Чтение онлайн

Балрод махнул рукой и петля на шее Сола, стоявшего в центре, со свистом затянулись, подняв мужчину в воздух. Лишь на несколько дюймов, но и того было достаточно, чтобы тот задергался в воздухе, точно рыба, удочкой вытащенная из воды. Со связанными за спиной руками он еще пытался сопротивляться, но толку от того было мало.

Не сдержав надрывного рыдания, Милти едва не упала на колени и только жесткие руки удержали ее на месте. Что-то невозможное сейчас творилось в ее душе! Дернувшись из крепко удерживавших ее рук, она крикнула Балроду, даже не осознавая последствия своих слов:

— Прошу вас, умоляю, только не его!

Балрод резко обернулся к ней и махнул своим людям рукой — веревка тут же скользнулв вниз, позволив пленнику опереться на ноги и судорожно задышать.

— Нет, это что-то необычное. — Нахмурился мужчина. — Не хотите же вы сказать… что не просто боитесь казни, а вам не все равно на этого оборванца? Вы что же, сообщница?

Слезы на щеках девушки будто высохли в тот же миг.

— Н-нет… просто…

— В таком случае исключительно из уважения к вашим чувствам я так и быть окажу этому милость в виде быстрой смерти. Горин! Вскрой ему глотку!

— Нет!

— Так нет или да? — Словно кот сметане улыбнулся мужчина. — Он вам небезразличен? Или вы действовали с этой шайкой?

Взгляд Милти заметался… казалось все люди вокруг смотрели на нее в упор! Кто-то хмурился, другие улыбались, предвкушая представление, а Балрод, словно распорядитель на балу, раскинул руки в стороны, объявив:

— Так это легко проверить! Вздерните остальных.

Едва он это промолвил две другие веревки со свистом взметнулись вверх — Рэй и второй пленник по обе стороны от едва сохранявшего сознание Сола задергались в петлях под глумливый смех людей, заполнявших двор. Милти бы закричать, но жуткое зрелище парализовало ее, совершенно лишив девушку способности думать наперед.

— Прекратите…

Придя в себя Сол подал голос и попытался встать во весь рост, вот только с первым было куда хуже, чем со вторым — от веревки, стянувшей горло до синяков, голос его стал сиплым и тихим.

— Остановитесь… — шептал он одними губами, но все силы уходили на то, чтобы просто стоять на ногах.

Когда же двое висельников замерли окончательно, Балрод с довольной ухмылкой обратился к своим людям.

— Что ж, что и требовалось доказать. Осталось выяснить взаимна ли эта привязанность. Рыжего привести в чувство, а девку в петлю.

Только теперь осознав что же она наделала, а главное ради кого обрекла себя на страшную смерть, Милти остолбенела. В горле ее пересохло, в ушах зазвенело, а язык будто прирос к небу, не оставляя шанса что-то сказать, объясниться… ведь Балрод все неправильно понял! Ну конечно ей больно было смотреть на смерть… и особенно смерть Сола, с которым она, единственным из всей шайки, успела худо-бедно познакомиться. Но не до такой же степени, чтобы умирать за него! Тем более что сам Сол вряд ли станет ее защищать — уж скорее умрет, как и остальные за тайну своего предводителя.

Но что же теперь оставалось ей? Рассказать правду о том, что Кассандра отправилась к Хайморскому хребту вместе с неким Нэйманом — разбойником, вором, устроившем похищение леди и ее служанки? Но что если это навредит Кассандре? Да и где гарантия что после всего Балрод решит оставить ее саму в живых?

Слишком много мыслей, которые следовало обдумать и слишком мало времени было нужно для того чтобы девушке, с руками зажатыми в цепких лапах лысого, преодолеть три ступеньки до площадки эшафота и замереть с петлей на шее возле Сола.

Дрожа всем телом и чувствуя, как горячие слезы заливают лицо, Милти обернулась к нему. Она поняла, что это, должно быть, конец, потому что она не сможет предать Кассандру, ведь ее слова вполне могут привести к ней Амделла. А она не могла этого позволить, также, как и Сол скорее согласиться расстаться с жизнью, чем предаст своего главаря.

Вот только не решимость она увидела во взгляде рыжеволосого разбойника, а что-то совершенно иное.

— Стойте… — Простонал мужчина и закашлялся, прочищая горло. — Только оставьте ее. Я все знаю… я все расскажу…

«Тупая сука! Я говорил, что от него нужно избавиться!» — хотелось выкрикнуть Ирману, но вместо того мужчина позволил себе лишь до скрипа стиснуть зубы. Впрочем, и этот гневный порыв он по обыкновению скрыл за улыбкой.

Ирман Балрод, королевский палач, человек с непревзойденной репутацией карающей длани монаршего семейства и усмирителя подковёрных дворцовых дрязг, никогда не позволял себе открыто демонстрировать чувства и эмоции. За то и прослыл холодным, расчетливым человеком, но о… если бы хоть кто-то смог посмотреть ему прямо в душу! То знал бы, каких сил стоило Ирману подавление чувств, порой, накрывавших его до затмения разума.

— Нэйман Рид… да, да. Я знаю такого. — Кивнул мужчина и как бы невзначай подошел ко входной двери. Чтобы проверить, не подслушивает ли кто с другой стороны. — Но, признаться, думал, что тот сгинул в какой-нибудь безумной экспедиции на восток… или погиб на дуэли. В единственную нашу встречу, он показался мне человеком вспыльчивым и нерадивым. В конце концов последнее что о нем слышали при дворе после… эм… некоторых трагических событий — это то, что он отказался от наследства и исчез в неизвестном направлении.

Еле живой мужчина, сидевший на единственном стуле, еще сохранившемся в этой полуразвалившейся хибаре и заплаканная девушка, придерживавшая его за плечи, предпочли промолчать.

— Ты хочешь что-то добавить, милая? — Доброжелательно обратился к Милти Балрод и та побледнела пуще прежнего, отрицательно махнув своей хорошенькой головой.

— Я ничего не знала об этом… милорд. Я впервые слышу об этом.

Ирман нахмурился, изображая недоверие. В самом деле он, как искусный лжец прекрасно разбирался во всех сортах вранья, и служанка скорее всего была не причем. Вот только теперь она являлась свидетельницей того, что ни в коем случае не должно было достигнуть ушей принца Амделла!

И все же, однажды Балрод уже поторопился, позволив глупой трусихе Сесиль остановить себя от расправы над Нэйманом Ридом… теперь же наоборот следовало более тщательно ознакомиться с картами на столе, прежде чем сбрасывать их с него не глядя.

— Я… я клянусь вам… — в ужасе прошептала девушка.

— Допустим, я вам верю. Леди Кассандра в заложниках у Рида и вы, Милти, к этому не причастны. Вот только не думаю, что принцу Амделлу будет достаточно ваших слов. В последний раз когда я видел его, он в гневе повелел вырезать язык и выжечь глаза посыльному только за то, что тот осмелился ожидать его, вместо того чтобы сразу принести дурные вести… о пропаже его дражайшей супруги. Теперь же, — пожал плечами мужчина, — я и вовсе боюсь представить, как преподнести ему подобную новость. Сохранив при том ваши жизни.