Чтение онлайн

Поняв, что собственные силы на исходе, Амделл вывернулся из-под очередного выпада и с поистине звериным рычанием ринулся в атаку. В рубящих ударах с его стороны не было смысла, и он пытался нащупать слабое место в обороне врага — крутился и замахивался, надеясь попасть лезвием под доспех, но только высекал искры, каждый раз натыкаясь на отклоняющее их лезвие или по касательной задевая черный доспех.

Силы покидали его, заставляя трястись от напряжения каждую мышцу его не привыкшего к таким нагрузкам тела, но принц вновь черпал их из злости, с воплем или рычанием кидаясь навстречу противнику. А тот же, будто насмехаясь над ним, послушно ушел в оборону, с каждым разом все легче, а потом и вовсе играючи, отражая удары. Пока очередной выпад Амделла не закончился тем, что Нэйман отступил в сторону и, поймав лезвие его меча не вырвал его из ослабевшей от усталости руки принца.

Следуя за тем движением Амделл упал на колени, но попытка встать лишь заставила его рухнуть еще ниже — лицом прямо в грязь, замешанную десятками ног гвардейцев его отца и людей Нэймана Рида, чья нога в довершение всего опустилась на его спину, лишая новой возможности встать.

— Я обещал вам тишину, мой принц. — Прозвучал над ним хриплый голос мужчины. — Хотите ли вы что-то сказать напоследок, перед тем как я сдержу свое слово?

Сердце Амделла зашлось в сумасшедшем ритме, вкус грязи и крови на губах совершенно не был похож на победу, которую он предвкушал… но вот так расстаться с жизнью он оказался просто не готов.

— Отец! — Простонал Амделл, все силы приложив к тому чтобы поднять лицо из грязи, в которую вдавил его Нэйман. — Пощади…

Говоря это, он ненавидел себя, но страх смерти пересиливал в нем все прочие мысли и чувства… и даже гордости не было что предложить ему взамен, на то, чтобы и дальше стоять на своем.

Король поднял руку, когда Нэйман уже занес свой меч над головой Амделла и тому пришлось сделать усилие над собой чтобы опустить его не на голову своего врага.

— У тебя только один шанс остаться в живых, Амделл. — Сказал он, подойдя к нему ближе и кивнув Нэйману, чтобы тот отошел в сторону, позволив принцу поднять голову и слушать. — Признай Озена и отправляйся со мной в драконьи пустоши.

Принц с усилием сел на месте, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Все взгляды вокруг были обращены на него, а прямо за спиной и он ощущал это, будто ледяной ветер пробравшийся под доспехи, морозивший тело до самых костей, с мечом наготове замер Нэйман, жаждущий услышать его отказ.

— Я… согласен. Но что будет с ним? — Прорычал Амдел, махнув ослабевшей рукой в сторону своего врага и зло усмехнулся. — Ведь он не убил меня, а значит не это его право истинности намерений так и осталось невостребованным. Закон старого королевства не соблюден!

Король поджал губы и устало посмотрел на сына.

— Все так. Но и ты даже крови его не пролил. Половина дела — половина наказания. Земли Ридов отныне будут жить по общим законам, я также отменяю их привилегии по налогам. В остальном же будем считать все долги чести уплаченными. Вы желаете сказать что-то против, лорд Рид.

По тому как поджал губы Нэйман было ясно что его устроил бы совсем другой исход, но сказать что-то против королю, когда его гвардейцы заполонили двор собственного замка, было бы самоубийством.

Отступив от принца еще на шаг, Нэйман Рид убрал меч в ножны и так и не проронив ни слова склонился перед Золотым Драконом.

— Хорошо. Так тому и быть. — С облегчением произнес тот и подозвал своих людей. — Свяжите принца, чтобы не вздумал наделать глупостей. Отправимся на корабль сейчас же. Слишком много дел во дворце, а тянуть с отбытием в пустоши я больше не намерен. И, Рид… — Добавил он, уже взявшись за уздцы подведенного к нему коня. — Надеюсь, вы не станете искать новой встречи с нами. Помните, драконьи пустоши, так же как и слепая месть — это сторона из которой нет возврата.

Все вокруг устилала тонкая пелена белого снега, который должен был растаять, как только утреннее солнце окончательно поднимется над горизонтом. После пира, устроенного в честь торжества справедливости и воссоединения со старыми друзьями, Кассандра и Нэйман всю ночь провели без сна и не только в объятьях друг друга. Они все никак не могли наговориться, будто до того боялись открыться больше… боялись, что будет больнее расставаться, если план не удастся и Амделл получит свое. Будто это сделало бы их незнакомцами и хоть немного смягчило страдания.

Теперь же, насытившись разговорами, они решили лишь только рассветет отправиться на могилу Дианы. Девушки, трагическая судьба которой свела их вместе.

Холм, припорошенный снегом и одинокая статуя девушки в траурном одеянии, застывшей в молчаливой молитве… хотя, не совсем одинокая. Возле нее стояла женщина в строгом черном платье, с черной же собольей накидкой на плечах. Необычная седина в ее волосах, четкими прядями разбавлявшая темные волосы, позволила Кассандре узнать ее — фрейлину из белого дворца, которая предсказала ей встречу с Нэйманом, пусть девушка и не сразу поняла смысл ее слов.

Кассандра обернулась к любимому чтобы рассказать о том необычном знакомстве, но мужчина первым признал эту женщину, сказав странное с таким видом, словно увидел приведение.

— Мама?

— Что? — Удивилась девушка. — Но она же…

— Да, умерла. — Ответил он отрешенно и удивленно добавил: — Ты тоже ее видишь? Я думал, что у меня видение…

Переглянувшись они поспешили вверх по холму, не сводя взгляда с темной фигуры, ведь та могла растаять в любое мгновение.

Но не растаяла, вот только Нэйман в какой-то момент остановился и совершенно неожиданно для Кассандры рассмеялся.

— Тетя Агата! Ваша седина… ух, я ведь принял вас…

— За твою маму? — Добродушно улыбнулась женщина и распахнула объятия. — Здравствуй, мой мальчик! Как же ты вырос. И тебе здравствуй, Кассандра. Я вижу ты нашла своего суженого?

Девушка с улыбкой прижалась к плечу мужа.

— Как же жаль, что сейчас не лето. Старина Рид писал мне, что вы похоронили ее на ромашковом холме. Диана любила эти цветы… должно быть летом здесь действительно прекрасно.

— Так приезжайте снова! — Добродушно предложил Нэйман. — Или знаете, оставайтесь до весны. Мы всегда вам рады!

— Да, теперь, когда этой грымзы Селин здесь больше нет, я с удовольствием навещу вас вновь. Вот только когда это будет… да и вам с близнецами в ближайшее время будет совершенно не до меня.

— Близнецами… — Переспросила Кассандра.

Они с Нэйманом удивленно переглянулись.

Агата же ответила лишь загадочной улыбкой и пройдя мимо ошарашенных молодоженов, ободряюще похлопала своего взволнованного племянника по руке.