Чтение онлайн

Знакомое шуршание одежды вырвало его из размышлений, и он чуть-чуть расслабился. Девочка привела с собой двоих, как она выразилась, невезучих. С ними пришёл и невыносимый запах гари.

За дверью их встретила слабо освещённая лестница без поручней. Преодолев два необычайно длинных пролёта, они остановились в начале пустого этажа. Обсидиановый пол зловеще поблёскивал в мигающем синем свете, таком насыщенном, будто стоило провести рукой и тот заскользит сквозь пальцы.

Отличный старт, Маршалл. Ты получаешь девять тысяч очков за успешное открытие первой двери.

Никто из вынужденных спутников никак не отреагировал на сообщение Кейна. Только мне, да? Значит, очки получает лишь один. Маршалл задержал взгляд на девочке с энвизорами, которые теперь без дела болтались на шее и путались в волосах. Бледное острое лицо казалось одновременно знакомым и незнакомым. Заметив, что он смотрит, девочка вопрошающе подняла брови. Маршалл качнул головой и отвернулся.

Откуп – сто, награда – девять. Если они связаны… Расчёты дались нелегко. Пришлось незаметно для остальных загибать пальцы, чтобы не запутаться в нулях. Наконец подсчитав сколько для выхода из задания ему нужно открыть ещё десять дверей, Маршалл удручённо поджал губы. Возможно, здесь больше одиннадцати этажей. Шлак.

Пока Маршалл упражнялся в математике, один из его компаньонов, мальчик в массивной куртке с бесчисленным числом карманов, сошёл с лестницы. Его высокие ботинки сразу же намертво прилипли к полу. Попытки оторвать оные ему пришлось оставить и нехотя уже без обуви вернуться на лестницу. Ботинки же тем временем стали незаметно покрываться липкой обсидиановой материей.

– Полететь – наш единственный вариант, – озвучила девочка вслух очевидный для всех вывод. – Но сначала нужно проверить, насколько это безопасно.

– Совсем небезопасно, – буркнул перемазанный чем-то отвратительным мальчик. – Всего не проверить.

Словно вспомнив, от кого исходит вонь, дети, не чураясь громко жаловаться, принялись отстраняться от него. Маршалл, престав в какой-то момент связывать зловоние с конкретным человеком, сморщился и поднялся на пару ступенек. Проследив за их перемещениями, Сюй, как его позже назвал Кейн, насупился.

– А мне от себя не уйти.

– Важно выбрать, на чём лететь, – заговорил мальчик без ботинок. – Скайборд дешевле РР 16 , но…

Его прервал громкий топот. По лестнице к ним неслась белокурая девочка с поцарапанной щекой. Маршалл еле успел прильнуть к стене прежде, чем она начала настырно протискиваться вперёд. Обернувшись, девочка споткнулась о брошенные на пути ботинки и растянулась на полу. Её сверкающий комбинезон, ладони, ноги и кончики волос тут же намертво прилипли.

– Я не… – пискнула девочка, с трудом держа голову на весу, и заорала уже во всё горло: – Я НЕ МОГУ ПОШЕВЕЛИТЬСЯ!

Дети беспокойно переглянулись.

– Глупые яйца 17 сами виноваты, – буркнул Сюй и поспешил взобраться повыше. – От меня несёт, а она там застрянет надолго.

– ПОМОГИТЕ!

Никто не пошевелился. Замерев, они безучастно наблюдали, как девочку поглощает неизвестная материя, игнорируя её мольбу.

Войдя во вкус, липкое блестящее вещество ускорилось и за несколько секунд подобралось к лицу своей жертвы. Вскоре, когда белки глаз наполнились темнотой, место белокурой девочки заняла её зловещая обсидиановая статуя, чьи черты исказил страх.

– Ничего не знаю, я сваливаю с этого этажа, – проворчал мальчик в огромной куртке. За его плечами появился реактивный ранец. Босые ноги оторвались от лестницы, и он стремительно понёсся прочь.

Никто не понял, что произошло. Было видно лишь, как его еле различимый силуэт резко дёрнулся вправо, затем вверх, а потом отскочил назад, будто врезавшись в невидимое препятствие. Мальчик с грохотом свалился на пол и замер навсегда.

– Это непроходимо! – не выдержал Сюй. Его грязные руки взметнулись к голове и сдавили виски. – Ты наотянулся 18 , Кейн!

Ты спешишь с выводами, Сюй, просто вы ещё не приспособились. Вам необходимо понять, что это не рядовое задание, где нужно проявить смекалку. Это – Дом ужаса. Начинайте мыслить по-другому.

– Какой познавательный совет, – буркнула девочка с энвизорами.

Дом ужаса значит. Звучит совсем не весело. От одного вида окаменевших детей Маршаллу становилось не по себе. Внутри закралось необъяснимое подозрение, граничащее с паранойей. Что-то во всём этом не давало ему покоя. Второй этаж совсем не походил на предыдущий. Не пугал. Превращение в чудовищные фигуры не шло ни в какое сравнение с тем страхом, что расцветал в сознании Маршалла, пока он сидел один в полной темноте. Горгоновый пол. Надо же. А где обещанный ужас? Он вновь посмотрел на нелепую статую девочки. По спине пробежал холодок. Она сменила позу? Она что… улыбается?

– Срочно уходим, – выпалил он и попятился вверх по ступенькам. – Они готовятся напасть. Шлаковая субстанция захватила их тела.

– Даже если так, куда ты предлагаешь уйти? Наверх? – Девочка с энвизорами замолчала, давая понять, что это и обсуждения не стоит.

Сюй заметно поёжился.

– Я туда не вернусь. Пусть лучше меня зальют этой жижей, хотя бы вонять перестану.

Если повезёт.

– ‘Кей, – сухо ответил Маршалл, не собираясь никого уговаривать.

Развернувшись, он начал подниматься по лестнице, не до конца решив, что будет делать дальше. На первом этаже с распростёртыми объятиями когтистых лап ждал Шепчущий. Вновь с ним сталкиваться Маршалл не хотел. Уж лучше превратиться в статую, чем быть растерзанным им или его псами. Останусь на лестнице. Здесь безопасно.

Сверху до него донеслись размеренные шаги. Ему навстречу спускался Айзек, мальчик с баннера. Замедлившись, тот недоумённо наклонил голову на бок, как бы спрашивая, выжил ли Маршалл из ума, раз направляется назад.

– Ты же убежал вторым, да? После тебя Шёпот разошёлся. – Айзек бросил короткий отрешённый взгляд на разодранное плечо своей светлой кофты, изрядно пропитавшееся кровью. – Это твоё дело, но лучше подумай ещё, compadre 19 . Что такое там внизу?

– Пока ничего. Только готовится. – Маршалл сел на ступеньку и вздохнул. – Не пытайся лететь и постарайся не касаться там пола.

– А как тогда пройти этаж? Это же невозможно.

Снизу раздался испуганный девичий крик. Помедлив секунду, Маршалл подскочил и поспешил на выручку. Помощь за помощь.