Чтение онлайн

Вульф жестами пояснил свои слова. При очередном взмахе руки Грендель опять что-то проворчал и переступил с ноги на ногу. Вульф взвизгнул и снова попятился.

–  Кроме того, - продолжал он все более нервно, срываясь на крик, - мой меч заржавел, слегка покрылся ржавчиной.

–  Его надо было смазать маслом и завернуть в кусок ткани, - заметил Дэс тоном школьного учителя.

–  Я знаю, и мне ужасно стыдно, можете мне поверить… это совершенно недопустимо… Но не могли бы вы чем-нибудь помочь в этой ситуации?

Дэс вздохнул.

–  Вы обращались в совет?

–  Они отказались приехать. Сказали, что это не в их компетенции. Наотрез отказались.

Дэс снова вздохнул.

–  Послушайте, - сказал он.
– Вот что мы сделаем. Я могу оставить вам пару капканов. Только не говорите об этом моему начальнику, а то он пустит мои кишки на колбасу и будет прав.

–  Благодарю вас, - выпалил Вульф.
– Спасибо, огромное спасибо. А эти капканы… гм… как они действуют?

Дэс расстегнул свою сумку и пустился в объяснения.

–  Я бы посоветовал вам сорок восемь часов не пускать в дом собак и кошек, а также любых других домашних животных. Фирма «Кинг и Кеган» не несет никакой ответственности, если они погибнут, съев отравленную мышьяком приманку.

–  Отлично, отлично, - забормотал Вульф, не сводя глаз с Гренделя.

Солнце потихоньку опускалось в заросшие травой низины позади дома; тени становились гуще и длиннее; зелень травы и листьев приобрела красноватый оттенок. Скоро стемнеет, Грендель очнется от оцепенения, и тогда снова начнется кошмар, грозящий ударами хищных клыков и когтей и крепкой, как у анаконды, хваткой мускулистых лап.

–  А этот мышьяк… он убьет его?

–  О, не стоит на это надеяться, - ответил Дэс.
– Такого большого и сильного Гренделя? Нет. В лучшем случае он будет мучаться сильными болями, и вам надо постараться как-то заманить его, заставить сунуть голову в одну из ловушек. А вот тогда, - Дэс свободной рукой изобразил рубящий удар, - тогда вам останется только отрубить ее топором.

–  Топором, - повторил Вульф и попятился обратно в полутемный холл.
– Отлично. Спасибо вам, мистер… мистер Ханниган. Вы проявили огромное… Ой!

Последний возглас вырвался у него при виде ожившего Гренделя. Существо внезапно встряхнулось, зарычало п сделало шаг вперед. Дэс покачал головой. До сумерек еще не меньше получаса, беспокоиться не о чем. Какими пугливыми бывают некоторые типы!

Когда зазвонил телефон, Дэс уже разгадал половину кроссворда и придумывал анаграмму к слову «брак». Он поднял трубку и зажал ее между ухом и левым плечом. «Краб» не подойдет. Это слово не сходится со словом «страх», которое стоит по вертикали.

–  «Кинг и Кеган», уничтожение грызунов, - привычно ответил он.
– Чем могу вам помочь?

–  Мистер Ханниган?
– донесся до него резкий скрипучий голос.
– Это вы? Это я, Вульф. Помните, вы приезжали ко мне вчера? И еще оставили мне два капкана?

–  Помню, - сказал Дэс.
– Крысы, не так ли?

–  Не совсем так, - испуганным голосом возразил Вульф.
– Грендель. У нас была незначительная проблема с Гренделем. Если помните, я вам все объяснил. Нападение и поедание жертв, бегство и кровавые следы в доме. Не всегда, только по ночам.

–  Да, я помню. Ну как, вы изловили это существо?

–  Он, знаете ли, сунулся в капкан лапой, - сказал Вульф.
– Не головой, как вы говорили, а лапой. И все же мы вшестером сумели ему ее отрубить. А потом он сбежал.

–  Для него и этого достаточно, - уверенно заявил Дэс.
– Без лап эти Грендели ни на что не годятся. Вероятно, он залег где-нибудь в поле и истек кровью.

–  Вот и мы надеялись на что-то подобное. Но после этого возникла другая проблема.

У Дэса замерло сердце.

–  Да? И что же на этот раз?

–  Теперь появилась мамаша-Грендель.

–  Да что вы!

–  Так оно и есть. Знаете, это ужасно. Она намного больше, чем ее сынок, и активна как ночью, так и днем. Жертв стало вдвое больше. Скажу откровенно, все донельзя перепуганы.

–  Прошу прощения, мистер Вульф, но здесь я мало чем могу вам помочь. На мамашу-Грендель надо идти с тяжелым вооружением, а у нас нет на это лицензии. Вам придется позвонить в совет…

–  Прошу вас, мистер Ханниган, вы должны нам помочь.

–  У меня, - произнес Дэс, потягиваясь на стуле, - связаны руки, мистер Вульф.

–  Но вы гарантировали…

–  Только не в этом случае, мистер Вульф, - вкрадчиво заметил Дэс.
– Гарантии соблюдаются только в отношении вредителей, перечисленных в контракте. Мамаша-Грендель там не значится.

–  Мистер Ханниган, я вас умоляю.

Дэс немного помолчал. Он был слишком мягкосердечным и сам это сознавал.

–  Ну, мистер Вульф, - заговорил он, - боюсь, у меня и правда связаны руки. Я не могу ничего вам сказать… У вас есть ручка?

–  Ручка?
– недоуменно переспросил Вульф.

–  Да, сэр. Я не могу даже посоветовать вам взять ручку, чтобы записать предполагаемые инструкции, которых мне не положено давать, учитывая сложность уничтожения мамаши-Грендель.

–  Мистер Ханниган, я Вас не понимаю. Дэс опять вздохнул.

–  Возьмите ручку, мистер Вульф. Наступила небольшая пауза.

–  Ага, вот она, - пробормотал Вульф.
– Я взял ручку.

–  И запомните, я вам этого не говорил.

–  Ну как же, определенно говорили.

Дэс покосился на дверь. Его непосредственный начальник, мистер Альфред [2], был на выезде - захоронение четырех лошадей вместе с колесницей в загородном поместье, - но он мог вернуться в любой момент. А портить отношения с Альфом ему совсем не хотелось. Надо было сразу решительно отказать этому Вульфу и умыть руки.

–  Нет, вы действительно это сделали, - искренне возражал Вульф.
– Я сам слышал, и довольно отчетливо.

–  Я и сейчас не советую вам, - сказал Дэс, - загнать мамашу-Грендель в ближайшее озеро, в котором она живет.