Чтение онлайн

Дерек распахнул перед ней дверцу машины и сел за руль. Все время, пока они ехали к месту панихиды, Крис молчала.

— Как прошло утро? — спросил Дерек.

Кристин коротко улыбнулась в ответ.

— Хорошо. Я отвела Молли поиграть в детский сад при церкви. Она влюблена в мальчика по имени Джетрап Сауэрс. Они все время ходят, держась за руки.

Дерек усмехнулся.

— Весело. Не то что у меня: три старые ожиревшие таксы, владелец которых никак не может понять, с чего это у его собак проблемы со спиной; попугаиха ара, выщипывающая собственные перья, и йоркширский терьер со сломанной лапой.

— Как он сломал лапу?

— Ему на нее наступили.

Последовало молчание.

Дерек притормозил на красный свет. Не зная, как разговорить Кристин, он чувствовал себя юнцом.

— В правлении что-нибудь слышно о том, кто будет вместо Кэти? — Говорить об этом в день похорон… Дерек ощущал себя полным идиотом.

— Пока нет. — Крис смотрела в окно. Ее руки лежали на коленях, и Дерек непроизвольно дотронулся до них ладонью.

И сразу понял, что совершил ошибку. Вот черт! Все эти годы Кристин была для него другом, и только после их недавнего разговора он стал воспринимать ее как женщину. В нем проснулось физическое влечение к Кристин, подобного которому он не испытывал с самой юности. У Кристин были теплые руки, гладкая нежная кожа, и Дерек с трудом удержался, чтобы не провести по ней пальцем. Если руки у нее и впрямь такие нежные… Дерек, перестань!

Кристин и бровью не повела. Опустив глаза, она посмотрела на его широкую ладонь, в которой запросто уместились ее тонкие изящные ручки. Кончиками своих пальцев Дерек ощутил упругость ее мягкого бедра.

Кристин, подняв голову, взглянула на Дерека, и у него от волнения перехватило дыхание. Ее зеленые глаза походили на изумруды, сверкающие в лучах солнца. Взгляд у Крис был чуть испуганным и по-детски беззащитным, и Дерека вдруг охватило сильнейшее желание, сравнимое по своей мощи и внезапности разве что с летней грозой.

— Прекрати, — грубо бросил Дерек, едва ли сознавая, что говорит.

Он резко отдернул от Кристин руку, как будто боялся получить ожог.

— Что прекратить? — недоуменно спросила она.

— Прекрати дразнить меня. — Дерек тут же понял нелепость своих слов, но остановиться уже не мог. Он даже искал повода для шумной ссоры.

— Дразнить тебя? — переспросила Кристин. В ее глазах вспыхнул гнев. — Дразнить его! Очень мне надо! — Крис задыхалась от возмущения. — Это ты прикасаешься ко мне!

— Я говорю не о прикосновении, — возразил он. Если бы можно было прикоснуться к этому податливому, нежному телу, разве стал бы он ссориться! — Я о твоих зазывных взглядах.

Загорелся зеленый свет, и Дерек тронулся с места. До церкви оставалось всего несколько кварталов.

— Зазывных?.. — Слова замерли у Кристин на устах. — Какая муха тебя укусила? Какие такие «зазывные» взгляды?!

Дерек сам уже был не рад, что затеял все это, но он распалялся все больше, а его возбуждение обострялось. Устремив взгляд вперед, Дерек сделал вид, что следит за дорогой. Кристин с досадой махнула рукой.

— Ты, — проговорила она сдержанно, — самый настоящий идиот.

Больше Дерек не услышал от нее ни слова. Он остановился возле церкви. Крис мгновенно выбралась из машины и гордо зашагала через стоянку. Ему пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее, но Кристин словно не замечала его. Она расписалась в регистрационном журнале и незаметно села в дальнем углу погруженной в тишину церкви. Дерек уселся рядом, но Кристин демонстративно отодвинулась, чтобы, не дай Бог, не коснуться его.

Вот черт! Что же ему делать с этой Кристин? Ничего не делать. Она слишком молода для тебя.Однако с той минуты, как она заговорила о браке, Дерек стал смотреть на Кристин не как на девочку, за которую он нес ответственность все эти пять лет, а как на женщину.

Началась заупокойная служба. На какое-то время Дереку удалось отвлечься от одолевавших его назойливых мыслей. Присутствовали почти все члены правления, рядовые сотрудники приюта для животных и многие другие люди, знавшие Кэти. Дерек отменил прием, и Фей тоже смогла прийти на похороны вместе с несколькими другими сотрудниками клиники.

Дерек слышал, как Кристин тихонько плакала, пока священник произносил речь. Пошарив в кармане, он нашел носовой платок и предложил его Кристин, но она, упорно отказываясь замечать его, достала собственный. Дереку ужасно хотелось обхватить ее за плечи и утешить, но он понимал, что она скорее укусит его за руку от злости, чем позволит себя обнять. Оставалось только смотреть на Кристин украдкой и молча наблюдать, как она силится взять себя в руки.

Ей это удалось, и, когда служба закончилась, она была совершенно спокойна. До кладбища они доехали в полном молчании и, присоединившись к остальным присутствующим, встали у могилы, слушая краткую погребальную молитву. Кристин выразила свои соболезнования родителям Кэти, и Дерек последовал ее примеру. Потом к нему подошел один из членов правления, который вполголоса поинтересовался, нет ли у него на примете человека на место Кэти. Дерек отрицательно покачал головой и заторопился вслед за Кристин. Догнав ее у машины, он обнаружил, что Кристин снова плачет. Она вся сотрясалась от беззвучных рыданий, худые плечи подрагивали, и Дерек остановился в замешательстве, не зная, что делать. Он изо всех сил сжал кулаки, чтобы ненароком не прикоснуться к ней, но уже через минуту, не в силах слышать ее плач, обнял ее за плечи и притянул к себе.

Кристин тут же спрятала лицо у него на груди и обхватила его за талию, словно маленькое слабое существо, ищущее защиты.

— Я не дразню тебя, — глухо произнесла она, прижимаясь лицом к его груди.

В приливе нежности Дерек погладил ее по спине.

— Знаю. Прости меня… прости за то, что я наговорил тебе. Просто у меня было отвратительное настроение.

Он опять допустил ошибку, обняв ее. Но на этот раз он по крайней мере предвидел эмоции, которые испытает. Сердце у него бешено заколотилось, а по разгоряченному телу прошла дрожь. Дерек наклонился и прикоснулся губами к волосам Кристин.

— Прости меня. Я знаю, как ты любила Кэти.

Кристин кивнула.

— Да, любила. Я познакомилась с ней благодаря папе.

Сквозь легкую летнюю рубашку Дерек чувствовал ее теплое дыхание.

— На тебя, похоже, сразу нахлынули воспоминания?

Кристин снова кивнула.

Поверх ее головы Дерек увидел Фей. Женщина шла по узенькой извилистой дорожке через кладбище. Их взгляды встретились, и Фей понимающе и чуть самодовольно улыбнулась ему.

С трудом подавив в себе мальчишеское желание показать ей язык, Дерек помог Кристин сесть в машину. Когда он притормозил возле ее дома, никаких сомнений в том, что женитьба на Кристин — просто нелепость, у него не оставалось. Она молодая чистая девушка, а он — обремененный ребенком вдовец. Между ними нет того взаимопонимания, которое было у них с Деб. Они будут все время ссориться, и ничего у них не выйдет.

На следующий день пришла очередь дежурства Кристин в приюте для животных. Она натянула мешковатые шорты цвета хаки и удобную безразмерную футболку, схватила печенье и взяла ключи от машины.

Выходя из дома, она столкнулась лицом к лицу со стоявшей за дверью Фей Проктер. Кристин так и подпрыгнула от неожиданности.

Фей схватилась за сердце и через мгновение разразилась смехом.

— Господи, как ты меня напугала!

— Вы меня тоже! — Кристин открыла дверь и жестом пригласила Фей войти. — Входите. Я сегодня работаю в приюте, но пара минут у меня есть. Что случилось?