Чтение онлайн

«Вообще-то, она обещала не идти в лес одна – и не пошла. Еще троих с собой прихватила… – привычно стала спорить с эмоциями логика. – И ты мог бы подумать о таком варианте заранее и предотвратить, но не сделал этого».

Карпатский тряхнул головой, отгоняя от себя непрошенные мысли: сейчас от них не было толка.

– Давно они ушли?

– Часа два назад, наверное. Еще светло было. Послушайте, я знаю, что вы сейчас не поверите мне и будете ругаться, но все равно скажу. – Федорова замолчала на секунду, то ли давая ему возможность заранее ее остановить, то ли просто набирая в легкие воздух. – Они пошли туда с ключом, который был у Дианы, в надежде, что тот откроет им… проход к избушке ведьмы. Если по какой-то причине они там застряли, то у нас только один шанс вытащить их: тот медальон, что вы мне показывали сегодня. Который мне прислали…

– То есть медальон работает как ключ? – уточнил Карпатский и сам удивился тому, как спокойно это прозвучало.

Федорова, видимо, тоже удивилась, потому что ответила не сразу.

– Предположительно. Он с вами? Если да, то надо попробовать…

– Предлагаете пойти в лес на ночь глядя? В надежде, что медальон приведет нас к дому ведьмы, где пропали уже четверо? И что мы будем там делать? Я не умею воевать с ведьмами, а вы?

Федорова замолчала, значит, тоже не умела.

Зато Зайцева засмеялась. Сначала тихонько, а потом громче и громче. И все безумнее.

– Никуда не уходите, я сейчас спущусь, – велел Карпатский и сбросил звонок. – Что смешного?

– Медальон-ключ? Чушь какая! Ключ только один, и его никто больше не найдет!

Он прищурился, глядя на безумно хохочущую женщину, пораженный внезапной догадкой.

– Вы забрали этот чертов ключ?

Зайцева закивала.

– Я была уверена, что она вскоре вернется сюда и пойдет в тот дом. Диана. Ведьма наверняка зазывала ее, как и меня. И она пошла. Правда, не одна, но что уж тут сделаешь? Я пошла за ними и забрала ключ, как только они оставили его без присмотра. И теперь они заперты там вместе с ведьмой. Вот она и отпустила девочку! Потому что все получилось даже лучше, чем я могла надеяться: я вернула ведьме именно то, что украла! Ту девочку, которую она сама когда-то выбрала. Мужчины ей вряд ли пригодятся. Скорее всего, вы найдете их в петлях, как друзей Клима.

– И где ключ теперь?

Карпатский сам не понимал, зачем продолжает допрос. Ясно же, что баба рехнулась окончательно и несет всякий бред. И не нужен ему чертов ключ! Горе-спасатели Марианны просто заблудились, а покрытия сети там наверняка нет. Или у них смартфоны сели… все разом. В любом случае старая металлическая безделушка не поможет…

Но что-то внутри холодной нитью опутывало сердце и отзывалось горечью на каждое упоминание ключа, даже на мысль о нем. Интуиция считала, что он нужен. И что близится беда.

– Я выбросила его в озеро, – внезапно успокоившись, оповестила Зайцева. И пожала плечами. – Чтобы больше никто и никогда не смог пройти этим путем.

Карпатский снова стиснул зубы, проглатывая еще одно ругательство, и шагнул к выходу из номера, но не преодолел и половины пути, когда внезапно погас свет. Одновременно везде: все лампы в комнате и фонари снаружи.

В кромешной тьме прозвучал едва слышный голос Зайцевой:

– Не может быть. Она выбралась. Она здесь. Она пришла за мной…

* * *

В лесу за Медвежьим озером

Они шли не очень быстро и старались не отходить друг от друга далеко. Влад держал на руках Марианну, Савин и Нурейтдинов выбирали дорогу, подсвечивая путь фонариками, Диана то шагала рядом с Савиным, то немного отставала. Иногда вообще оказывалась последней. В таких случаях Влад подгонял ее.

Руки уставали, да и сам он постепенно выбивался из сил. Все-таки восьмилетняя девочка – не самая легкая ноша. Даже для человека, не забывающего про регулярные тренировки. Влад уже собирался позвать Савина и попросить подменить его на какое-то время, но девочка вдруг охнула прямо ему в ухо, руки и ноги, которыми она обхватывала его, напряглись.

– В чем дело? – спросил Влад, притормаживая и стараясь заглянуть Марианне в лицо.

Та выглядела испуганной, но ничего не сказала. Она вообще не проронила ни слова с тех пор, как они ее нашли. Только кивала или мотала головой.

Сейчас же она ограничилась тем, что ткнула пальцем куда-то в деревья, оставшиеся у него позади.

– Что там? Ты что-то увидела? – спросил Влад обернувшись. – Тебя что-то напугало?

Он снова посмотрел на Марианну, и та серьезно кивнула. Влад вгляделся в густую поросль деревьев, которая сейчас казалась единой темной стеной, но ничего не увидел.

– Там никого нет, – не слишком уверенно заявил он. – Не бойся. Скоро будем дома… То есть, в гостинице.

Влад повернулся в том направлении, в котором шел, прежде чем остановиться, ища взглядом спины спутников и яркий свет фонарей, но ни того, ни другого впереди не оказалось.

– Эй, ребята? Вы где?

Ему никто не ответил. Он сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в темноту. Они стояли не дольше тридцати секунд, остальные не могли уйти так далеко, чтобы в темноте не было видно света фонаря!

– Денис! Нев! Диана! – крикнул Влад как можно громче, в глубине души понимая, что это бесполезно. И когда никто не отозвался, растерянно пробормотал: – Да куда же вы все делись-то, а?

Заметив, что Марианна снова напряглась, он вымученно улыбнулся и нарочито бодро заявил:

– Кажется, остались мы с тобой вдвоем. Но ничего, выберемся. Я уверен.

Девочка в ответ лишь снова крепко обняла его и уткнулась лицом в шею.

Глава 29

17 мая, понедельник

Медвежье озеро

Достав из кармана фонарик, Карпатский продолжил путь к двери, но Зайцева ринулась за ним и схватила за руку прежде, чем он успел распахнуть ее.

– Что вы делаете? Совсем с ума сошли?! Лучше заприте ее на задвижку…

– Успокойтесь. И вернитесь на место.

Ему все-таки удалось открыть дверь, но Зайцева снова остановила его, не давая выйти в коридор:

– Тогда хотя бы не бросайте меня здесь! Не оставляйте одну!

Карпатский едва сдержался, чтобы не оттолкнуть ее, и действительно задумался, не пойти ли вниз вместе. А то еще, чего доброго, сбежит. Но когда он открыл рот, чтобы предложить ей взять с собой рюкзак, где-то далеко раздался мужской крик, который вскоре оборвался.

Зайцева моментально отступила вглубь комнаты, а Карпатский поторопился вытащить из кобуры пистолет.

– Сидите тихо, из номера не выходите. Запритесь. И не вздумайте бежать.

Выйдя в коридор и захлопнув дверь, он дождался момента, когда внутри щелкнула задвижка. Конечно, было бы надежнее пристегнуть женщину наручниками, чтобы не убежала, но он не знал точной причины выключения света. Вдруг там пожар, просто дым до них еще не добрался? Или еще какая-то опасность, а он оставит женщину без возможности спастись. По ней, конечно, тюрьма плачет, но на смертную казнь она все-таки не нагрешила. А где-то там кто-то кричал так, словно его убивают.