Чтение онлайн

— Что ж, я это понимаю. Защищать тех, кого любишь, — это у тебя в крови. Просто держи это в разумных рамках, — усмехнулась доктор Лэнгфорд.

— Работаю над этим, — кивнул он. — Спасибо за то, что мучаешь меня неделя за неделей, док. Сейчас я счастлив как никогда. И за многое обязан тебе.

— Благодарю, — улыбнулась она. — Но ты сам сделал всю тяжелую работу. А жизнь — это марафон, а не спринт. Так что жду вас обоих через две недели.

— Ладно. До встречи. Хороших праздников, — проворчал Истон.

Я обняла ее на прощание, и мы с Истоном начали одеваться — на улице было холодно и снежно. Он достал из моего кармана белую вязаную шапку с большим помпоном и натянул мне на голову.

Мы вышли и пошли по центру города. Я обожала это место в это время года. Витрины магазинов украшены по-праздничному, фонари обвиты гирляндами с мерцающими белыми огоньками, а цветочные корзины переполнены красно-белыми композициями.

— Нам нужно заехать кое-куда до того, как пойдем за подарками, — сказала я, открывая дверь Vintage Rose.

— Ладно, — отозвался он, и мы вошли. Мы оба оттопали ноги на коврике, стряхивая снег и влагу.

— Привет, Хенли, Истон. Рада вас видеть, — улыбнулась Эмилия, глядя на нас из-за стойки, где она заворачивала в бумагу несколько роз.

С тех пор как я переехала в город, я хорошо ее узнала — она была очень милая.

— Привет, Эмилия, — сказала я, разглядывая цветочные композиции на стойке, готовые к доставке.

Истон кивнул и коротко поприветствовал ее. Он был с ней осторожен, потому что ненавидел, как ее семья публиковала статьи о его семье. Хотя Эмилия и не работала в редакции, а Бриджер был уверен, что именно она пишет Taylor Tea, доказательств этому не было.

— Я подготовила ваш букет, — сказала Эмилия, направляясь к холодильнику. Она достала оттуда красивую композицию из красных и белых цветов с добавлением свежей зелени.

— Спасибо. Они потрясающие, — сказала я.

— Но я же только вчера подарил тебе цветы, — нахмурился Истон.

— Это не для меня, — ответила я.

Я уже заранее оплатила заказ по телефону, поэтому поблагодарила Эмилию, и мы направились к выходу.

— Хорошего вам дня, — позвала она нам вслед. Мы махнули ей на прощание и вышли в морозный воздух.

— Она правда милая. Не стоит винить ее за газету, которой управляет ее семья, — сказала я, ведя Истона по улице и сворачивая направо.

— Бриджер уверен, что это она пишет ту колонку.

— У него нет никаких доказательств. Он просто ищет, на кого бы свалить вину, а она — удобная мишень, потому что ее семья владеет газетой, — я повернула на следующую улицу, направляясь к кладбищу.

Когда мы подошли к входу, он остановился.

— Что мы здесь делаем?

— Хотим пожелать Джилли счастливых праздников, — ответила я, вставая на цыпочки и целуя его, пока вокруг нас тихо падал снег.

— Я не был здесь уже много лет.

— Знаю. Доктор Лэнгфорд спрашивала тебя об этом на прошлой неделе. Я просто подумала, что будет правильно прийти. Это тоже часть пути вперед.

— Как мне так повезло встретить тебя?

— Это мне повезло, Чедвик. Пошли, — сказала я, и он указал, где находится ее могила.

Я аккуратно положила цветы на траву, а Истон просто стоял, глядя на надгробие.

— Привет, Джилли Бин. Я хочу, чтобы ты познакомилась с одной особенной девушкой, — сказал он.

Я улыбнулась.

— Думаю, она была бы рада за тебя.

— Да, я тоже так думаю, — он поцеловал меня в кончик носа.

Мы простояли там около двадцати минут. Он рассказал мне про один Рождественский вечер, когда она подарила ему ярко-оранжевый свитер, который он терпеть не мог, но все равно надел его на ужин, чтобы не обидеть ее.

Он рассмеялся, вспоминая это, и попрощался с ней, прежде чем мы покинули кладбище и отправились домой.

Мы оба поняли: прошлое — это просто часть пути. Оно привело нас туда, где мы есть сейчас.

И от него не нужно бежать или прятаться. Нужно просто идти вперед.

Именно этим мы и занимались.

Вместе.

* * *

До Рождества оставалось всего несколько дней. Мы сидели у нашей елки, разглядывая красивые игрушки. Некоторые я собирала годами, другие нам подарила Элли Чедвик — у нее была традиция дарить украшения своим детям, когда те обзаводились своими елками. Но большую часть мы с Истоном выбирали вместе за последние недели.

Он купил мне игрушечную корону с надписью Princess. Я нашла украшение с ракеткой для пиклбола и уговорила продавца в рождественской лавке подписать его как Chad-Six.

Он подарил мне елочное украшение в виде рафта и пообещал, что, как только потеплеет, мы снова выйдем на реку.

— Думаю, моя любимая — вот та, с огромной акулой, — сказал Истон, повернувшись ко мне. — Настоящий зверь.

— Ну, неудивительно, что тебя называют акулой. Ты у нас и правда зверь, Истон Чедвик.

— Люблю тебя, Принцесса, — он поцеловал меня, а потом отстранился. — Спасибо, что показала мне, какой может быть жизнь.

— Да? Тебе не мешает, что ты теперь живешь со своей коллегой?

— Я никогда не был счастливее, детка, — он поцеловал меня в шею, как вдруг мой телефон завибрировал на столике.

— Я тоже, — ответила я, потянувшись за телефоном. — Это Лулу. Она ведь должна быть на ужине с семьей.

— Ответь, — сказал он, откинувшись на спинку дивана.

— Привет. Ты разве не на ужине? — спросила я.

— Ужин закончился... внезапно. Проверь сообщения. Я отправила тебе фото, которые сейчас разносятся по интернету, — спокойно произнесла Лулу. Я включила громкую связь и открыла сообщения.

Я ахнула, увидев снимки: Беккет Бейн в ярости в одном из самых известных стейк-хаусов города. Стол перевернут. Семья Лулу стоит в шоке.

— Боже мой, Лу, что случилось? — спросила я, а Истон пододвинулся ближе, читая с экрана вместе со мной.

— Случился ураган по имени «придурок». Этот псих прочитал статью, в которой мой отец комментировал мои отношения с Беккетом. Конечно, папа был рад сказать, что я с кем-то встречаюсь и счастлива — потому что именно это я ему и рассказала. А Беккет, эта изменяющая рептилия, взбесился. У него как раз был перерыв в туре, и он оказался в городе. Каким-то образом он узнал, где мы ужинаем, и ворвался туда. Пьяный, грязный, неадекватный. Боже, Хен, как я вообще могла с ним встречаться? Он спит с другой, но не может оставить меня в покое.