Чтение онлайн

Пока я переживала, шустрая Кнопка успела обрядить меня в праздничный наряд, заплести волосы в косы и красиво уложить их на затылке, надеть украшения – ожерелье с изумрудами легло на шею, тяжелые серьги из того же комплекта закачались в ушах, а массивный браслет, как и обещала служанка, скрыл помолвочную вязь.

– Последний штришок остался, - девушка подвинула стул, забралась на него и водрузила на голову диадему, больше похожую на корону – вот некстати сравнение пришло. – Теперь ножки в башмачки сувайте, - спрыгнув на пол, поставила передо мной голубую пару обуви и принялась шнуровать. – Готовенько! Желаете полюбоваться на себя родимую?

– И так знаю, что безупречно, - улыбнулась ей через силу.

– Тогда пойдемте, - довольная, она распахнула дверь. – Заждались уж вас, поди.

– Идем, - вздохнула. – А ты как только вести от Джулиана будут, сразу мне докладывай, хорошо?

– Конечно, - Кнопка закивала и русые косички снова запрыгали. – Как объявится он, сразу вам шепну об том. Ой, а это кто ж такой?

Мы обе уставились на парня с длинными белыми волосами, что встал на нашем пути.

Серебристый камзол поблескивал в свете лампад, оттеняя глаза такого же оттенка, сиявшие на треугольном почти, клиновидном лице с острым подбородком.

– Позвольте представиться вам, миледи Микаэла, - незнакомец отвесил поклон. – Озриэль дес Лананталь аль Камиэль кон Фралиналь.

– Целая армия вместо имени, - хихикнула моя служанка.

– Как и у всех, у кого благородное происхождение, - парировал парень, наградив ее презрительным взглядом, и убрал прядь за ухо – ухо с острым кончиком!

– Мамочки, он эльф! – Кнопка взвизгнула и спряталась за меня.

– Причем королевских кровей, - с важным видом подчеркнул Озриэль. – Я был отдан императору как залог верности наших наместников в покоренных им землях моего родного края. И имел честь быть главой его личной охраны несколько лет.

– Рада за вас, - кивнула этому напыщенному эльфу. – А тут вы что забыли?

– Хочу обыскать вас, - выдохнул с ухмылкой, - вдруг вы обвешались оружием и планируете что-то плохое против Повелителя?

– Под юбкой искать будете? – не дрогнув, осведомилась я. – А то так долго пришлось одеваться, что если еще и досмотр будет, то на пир не поспею, жених рассердится. Но если надо, то сейчас разденусь. Донага предпочитаете или срам позволите оставить прикрытым?

– Я пошутил, - нахал смутился. – Прошу простить неуместные слова. На самом деле император приставил меня к вам, миледи Микаэла, чтобы охранять.

Вот ведь не было печали. Подавила печальный вздох и спросила:

– А второй где?

– Кто? – эльф напрягся.

– Как кто? Второй охранник, разумеется.

– Он не потребуется, я сам справлюсь, - серебристые глаза обиженно сверкнули.
– Если нужно, жизнь отдам за будущую императрицу!

– Жизнь можете отдавать сколько вам заблагорассудится, - щедро разрешила ему. – Но только от вас и ваших шуточек кто меня охранять будет, вот в чем вопрос? Явно нужен второй охранник!

– Никаких шуток отныне. Буду нем, как… - наморщил лоб, подыскивая сравнение.

– Как помойное ведро! – ехидно подсказала Кнопка.

– Точно, - кивнула. – А теперь идемте, жених заждался. Ему ведь не объяснишь, что я тут с помойными ведрами беседы веду.

В празднично украшенном зале меня встретили аплодисментами и льстивыми улыбками.

Усаженные за столы придворные уже отошли от шока, привыкли к мысли, что скоро у них появится императрица, и принялись налаживать контакт – на всякий случай, вдруг пригодится.

Повелитель же, восседавший во главе стола, напротив, был хмур и даже будто чем-то раздражен.

Учитывая, что рядом с ним сидел мой чрезвычайно довольный батюшка и сестра, которая в состоянии волнения не замолкала ни на секунду, озвучивая все мысли, приходящие в голову, то все понятно.

Венценосному гостю можно лишь посочувствовать. Но я не собираюсь. Он сам решил меня «в замуж» позвать, не просила о такой чести. Теперь пусть отдувается.

– Рада, что вам нравится у нас в гостях, Повелитель, - съехидничала, заняв место по его правую руку. – Выглядите счастливым.

– Благодарю за заботу, - ехидно раздалось в ответ. – Все очень любезны и дружелюбны, стараются развлечь беседой и всячески не дают скучать, - он покосился на Дэрсэю. – А теперь еще и вы, полагаю, расскажете мне много нового.

– Напротив, - усмехнулась. – Предпочту, чтобы говорили вы.

– И о чем же?

– Например, рассказали о себе. Я же ничего о вас не знаю, Повелитель.

– Вы вправе обращаться ко мне по имени, Микаэла.

– Хорошо, - кивнула и с запинкой произнесла, - Маттар. Но хоть вы и увильнули ловко от моей просьбы, я все же буду настаивать – расскажите о себе.

Он улыбнулся, но откровенничать не спешил.

– Вы все узнаете в свое время, - ограничился этим.

Сказано было, вроде бы, и мягко, но в то же время таким тоном, что права протестовать не подразумевалось. Решение им принято, обозначено и точка. Между нами будто холодком повеяло, этаким трескучим морозцем, готовым вмиг обратить воздух в колкий иней.

Пусть так, я отвела взгляд. Началось торжество. Тосты, речи, поздравления, пожелания. Слушала их вполуха, то и дело посматривая на Кнопку. Когда наши глаза встречались, она едва заметно качала головой, давая знать, что новостей о Джулиане нет. Это расстраивало, сжимая сердце комком колючей боли – словно тот иней и до него добрался.

Едва досидев до десерта, сослалась на плохое самочувствие и отправилась спать. Эльф тут же увязался следом.

– В этом нет необходимости, - сказала ему. – Поверьте, в своем доме не заблужусь.

– Все равно я должен вас проводить, - он был непреклонен.

Так и пришлось идти в опочивальню с остроухим хвостиком.

– Спокойной ночи! – не без удовольствия захлопнула дверь у него перед носом и заходила по комнате.

Где же мой настоящий жених?!

Стук в ставни раздался как раз в тот момент, когда третья луна выплыла на небосвод к заждавшимся подружкам.

– Джулиан! – вскрикнула радостно, распахнула деревянные створки и нахмурилась, увидев брата моего любимого – розовощекого толстячка-блондина Тома. – А где Джулиан? – осведомилась обиженно.

– Не смог вернуться сегодня, дела задержали, - отдуваясь, он принялся карабкаться на подоконник.

– Помоги же, Элла.

Я схватила его за шкирку и втащила в спальню. Парень шумно грохнулся на пол как мешок с репой и, отдышавшись, заявил: