Чтение онлайн

— Ничего, — усмехнулся папа Эриан. — Наша дочь встряхнет это место.

Я улыбнулась, но тут же замерла, когда мамины пальцы коснулись моего ожерелья.

— Но что это у тебя на шее? Как ошейник какой-то. — Она нахмурилась, вглядываясь в металлические узоры. — Ох, боги. Это же мой браслет? Я вижу на нем те же символы.

— Да, — пришлось признаться. — Это тоже часть ритуала.

Мама коснулась ожерелья кончиками пальцев — и тут же отдёрнула руку, будто обожглась. Ее глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.

— В ней магия. Какая-то иная. Чувствую свою, магию Авроры... и что-то еще. Что-то чужое.

Я поспешно улыбнулась, стараясь звучать максимально беззаботно:

— Все нормально! Благодаря этому ожерелью я могу колдовать. — И тут же сменила тему: — А пока давайте собираться. Я бы еще хотела одеться и успеть попрощаться с Нарлой.

Мы сидели в гостиной Нарлы, уютной и пропитанной ароматом свежего чая и сушеных трав. Я устроилась в глубоком кресле с кожаной обивкой (в которой еще недавно сидел Ксерион), поджав под себя ноги, а напротив, на диване, расположилась моя подруга. Ее короткие темные волосы были собраны в высокий хвост, открывая острые эльфийские уши, а синее платье с вышитыми звездами подчеркивало ее хрупкую фигуру.

Нарла — моя ровесница, единственная, кто с самого детства относился ко мне не как к принцессе, а как к обычной девчонке. С ней я могла быть собой — без церемоний, без масок.

— Что же нам делать? Через сколько тебе ехать? — Спросила Нарла, хмуро глядя на меня.

Я взглянула на часы на каминной полке.

— Где-то полтора часа осталось. Я жутко волнуюсь. Это же Академия Магического Надзора. Если меня поймают... если узнают, что я призвала Темного... не знаю, что будет.

Нарла фыркнула, скрестив руки на груди.

— Ты принцесса. Перестань так волноваться. Что они смогут сделать? Твой отец — их император.

— Ты не понимаешь. Эти чудики Верховные... у папы постоянно с ними проблемы. Поэтому мне нужно скрыть, понимаешь? Хотя бы на время, пока я не придумаю, что делать дальше. Или пока не явится этот самый Темный и сам не придумает, как нас спасать. Родителям тоже не хочу говорить. Если все вскроется, лучше, если они не будут к этому никак причастны. Ливерин сам мне подсунул ритуал. ТАК ПУСТЬ ТЕПЕРЬ САМ ПОМОГЕТ МНЕ, СЛЫШИШЬ?!

Последнее я прокричала в воздух, словно магия мира и правда могла меня услышать. Хотя… ранее же услышала, подсунув мне ритуал.

— С ума сойти, — Нарла снова округлила глаза, как всегда, когда речь заходила о чем-то невероятном. — Твой супруг — Дьявол. Ну, точнее Темный маг. И, скорее всего, ты связана еще с четырьмя мужчинами, которых даже не знаешь. Ксерион уже кажется не таким уж страшным кандидатом в мужья. Его ты хоть знаешь.

Я тяжело вздохнула, сжимая подлокотники кресла.

— Ладно, — махнула рукой Нарла. — Давай не будем терять время. Конечно, лучше пока скрыть эти метки на руках. Но у меня не такой большой резерв магии, и по-хорошему было бы не плохо использовать артефакты силы. Но я не могу стащить у мамы один из них. Она столько денег за них отдала. Она меня прибьет...

— Зато я могу, — подмигнула, доставая из складок платья два небольших кристалла, мерцающих голубоватым светом.

Артефакты силы — резервуары с магией, которые использовали в крайних случаях, когда своя магия была на исходе. Таких в сокровищнице отца было множество, и я, разумеется, прихватила парочку под шумок.

Нарла улыбнулась.

— Ну ты и хитрюша. Держала на всякий случай?

Я кивнула.

— Хорошо. Давай. Можно попробовать использовать скрывающее заклинание и усилить его этими артефактами. Было бы неплохо, если бы ты помогла, но тебе пока лучше не использовать магию. Не хочу тоже случайно покрыться волдырями, — рассмеялась подруга.

Следующий час прошел в напряженной работе. Нарла, склонившись над моим запястьем, шептала заклинания, а кристаллы в ее руках постепенно тускнели, отдавая свою силу. Я чувствовала, как магия обволакивает мою кожу, словно невидимая пелена. Но метки все еще жгли изнутри, будто сопротивляясь.

Наконец Нарла опустила руки, роняя опустошенные артефакты на пол. Она откинулась на спинку дивана, вытирая пот со лба.

— Ох... Кажется, получилось, — прошептала она, запыхавшись.

— Что? Где? Они еще на моем запястье! — я тут же оттянула рукав, но...

— Видимо, от тебя их не скрыть. Но я их больше не вижу. Даже не чувствую чужеродной магии на тебе. Даже от ожерелья на твоей шее. Видимо, метки и ожерелье связаны. И, скрыв метки, я скрыла магию ожерелья.

— Ох, правда? — Я провела пальцами по теплому металлу на шее. Он все еще пульсировал, но для Нарлы теперь казался... обычным украшением.

— Правда, — кивнула Нарла. — Скорее всего, для тебя ничего не поменяется, но другие ничего не поймут. Кроме...

— Кроме? — мой голос дрогнул.

— Самих твоих мужей. Это же истинная связь. От нее ничего не скрыть.

Я сжала кулаки.

— Тогда буду надевать браслет.

— А как ты поймешь, кто они? — недоумевала Нарла. — Ты же всегда мечтала об истинных, так чего теперь от них скрываться?

— Да, мечтала... но не о шестерых, один из которых — Темный из другого мира!

Нарла кивнула, ее глаза выражали понимание.

— Пока мне нужно сосредоточиться на обучении. Мне еще рано замуж выходить, — я тяжело выдохнула, глядя в окно, где солнце уже клонилось к закату. — И как я справлюсь с пятью мужчинами?

Подруга рассмеялась, но в ее смехе звучала тревога.

— Ну, если они все такие же... яркие, как твой Темный, то скучно точно не будет.

Я закатила глаза, но улыбнулась.

— Ладно. ты же понимаешь? Все это тайна. Только, между нами, — напомнила ей, хотя и не сомневалась в подруге.

— Конечно, — подняла она устало руку, — Даже под страхом смерти…

Я стояла у ворот дворца, сжимая ручку чемодана так крепко, что пальцы побелели. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мраморные стены в теплые золотистые тона. Ветер играл моими пшеничными кудрями, будто пытаясь унести с собой последние капли домашнего уюта.

Дворец казался таким огромным и величественным, каким был всегда, но теперь — чужим. Нет, конечно, он оставался моим домом, но что-то внутри подсказывало: когда я вернусь, то буду уже гостьей. Моя жизнь менялась, и это было... нормально. Пугающе, но нормально.