Чтение онлайн

– Ну?
– подгоняя ее, спросил мальчик.

– Я думаю, - резче, чем хотела бы, ответила Марта.

Она пыталась скрыть от него свое настроение, чтобы не доставлять ему удовольствие.

– Дай мне подержать коробку, - вполне миролюбиво попросила она.

– Зачем?
– настороженно спросил мальчик и быстро спрятал коробку за спину.

– Я только хочу посмотреть, тяжелая ли она, - объяснила Марта.

Мальчик некоторое время сосредоточенно обдумывал свой ответ и, наконец, твердо сказал:

– Нет.

– Почему?

– У тебя руки мокрые. И кроме того, мы так не договаривались.

– Это несправедливо, - сказала Марта.
– Как я могу догадаться, если ты не даешь мне никакого намека.

Она снова не сумела сдержать свою досаду и от этого у нее еще больше испортилось настроение.

– О, я подскажу тебе!
– неожиданно воскликнул Джеффри.

– Да?
– заинтересованно спросила Марта и тут же разозлилась на себя за то, что так серьезно воспринимает эту глупую игру с мальчишкой.

– Я отвечу тебе на три вопроса, - милостиво объявил Джеффри.

Марта почувствовала, что в ней проснулась надежда.

– Какого это размера?

– Это...
– мальчик откинул голову и уставился в потолок, словно прикидывая.
– Это как твой палец.

Он рассмеялся, явно довольный своим ответом. Можно было подумать, что он удачно пошутил. Однако Марта не нашла в его словах ничего смешного. Она быстро перебирала в уме: спичечный коробок? конфета? карандаш?

– Какого это цвета?

Мальчик задумался, слегка нахмурился, потом улыбнулся и сказал:

– Это было розовым.

Марта машинально скребла кастрюлю с остатками овсяной каши и продолжала перебирать в уме: бусы, губная помада... Господи, ну почему она никак не может догадаться?

Стараясь оттянуть время, она спросила:

– Ты не обманываешь меня?

Джеффри вспыхнул.

– Я никогда не вру, - и раздраженно спросил: - Ты почему не отгадываешь?

– Это... пенни, - с отчаянием сказала Марта.

Мальчишка завопил:

– Неправильно! Неправильно! Неправильно!

Он спрыгнул со стола и буквально заплясал от радости, в экстазе мотая головой и безостановочно выкрикивая: "Неправильно, неправильно, неправильно..." Марте с трудом удалось успокоить его. Он остановился возле раковины и, прислонившись спиной к буфету, перевел дыхание. А она сверху посмотрела на его светловолосую головку, тонкую нежную шейку и ей показалось, что она снова видит вещи в истинном свете: она просто играет с ребенком в детскую игру "угадай-ка". Все остальное ей померещилось.

В этот момент Джеффри прошептал:

– У тебя осталась всего одна отгадка, Марта.

Его слова прозвучали грозным предупреждением. У Марты похолодело в желудке.

– Это глупая игра. Мне надоело. Беги лучше на улицу. Вопреки ожиданиям Марты, Джеффри не стал возражать.

Но никуда не ушел с кухни. Он взял с полки полотенце и, засунув свою коробку под мышку, принялся молча и сосредоточенно вытирать столовое серебро. Марта первая не выдержала этого молчания и сказала:

– Ну хорошо, ответь мне: я когда-нибудь видела это?

Ее спуская глаз с ножа, который он уже давно вытирал, Джеффри тихо проговорил:

– Это твой последами вопрос.

Марте сделалось страшно, будто она стоит на тонущем корабле и видит, как уходит под воду последняя спасательная шлюпка.

– Ты это видела, - сказал он.
– У тебя это есть. И это то, что я хочу взять у тебя, если выиграю.

– Но ты сказал, что это не игрушка!
– воскликнула Марта, снова неуверенно подумав о детском автомобиле.

– Это не игрушка, - подтвердил он, все еще не выпуская из рук нож.

Он больше не делал вид, что вытирает его, просто вертел в руках, словно играл солнечными бликами, пляшущими на лезвии. И Марта, как зачарованная, не могла отвести глаз от ножа.

Мальчик заговорил каким-то не своим голосом, низким, утробным, не имеющим ничего общего с его чистым мальчишеским дискантом:

– На этом был ноготь, на том, что лежит в коробке. Когда-то это было розовым, а сейчас серое, местами красноватое. Я взял это у Лилиан, она работала у нас до тебя.

Марта судорожно глотнула и спросила, стараясь сдержать дрожь:

– Что же это?

– Ты должна отгадать.

– Я не могу. Я не знаю.

– Ты в самом деле еще не догадалась?

Он посмотрел ей прямо в лицо и неожиданно сказал:

– Марта, у тебя такие красивые руки. Ты должна их беречь, чтобы они не покраснели. Тебе нужно мыть посуду в перчатках.

Он хотел дотронуться до ее руки, но она спрятала мокрые руки под фартук и отступила на шаг в сторону, глядя на него почти с ужасом:

– Что у тебя в коробке?
– резко спросила она.

Взгляд Джеффри был прикован к ее рукам, прикрытым фартуком.

– Ты знаешь, что там.

– Я не верю тебе, - с трудом выговорила Марта сквозь спазм в горле.

– Лилиан тоже не верила. И сказала,что я никогда этого не сделаю, что я не смогу. Но однажды, когда она спала в своей комнате, а бабушки не было дома...

– Что у тебя в коробке?
– выкрикнула Марта дрожащим голосом.

– Я это знаю, а ты сейчас узнаешь, - ответил мальчик, поддразнивая ее.

Марта хотела выхватить у него коробку, Джеффри дернулся и выронил нож. Лезвие скользнуло по руке Марты, показалась крозь, и она испуганно вскрикнула.

Схватив мальчика за плечи, она закричала:

– Что там внутри?! Что там?!

Мальчик крепче прижал к себе коробку, и oна смялась у него подмышкой. Марта, не помня себя, трясла его вce сильнее, выкрикивая:

– Покажи мне, что там внутри! Открой коробку! Открой!

– Марта! Что вы делаете?

На пороге кухни стояла миссис Белтон. Это была элегантная дама с коротко постриженными серебристыми волосами, в сшитом на заказ дорогом костюме. В руках она держала два небольших свертка. Она смотрела на Марту со смешанным чувством недоумения и гнева.