.
На горизонте только-только начали проявляться очертания огромного острова, как поднялся ветер. И ветер принес с собой густой белый дым. Уж не пожар ли?
Птицы растерялись и на всякий случай полетели быстрее. Дым становился все гуще, они почти не видели друг друга. И наконец поняли, что это не дым. Никакого запаха гари, никакого запаха вообще. Не дым пожара, а влажный белый туман окутал остров.
И этот туман сгустился настолько, что на расстоянии одного гуся уже ничего не было видно. Птицы, только что летевшие правильным клином, точно сошли с ума. Они начали носиться в тумане, играть в прятки.
– Берегись, ты летаешь по кругу! – кричали они друг другу. – Так тебе на Эланд не попасть! Не попасть! На Эланд!
Конечно, все они прекрасно знали, куда лететь, но почему-то им казалось смешным дурачить друг друга.
– Поглядите, поглядите! – кричали птицы. – Морянки собрались назад в Северное море!
– Не в Северное море, а на Северный полюс! Кое-кто их так и называет: полярные утки!
– А серые гуси! А серые гуси! Осторожней, серые! Так вас на Рюген [14] занесет!
14
Рюген – остров у берегов Северо-Восточной Германии, недалеко от Ростока. Прототип острова Буян в русских сказках.
Для большинства это была игра. Они давно освоились в этих краях, и сбить их с толку было нелегко. Но вот кому пришлось по-настоящему трудно, так это диким горным гусям под командой Акки с Кебнекайсе. Они никогда раньше не бывали на Эланде – и сейчас ни за что бы сюда не подались, если бы не лис Смирре. Ни Акка, ни кто-то другой из ее стаи дорогу не знал.
И самые озорные быстро подметили: дикие гуси летят неуверенно. И разошлись не на шутку.
– Куда вы, гуси добрые? – спросил у Акки подлетевший лебедь с невинным и участливым видом.
– Мы летим на Эланд, но дороги не знаем, – доверчиво сказала Акка.
Почему-то она решила, что лебеди заслуживают доверия.
– Плохо дело. – Лебедь покачался на огромных белых крыльях. – С этой мелочью лучше не иметь дела. Они вас завели совсем не туда. Летите за мной.
И стая полетела за лебедем.
А тот, отлетев на порядочное расстояние от караванного пути, резко развернулся и исчез в тумане.
Здесь было совсем не на что рассчитывать. Ни крика, ни хлопанья крыльев. Никаких ориентиров. Сплошной белый туман.
Стая в полном одиночестве долго летела наугад.
Внезапно из тумана вынырнул чирок:
– Лучше вам сесть на воду и покачаться немного, пока туман не рассеется. Сразу видно – народ неопытный.
И никто не понял, что было в его голосе – сочувствие или насмешка.
У Акки закружилась голова от этих озорников. А мальчику вообще казалось, что стая летает по кругу.
– Осторожно! Вы что, не видите, что летите не вперед, а то вверх, то вниз? – крикнул еще один насмешник.
Мальчик на всякий случай вцепился в шею гуся покрепче. Шутки шутками, но именно так ему и казалось – то вверх, то вниз.