Чтение онлайн

Райан удивленно вскинул брови. Он помнил распоряжение Барка, данное помощнику. Глянув повнимательней на трясущегося провожатого, юноша кивнул головой и переспросил:

– За углом?

– Да, да… сразу налево. Все! Бывай!

Что же, не каждый может похвастаться железными нервами, разгуливая в одиночестве по глухим закоулкам. Помощнику предстояло возвращаться одному. Оценив щуплую трясущуюся фигуру, невольно начнешь сочувствовать чужой слабости. Провожатый развернулся и припустил в обратную сторону. Тея, вытаращив глазенки, удивленно смотрела ему вслед вместе с Райаном. Внезапно она оглянулась и быстро задергала брата за руку, привлекая его внимание. Прямо на их пути, перекрывая дорогу к стоянке, торчали три ярких балахона. Нелепые фигуры стояли совершенно неподвижно метрах в ста, выйдя как раз из-за того угла, на который показывал проводник. Из-под балахонов не раздавалось ни звука. Низко надвинув капюшоны, в глубине которых сверкали огромные нечеловечьи глаза, они выжидали. В их молчании и странной неподвижности было что-то зловещее и пугающее.

– Я не хочу идти с тобой…

Райан резко наклонился к Tee, вглядываясь в ее напряженное лицо:

– С кем ты не хочешь идти, малышка?

– С ним…

Девочка протянула руку в сторону неподвижных молчаливых фигур.

– Он говорит, что я должна идти с ним. Тогда они тебя не тронут… Я не хочу к нему! Он плохой…

– Тихо! Тихо, маленькая. Ты пойдешь со мной! Домой! К маме! Слышишь, котенок?

Тея судорожно вцепилась в руку брата и храбро показала язык балахонам. Они зашевелились и стали приближаться. Существа двигались удивительно плавно, словно скользя над землей. Райан также медленно пятился назад, сохраняя дистанцию. Оглядываясь вокруг в поисках подходящего укрытия, куда можно было бы засунуть на время сестру, он на миг замер, ощутив холодок в груди. С той стороны, куда удрал провожатый, заманивший их в ловушку, внезапно появились еще двое. Пути отхода были перекрыты с обеих сторон.

– Когда я скажу бежать, беги в бар и зови на помощь Барка! Ты хорошо меня слышишь?

Тея молча кивала, пятясь вместе с братом. Бросив взгляд на троицу и оценив расстояние, Райан принял единственно верное решение. Подхватив сестру на руки, он со всех ног кинулся навстречу тем двоим, что перекрывали путь к бару. Яркие балахоны полетели в стороны, и из-под них появились голые неприятные тела, здорово смахивающие на перемерзшие сосиски с толстыми двойными отростками по бокам. Маленькие, чудовищные головы с тремя жесткими гребнями и чуть приоткрытыми пастями издавали тонкий свист. Длинные, узкие языки нервно подрагивали меж четырех круто загнутых жвал. Челюсти монстра, похожие на челюсти краба, подрагивая и шевелясь, медленно раздвигались в стороны! Жесткая гребенчатая голова на гладком синюшном теле выглядела жутко и нелепо. Дикое несоответствие линий и цвета вызывало чисто рефлекторное отвращение!

– Ну и мерзость! Эти протухшие сосиски еще желают сражаться?!

До ближайшего уродца оставалось не более десяти метров, когда один из них вдруг распался на части, вернее вывернулся наизнанку. От неожиданности Райан встал и вытаращил глаза. Синюшное тело треснуло как по швам и мгновенно скрутилось в тугой жгут на спине, а вперед выдвинулась скелетообразная, жесткая конструкция, вооруженная саблевидными шипами. На груди с легким скрежетом развернулись сложенные как у богомола ребристые лапы с острыми лезвиями когтей. Монстр, мгновенно преобразившись, ощетинившись когтями и шипами, стоял на полусогнутых, вывернутых, как у саранчи, лапах. На людей глянуло нечто, внушавшее серьезное опасение. Тварь была не просто устрашающа, от нее истекала прямая жесткая угроза. Огромные фасеточные глаза мерцали и переливались красными всполохами, совершенно не мигая. Секунды, и напротив Райана застыли в боевой стойке два гигантских двухметровых богомола. Твари были удивительно гармонично сложены и ужасающе красивы!

– Я отдам вам все кристаллы…

Юноша протянул ближайшему монстру мешочек, второй рукой он крепко сжимал руку сестры.

– Мелоччччь… Оставь сссебе…

Жесткий голос мертво проскрежетал в воздухе без единой эмоции.

– Детенышшш… пойдет с нами… отдай…

Для того чтобы его поняли, монстр протянул лапу в сторону Теи. Визг сестры словно ударил Райана током. Он изо всех сил рубанул кулаком по протянутой конечности, удачно попав в жесткое сочленение, и переломил ее с жутким хрустом. Второй удар по отвратительной морде вколотил зубы глубоко в пасть и отбросил монстра в сторону. Пронзительный вой хлестнул по стенам и резко оборвался, отражаясь от них слабым эхом. И словно в ответ, громко взревела музыка, несущаяся из окон пролетевшего мимо, неизвестно как здесь очутившегося мобиля на воздушной подушке. Хохот и визг веселящейся компании отвлекли второго мутанта. Резко отпрыгнув в сторону с пути летящей машины, он все же не сумел избежать удара. Тупой нос машины, украшенный диковинными рогами и разрисованный злобными, жуткими мордами, скользящим тычком отбросил богомола на стену ближайшего дома и крепко проутюжил копошащегося в пыли монстра с выбитыми зубами. Удар когтя – и воздушная подушка, выстрелив одним из баллонов, повела машину на ближайшую стену. Крепко приложившись об угол и дико проскрежетав блестящим боком по стене, высекая искры из бетона и стали, машина неуправляемым волчком завертелась на месте, круша все, что попадалось на ее пути. Новый удар о стену остановил вращение, и машину бросило прямо на подбегавшую группу преображавшихся на ходу богомолов. Шарахнувшись в разные стороны, словно тараканы, они разразились яростным скрипучим воем. Водитель, увидев вблизи сверкавшие бешенством глаза, перепугавшись насмерть, выжал газ до предела. Машина, словно получив пинок под зад, прыгнула вперед. Вихляя из стороны в сторону пробитыми баллонами, она, дребезжа и искря по стенам домов помятыми боками, мгновенно скрылась из глаз, свернув в первый попавшийся поворот. Подгулявшая компания, протрезвев от страха, вовсе не желала связываться с богомолами, стоящими в боевой стойке. Райан, оказавшись сзади мобиля, едва успел подхватить Тею на руки. Прикрываясь за неуправляемой махиной, он бросился в освободившееся пространство. Ударивший вслед коготь словно ножом рассек куртку, пропахав длинную рваную полосу вдоль спины. Выиграв несколько десятков метров, Райан, оглянувшись на ходу всего раз, успел понять: убежать от монстров не хватит сил. Машина исчезла без следа, и твари быстро приближались, хотя и меньшим числом. Бросив взгляд вперед, он почти рассмотрел осьминога, приветственно поднимающего бокал.

– Беги!!! В бар, Тея, быстро!!!

Сестра, заливаясь слезами, припустила вниз по улице, получив в виде ускорения ласковый шлепок чуть пониже спины.

Круто развернувшись, Райан встал посреди дороги. Слегка раздвинув ноги для упора, встряхнул окровавленной о зубы монстра рукой, и осторожно передернул плечами, проверяя рану на спине. Она саднила, расползаясь тупой болью, но особо не мешала. Тяжелая рукоять хорошо сбалансированного ножа удобно легла в руку, добавляя уверенности. Охотник с детства, он носил второй нож в чехле, пристегнутом чуть выше колена. Сейчас это могло спасти ему жизнь или отсрочить смерть. Но пояс с оружием валялся в пыли позади богомолов, срезанный ударом когтя.

– Уйди ссс пути… нужен детенышшш…

– Она моя сестра… урод!

– Глупые ссантименты, присссущие человеку…

– Сантименты?! Да тебе в жизни не понять, что означает это слово! Ты, таракан-переросток, или как там тебя… саранча?!

– Я богомол! А она всего лишшшь личччинка человека…

Монстр выплевывал слова равнодушным, шипящим голосом.

– Молодая личччинка, необученная… свежий мозг, я чччувствую… Детенышшш… дорого ссстоит. Мы получччим то, что хотим! Твоя жизнь в обмен на нее, чччеловек… уйди в сссторону…

– Попробуй отодвинь меня! Богомол? Ты? Дерьмо! Для меня ты просто насекомое! Жук, мразь, козявка! Тьфу!

В морде противника ничего не изменилось, разве что ярче стали радужные всполохи, бегущие по огромным глазам.

– Ты пожалеешь, что встал на моем пути… чччеловек!

Последнее слово тварь внезапно прошипела, брызжа слюной, и Райан поразился ненависти, прорезавшейся в ее скрипящем голосе, в голосе, до сих пор начисто лишенном каких-либо эмоций. Богомол был не настолько неуязвим для оскорблений, как хотел казаться. Напротив человека стоял пока только один мутант, слегка помятый машиной. Насекомое, которому он выбил зубы, лежало без движения в пыли, но на подходе было еще трое.

С коротким щелчком лезвия когтей устремились в грудь Райана. Уродец атаковал сразу двумя лапами, нанося удар с двух сторон одновременно. Богомол не учел одного, он встретил не туриста, выросшего за безопасной чертой периметра и пожелавшего от скуки взглянуть на мутантов поближе, а охотника, впитавшего науку выживания с молоком матери.

Лесовик присел и одновременно выбросил вверх обе ноги, сделав упор на руку. Пятки с силой врезались в живот нападавшего, переломив его пополам. Внутри что-то громко хрустнуло. Мгновенно извернувшись, Райан ловко полоснул ножом по косой на уровне пояса. Тонкое лезвие точно вошло под верхнюю складку на брюхе и, проскрежетав на ребристых стыках, раскроило грудь пополам. Две из четырех пластин, прикрывавших внутренности, внезапно раскрылись, повиснув на тонкой дрожащей пленке. Богомол стремительно сделал ответный выпад, но Райан успел переместиться влево, увернувшись от ножного лезвия. Перехватив суставчатую лапу, резко вывернул ее, уходя от удара второго верхнего когтя. Рывок за нижнюю лапу круто развернул богомола. Тварь, увлекаемая собственной центробежной силой, еще только пыталась затормозить, а нож, переброшенный из руки в руку, мелькнул голубоватой молнией. Богомол стремительно завершил вынужденный оборот и резко встал, вскинув над головой когти. Острие ножа едва коснулось его груди. Громко треснув, упругая пленка лопнула. Пахнув чудовищной вонью, что-то серое, пульсирующее мягко упало под ноги замерших на миг противников. Горящие глаза богомола подернулись дымкой. Нападавший еще мгновение стоял покачиваясь, пока Райан не выдернул нож. Он резко оттолкнул уродливое тело от себя и оглянулся. Бой длился несколько секунд, но на пределе всех сил. Райан чувствовал, ему повезло. Высокомерное существо просто не сочло его достойным противником. Но на подходе были еще трое! Наученные горьким опытом, эти не спешили, охватывая его полукругом. Понимая, что ему не выстоять, юноша с силой толкнул труп в их сторону и припустил вслед за скрывшейся сестрой.

Нырнув под щупальце осьминога, Тея издала такой пронзительный визг, что оглушила присутствующих. Они смотрели на нее в полном недоумении. Отыскав взглядом хозяина, девчушка бросилась к нему:

– Они убьют Райана…

Барк быстро соображал. Одним движением перекинув малышку через стойку, рявкнул дочери, чтобы та не выпускала ее из рук. Схватив оружие, он бросился наружу. Вместе с ним выскочила добрая половина посетителей. Кто помочь, а кто просто поглазеть. И никто не обратил внимания на худощавого помощника, еще недавно доложившего, что все в порядке и гости благополучно уехали. Забыв про все на свете, он улепетывал в противоположную сторону, вдоль покореженного забора, спеша перебраться в более безопасное место, подальше от бара и его бешеного хозяина. Предатель прекрасно понимал, что ждет его по окончании разборок.

Райан успел пробежать совсем немного, как в его бедро огненным шипом вонзился ребристый коготь. Это один из нападавших в мощном прыжке нанес удар. Уже падая, Райан успел перехватить вторую лапу, направленную ему в бок, и теперь яростно боролся, не давая противнику довершить начатое. Он задыхался под тяжестью навалившегося на него богомола. Застрявший коготь, надломившись от удара о землю, распиливал его ногу при малейшем движении. Охотник с трудом удерживал вторую лапу монстра, закрываясь ею же от тычков обломленного отростка и острых зубов. Он чувствовал, как уходят силы, и понял, что шансов у него почти нет.