Чтение онлайн

– Ох! Ну если правда окажется на твоей стороне, друг мой, то я обязательно найду эту незнакомку и заставлю передо мной извиниться!

– Вы правда хотите найти её, даже не зная её имени?..

– Не нужно напоминать мне об этом. Она растворилась, как иголка в стоге сена, но если прочесать окрестности подле леса, то есть шанс, что я разыщу её. И тогда она уже не убежит от меня.

– Я надеюсь на это, Ваше Высочество. У вас есть идеи, что подарить принцессе?

– Пока не знаю. Мне все равно. Ведь я не собираюсь жениться на ней, – сказал как отрезал принц и поспешил удалиться.

Вернувшись домой, Золушка тихонько прокралась в свою крохотную комнатку на чердаке и легла спать. Лишь только она погрузилась в сон, как девушку разбудил громкий крик:

– Зо-о-олушка!

– Уже встаю, мадам Жизель…

Спустившись вниз по лестнице, красавицу встретили три недовольных лица:

– Как ты посмела запереть Эдриана в кладовке?! – возмутилась мачеха.

– Он сам виноват. В следующий раз будет думать головой.

– Неслыханная дерзость… – ахнула женщина и обратилась к сыну. – Какое наказание дать ей на сей раз, дорогой?

– Пусть она сопроводит меня в академию, – воодушевленно предложил парень.

– В академию? Зачем? – искренне удивилась мадам Жизель.

– Я хочу показать, как там наказывают строптивых выскочек, вроде нее! И чтобы она усвоила урок.

Золушка театрально закатила глаза.

– Эдриан, моя падчерица нужна в доме. Кто будет, по-твоему,убирать, стирать и готовить? Не самой же мне этим заниматься?! У меня и без того дел хватает.

– Ты права, матушка. Она нужна нам здесь. Я могу сопроводить тебя, братец.

– Нет уж, не стоит, – тут же отмахнулся Эдриан.

– Маменька говорит, что в академии могут быть аристократы!

– Милая, и зачем тебе аристократ? – удивилась мачеха.

– Но как же? Ты сама говорила, что они богаты и все такое…

– Не настолько богаты, чтобы тратить на них наше время. Мы найдём тебе в мужья принца!

Эдриан прыснул со смеха. Мадам Жизель нахмурилась и бросила на сына осуждающий взгляд.

– Принца… – завороженно, словно пробуя это слово на вкус, повторила Даниэлла. – Да, это именно то, что мне нужно!

– Конечно! На меньшее мы размениваться и не будем. Кстати о королевских персонах: наследник нашего королевства молод,красив и богат, а самое главное, он ищет себе жену! Точнее этим, наверняка, занимается его отец, ведь принцы редко думают о женитьбе в столь юном возрасте.

– Открою вам секрет, матушка, – съязвил Эдриан. – Никто не спешит пожениться в таком возрасте.

– Вот и не правда! Я очень хочу выйти замуж за принца! – оживленно завизжала Даниэлла и хлопнула в ладоши.

– Тогда нужно подумать, где же вас познакомить, – задумчиво протянула мадам Жизель. – Это нужно сделать, будто случайно. Подстроить всё так, словно сами боги предзнаменовали вашу встречу с Его Высочеством.

– Я не думаю, что принца так легко можно встретить, – подала голос Золушка. – Вероятно, он все время находится в соответствующем окружении, среди знатных особ.

– Ты-то вообще помалкивай! – раздраженно бросила мачеха. – Что такой замухрышке, как ты, может быть известно о принцах? Смех да и только.

– Вы правы. Я мало что в этом смыслю.

«Принц наверняка должен быть мужественен, красив и благороден, – подумала девушка, но почему-то невольно вспомнила Филиппа. – Он должен быть кем-то, вроде того парня. Только гораздо гораздо богаче!»

– Идём, Даниэлла! Нам надо многое обдумать на счёт твоего удачного замужества. А ты, Золушка, немедленно преступай к работе! Бездельников в этом доме я не потерплю!

Белокурая красавица послушно принялась за домашние хлопоты и не заметила, как наступил вечер. Когда на улице стало смеркаться, девушка решила проведать отца. Она тихонько поднялась на второй этаж дома и осторожно шмыгнула за нужную дверь. Мачехе не особо нравилось, что дочь и отец были настолько близки, и за это она ещё больше издевалась над бедной Золушкой.

– Папенька… – тихо сказала девушка, всматриваясь в полумрак.

Болезненный мужчина пластом лежал на кровати, освещенной лишь парой свечей. Когда дочьподошла поближе, то услышала затрудненное дыхание отца.

– Милая, это ты? – спросил он и сильно закашлялся.

– Да, папенька! Я пришла узнать, как твоё самочувствие, – Золушка присела на табуретку возле кровати и взяла отца за руку. – Помогает ли то лекарство, что прописал доктор?

– Я хотел бы сказать, что это так, но не хочу тебя обманывать. Боюсь, что мне уже осталось недолго.

– Не говори так, отец! Ты должен держаться, ради меня!

На глазахЗолушки проступили слёзы, и она сильнее сжала руку мужчины.

– Я буду! Ведь я не хочу видеть твоих слез. Жизель не слишком строга к тебе, моя милая?

– Сносно, – ответила девушка, вытирая слёзы со щек.

– Да, знаю. Моя жена бывает немного эгоистична, но я люблю её и ничего не могу с этим поделать.

– Я знаю, папенька. Кстати о любви… А как вы познакомились с мамой?

– О, встреча с ней было самым прекрасным, что со мной случалось! Она появилась в моей жизни, как радуга после дождя, как ясное солнце после долгой ночи и согрела одинокую душу. Я так скучаю по ней…

– И я тоже. Очень скучаю!

– А почему ты вдруг об этом спросила? – хрипло спросил отец.

– Да так. Просто всегда было интересно.

– Хм… Быть может моя дочь кого-то встретила? Кого-то особенного?

– Может и так, папенька.

– Кто же он? Из какой он семьи?

– Пока что я очень мало о нем знаю. Только то, что он сын лучшего пекаря в округе. А еще парень очень красив, и у него есть чувство юмора.

– Неважно кто он, Золушка. Главное – кем он станет ради тебя! Хотя и богатое приданое тоже не помешает.

– Ох, папенька… Ты стал говорить, как мадам Жизель.

– Ведь в этом она абсолютно права. Она хочет найти для Даниэллы хорошего мужа, а я хочу для тебя.

– Спасибо за заботу! Надеюсь, ты скоро поправишься и мы снова будем заниматься охотой и вместе ходить по грибы, как раньше.

– Я на это очень надеюсь, милая, – отец нежно погладил дочь по щеке.

Дверь вдруг открылась, и на пороге появилась мадам Жизель:

– Золушка? Вот ты где… – насупившись сказала она, пытаясь казаться чуть милее при муже. – Пора принимать лекарства, мой дорогой.