Чтение онлайн

— Передай заказчикам мои извинения. Скажи, что я не смог прийти из-за болезни.

Он подошел к верстаку и включил индуктор плазменного потока. Вскоре послышался вибрирующий гул, и перед ним возник метровый дугообразный луч синего света. Вес немного закрутил его, настроил угол. Сияющая плазма изогнулась, издав низкий электронный звук, похожий на стон.

Вес взглянул на хронограф на стене.

— Почти пора, — заметил он. — Готовься к приему гостей.

Дижа помедлила, затем нехотя кивнула.

— Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Она вышла и закрыла за собой дверь.

Вес сосредоточился на крученой игле, слепленной из света. Он добавил неона, криптона, ксенона; плазма вспыхнула красным, потом зеленым, синим… Скульптор настроил оттенки, а потом изогнул лучи в широкие арки.

Разумеется, главное — простота. Чем проще, тем ярче будут чувства. Дижа была права: Вес прекрасно знал, что делать. Он строил надгробие.

Глава 4

Джакс дышал глубоко и медленно — как учил его мастер Пиелл. С каждым выдохом он чуть шире раскрывал свое сознание, расправляя ниточки энергии, которые связывали его с Силой.

Каждый джедай, говорил ему наставник, по-разному воспринимает свою связь с Силой, и многие сравнивают ее с явлениями из внешнего мира. К примеру, сам мастер Пиелл всегда говорил, что для него эта связь подобна воде. А Джакс чувствовал и «видел» Силу в облике звенящих нитей или струн, которые тянулись сквозь время и пространство, связывая все воедино. Когда он ощущал чью-то ауру, ему виделся обволакивающий того кокон из переплетений света и тьмы. Когда чувствовал что-то на расстоянии — Сила в тот же миг тонкими усиками тянулась от него к цели. Если силы нужны были его телу — например, для бега или прыжков — нити обвивали его и несли; они же притягивали к нему предметы невидимым арканом. И вот теперь по его воле эти струны растянулись во все стороны, ощупывая и обыскивая пространство, пока наконец не обнаружили то, что он искал.

Будто почувствовав прикосновение, летающий тренировочный дроид выпустил в него веер лазерных лучей, молниеносно перескакивая с места на место после каждого выстрела. Джакс с завязанными глазами взмахивал энергетическим мечом, считая залпы. Каждый раз он еще до выстрела знал, с какой стороны прилетит луч. Один… два… три… четыре… пять…

Последний, шестой выстрел больно ужалил его в правый бок.

— Проклятье! — Джакс сорвал с глаз повязку и произнес код деактивации. Тренировочный дроид плавно опустился на пол. Джедай плюхнулся на скамью, торчавшую из стены, и понуро уставился на меч у себя в руке.

— Итак, человек-дроид: ноль-один, — произнес металлический голос. Джакс обернулся и увидел, что И-5 стоит под аркой у входа в маленький огороженный дворик, где тренировался джедай.

— Мне начинает казаться, что Ларант права, — вздохнул Джакс. — Джедаям стоило почаще тренироваться с другим оружием. — Он скривился. — Только ей не рассказывай.

— С другой стороны, только джедай смог бы отбить пять выстрелов.

Джакс пожал плечами:

— Какая разница, первым выстрелом меня убьет или шестым. Моему трупу будет все равно.

— Чего не знаю, того не знаю, — отозвался И-5. — Впрочем, замечу, что фехтуешь ты куда лучше, чем тебе кажется.

Джакс перевел взгляд на меч. С лезвия на него смотрело его искаженное отражение.

— Да ну? С чего ты вз…

И-5 внезапно вскинул левую руку, вытянув указательный палец, и выстрелил в Джакса лазерным лучом. Луч тут же рассыпался по лезвию брызгами ионизированного огня: джедай машинально поднял меч навстречу выстрелу.

— Вот с чего, — сказал И-5. — Скорость света — чуть меньше трехсот тысяч километров в секунду. Ты сейчас стоишь в семи с половиной метрах от меня. Очевидно, что твои рефлексы, использующие упреждающее действие Силы, в полном порядке. Надо просто им довериться.

Джакс широко улыбнулся:

— Ты уверен, что где-нибудь в твоих железных мозгах не запрятана программа мастера-джедая?

— Упаси меня создатель. Я искренне надеюсь, что даже стандартный искусственный интеллект способен на большую гибкость, чем джедаи.

Улыбка Джакса угасла. Дроид поспешно придал голосу сочувственные нотки:

— Приношу свои извинения, Джакс. Даже протокольным дроидам порой свойственна бестактность. Я забылся.

— На твое мнение я не обижаюсь. Меня скорее огорчает… что ты прав. Каждая тварь в Галактике знает, что стоит перед выбором: приспособиться или погибнуть. Принцип несложный. Почему же в Совете этого не поняли? Почему они не разглядели опасность, пока не стало слишком поздно?

— Если допустить, что это был не риторический вопрос, — отозвался И-5, — в ответ я могу только процитировать наблюдение, которым более пятнадцати лет назад поделился со мной твой отец. Как ты знаешь, он работал в Храме и успел как следует изучить своих нанимателей. Конечно, Лорн полагал, что джедаи тебя похитили, и потому относился к ним с предубеждением. Но даже до того он не питал насчет Ордена никаких иллюзий: там царил застой и самонадеянность.

Он рассказал мне, что нашел в файлах упоминание некоего Избранного… якобы его появление было предсказано и даже неизбежно. Избранный должен был вернуть в Силу равновесие. Возможно, джедаи надеялись, что это существо придет и сделает за них то, чего они не могли или не решались сделать сами. А твой отец считал — и я с ним искренне согласен, так как за время путешествий достаточно насмотрелся на поведение органических существ… Он полагал, что, если кто-то отказывается самостоятельно рассуждать и перекладывает ответственность на некую фантастическую высшую силу, вместо того чтобы задуматься о собственных поступках — жди беды.

Джакс задумчиво кивнул. До него в свое время доходили слухи о том, что этим Избранным считался Энакин Скайуокер, подопечный прославленного джедая Оби-Вана Кеноби. Знать наверняка Джакс не мог — доступа к таким конфиденциальным сведениям у него не было. Джакс был самым что ни на есть рядовым джедаем и к моменту падения Ордена едва успел получить звание рыцаря. Но Галактика и так уже сошла с ума, так что версия об Избранном была ничуть не хуже прочих. Джакс входил в число немногих падаванов, считавших Энакина Скайуокера своим другом, но уже тогда он весьма настороженно относился к внезапным перепадам настроения одаренного юноши. Он помнил, как однажды всмотрелся в ауру Энакина и увидел переплетение черных, словно ночь, прядей, раскинувшихся во все стороны.

Почему же этого не замечал Совет? Или, может, они просто решили не обращать внимания?

— Может быть, ты и прав, — наконец ответил он. — Хоть в чем-то, но прав. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем наверняка.

И тут на его разум обрушился удар — внезапный и такой мощный, что Джакса буквально швырнуло на колени. Что-то только что случилось — и по Галактике прокатилась такая чудовищная волна боли и смерти, что нити, связывавшие его с Силой, загудели, как балавайский гонг. Он почувствовал, как неведомый кошмарный вихрь гасит миллионы, миллионы жизней… Меч выпал из рук; Джакс закрыл лицо ладонями и застонал.

— Джакс? — Руки И-5 были сделаны из твердого сплава, но к Джаксу он прикоснулся мягко и деликатно. Дроид развернул джедая за плечи, склонился к нему и пристально вгляделся в его лицо. — Что с тобой? В чем дело?

— Смерть, — еле выдавил Джакс. — Я слышу смерть. Крики в ночи. Где-то… Столько разрушений… Они все… все…

Он никак не мог договорить. Ужас трагедии обрушился на него с такой силой, что Джакс едва мог вздохнуть. Где-то вдалеке бесчисленные голоса хором вскрикнули, а затем навек смолкли. Стены дворика все еще крутились перед глазами, но джедай заставил себя подняться на ноги. И-5 начал было протестовать, но Джакс отмахнулся от него и побрел в гостиную.