Чтение онлайн

Встав в тени огромного межсистемного корабля, я задрала голову вверх и прочитала корявое название, сложенное из скачущих в разные стороны букв: «Ласточка». Под именем корабля, совсем мелким, практически невидимым с земли шрифтом, красовалось: ПРК-567.

— Вот тебе и катер, — ошеломленно проговорила я.

Трап корабля, а назвать эту огромину катером у меня язык не поднимался, оказался спущен. Когда я замерла у грузовой платформы, дружелюбно распахнутый главный шлюз как раз пропускал в нутро гиганта слаженную вереницу помойных мух. К моему удивлению, охраны при входе не обнаружилось. Закатив контейнер на подъемник, я нажала кнопку «Вверх».

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Эхо подхватило мой вопрос и понесло его вглубь. Ответом мне была тишина.

— Контейнер отбуксируй во второй отсек справа, — внезапно над головой раздался голос, сопровождавшийся потрескиванием и каким-то странным скрипом. — И шлюз задрай вручную. Автоматика сегодня что-то пошаливает.

Я с ужасом уставилась на металлические створки высотой в два моих роста, кое-где покрытые ржавчиной. Створки решили не сдаваться до последнего. Лишь приложив все имеющиеся у меня силы, удалось сдвинуть их с места.

— Давай, поднажми! — ободряюще прозвучало сверху.

Я уперлась одной ногой в стену и дернула изо всех сил. Что-то хрустнуло, то ли в проеме, где прятались створки, то ли в моей спине, и полукруглые металлические двери с громким хлопком сомкнулись.

В контейнере стояла подозрительная тишина. Быстро добуксировав его до нужного отсека, я сдвинула запорный рычаг и приоткрыла дверцу. Воображение рисовало самые ужасные картины — от двух обычных трупов мужчин, задохнувшихся в парах рутунов, до совсем невообразимых, вроде останков тел, растворенных в рутуновом соке, словно в кислоте. Но нет, все оказалось не так печально. Из образовавшейся щели на меня смотрели две пары злобных глаз. Лица мужчин покраснели и покрылись крупными каплями пота. Запоздало я сообразила, что не выставила терморегулятор контейнера на охлаждение.

— Что за дрянь ты притащила на мой катер?!

От громкого возмущенного голоса, раздавшегося прямо за моей спиной, я едва не подскочила до потолка. Обладатель голоса стоял, скрестив руки на груди и осматривая нас внимательным, не особо гостеприимным взглядом, льющимся из узких, слегка раскосых глаз.

Капитан корабля едва доставал мне макушкой до плеча. Желтоватая безволосая кожа придавала ему слегка болезненный вид. Отсутствие волос на видимых участках тела компенсировалось густой, похожей на меховую шапку шевелюрой. Худые руки торчали из широких рукавов растянутой, давно не стираной футболки, и эти руки подозрительно потрескивали при каждом движении.

— Бионика, — пояснил капитан, заметив мой пристальный взгляд. — Давно не делал профилактику. Я капитан Тэхо, а это — моя Ласточка.

Капитан обвел корабль рукой и снова уставился на контейнер.

— Избавьтесь от этой пакости, — скривившись, произнес он, с интересом рассматривая моих диковатого вида попутчиков. — Проветрите тут как следует и вымыться не забудьте. Я вас в таком виде за внутренний шлюз не пущу. Учтите, стартуем через пятнадцать минут. Не успеете — вас раздавит гравитация. У меня в этом отсеке с ней, как бы это так сказать помягче, некоторые проблемы. Чего замерли? Вперед!

***

Горячая вода, скудной струйкой стекающая из, казалось бы, готовой издохнуть душевой лейки, немного привела мысли в порядок. Тело, получившее свободу из оков костюма, по ощущениям разошлось, словно дрожжевое тесто. Я критически осмотрела себя, но ничего экстраординарного, кроме нескольких потертостей, ссадин и успевшей затянуться, благодаря мобильной аптечке, раны на руке, так и не обнаружила.

— Разве нам не полагаются летные костюмы? — с удивлением спросила я капитана Тэхо, рассматривая веселенький узорчик, пересекающий наискосок выданную мне явно не новую, но хотя бы относительно чистую футболку кислотно-зеленого цвета.

— Да зачем? — Тэхо лишь махнул рукой. — Там всего-то потерпеть небольшую перегрузку при взлете и посадке придется. Можно и без костюма справиться, я всегда так летаю. Это почти как на аттракционе в парке развлечений. Да и потом, у меня этих костюмов все равно нет.

Обрабатывающий мелкие ранки на животе Бьерн нервно хрюкнул, едва не выронив ватный тампон.

— А если что-то пойдет не так? — с вызовом спросил он.

— Тогда мы все умрем, — философски ответил капитан. — От судьбы не уйдешь.

— Можно я при старте в медблоке полежу? — с надеждой спросил Дэр.

— Можно, только он не работает, — довольно улыбнулся Тэхо. — Все, хватит слов, занимайте кресла, те, которые поцелее, и пристегивайтесь. Сейчас стартуем.

— Капитан, а где весь экипаж? — запоздало спросила я, сражаясь с тугой пряжкой на ремне.

— Все, кто есть — сейчас здесь, в командном центре.

Дэр непонимающе завертел головой.

— Но ведь здесь никого нет.

— Как же нет? А я? — искренне удивился капитан. — Да и зачем кто-то еще? Катер забит автоматикой, искусственный интеллект прекрасно выполняет половину работы. Опять же, лишних трат на еду нет.

— Бри, у тебя случайно нет ощущения, что нас на самом делеиз виртуальности никто не выпускал, и мы так и продолжаем барахтаться в коктейле из абсурда и ирреальности? — нервно усмехнувшись, спросил Бьерн. — Нет, ну правда, я уже начинаю жалеть, что ты меня вывела из комы. Там было как-то спокойнее.

Я лишь закатила глаза к потолку. В тот момент, мне просто хотелось как можно скорее убраться с планеты, а уж куда и каким способом — не важно. Живой останусь, и на том спасибо.

Тэхо пробежался пальцами по панели управления. Один за другим перед нами вспыхивали оживающие дисплеи и индикаторы. По кораблю прошла короткая дрожь. Где-то в недрах космического судна проснулось механическое сердце. Гул, зародившийся под нашими ногами, постепенно нарастал, поднимаясь все выше и выше.

— Кажется, у нас гости. Вы случайно никого не ждете? Все на месте? — с ноткой кровожадности в голосе, словно перед прыжком на добычу, спросил капитан.

— Да вроде бы нет, — неуверенно ответила я, всматриваясь в крайний левый дисплей, куда выводилось изображение камер от главного шлюза.

Там, где несколько минут назад корабельный трап упирался в землю, теперь нервно расхаживал взад и вперед какой-то мужчина. Судя по изображению на дисплее, он что-то выкрикивал, сопровождая свою речь активной жестикуляцией. Еще несколько человек стояло поодаль.

— А звук включить нельзя? — спросила я, пытаясь понять, что ему от нас надо.

— Зачем? Там и так все понятно, — усмехнулся капитан. — Это мой старый приятель. Третий год уже как пытается со мной поговорить на предмет ввоза-вывоза, да только мне он немного не нравится, и диалог у нас не клеится. А вон те пятеро, что рядышком воздухом дышат, — это уже по вашу душу.

— Как мы взлетим? Они корабль разве что не обнимают.

— Да так и взлетим. Я-то сюда возвращаться уже не собираюсь. Вам тут тоже больше делать нечего. Вот и разрешение на взлет от диспетчера только что пришло, так что поехали!