Чтение онлайн

– Попробуй, проверь, – усмехнулся сталкер. – Я не держу. Край Зоны близко.

– А где именно? Что-то моя система ориентации дает здесь противоречивые результаты… Наверное, помехи от «колпака».

– Да вон там, – ткнул Шершень пальцем в глубь леса. – Думаю, и полукилометра не будет.

– Тогда я пошел, – поднялся Плюх и, услышав испуганное «блямканье» друга, поправился: – Мы пошли. Если выйдем, и если это окажется моя Земля, то мы уже не вернемся. Так что на всякий случай прощай и спасибо за все.

– Вернетесь, – вновь ухмыльнулся сталкер. – Куда вы денетесь, так-на. Если в аномалию не ступите и не сожрет вас никто.

– Посмотрим, – упрямо мотнул головой косморазведчик. – Туда, значит?

– Ага, туда. Не заблудишься, не боись.

– Прощай, – зашагал вперед Плюх.

– Блямс, – не повернув треугольной головы, последовал за ним «богомол».

– Ну-ну, – зевнул и с хрустом потянулся Шершень.

Поначалу, уверенный в правоте своих доводов, разведчик шагал довольно бодро, перепрыгивая упавшие деревья, невысокие пни и вылезшие на поверхность корни. Он даже принялся напевать под нос нечто бравурное, вроде победного марша. Но вскоре уверенность начала иссякать, словно вода из дырявой емкости. Лес становился темнее и гуще, а где именно находится граница Зоны, определить не получалось. Плюх даже подумал, что мог уже и пройти ее незаметно. Но как это узнать, если лес и не думает кончаться? Хоть Шершень и сказал в виде напутствия: «Не заблудишься, не боись», но было очень похоже, что именно это и случилось. А еще эти шуточки сталкера насчет аномалий и того, что их с Блямсом могут сожрать… Косморазведчик невольно огляделся, поежился и спросил у друга:

– Где мы, Блямсик, как ты думаешь?

– Блямс, – ответил тот таким мрачным тоном, что переспрашивать Плюх не решился.

Друзья прошли еще немного, когда разведчику показалось, что в лесу стало светлее. Окрыленный надеждой, он прибавил шагу. Впереди между деревьями определенно появились просветы.

Плюх обернулся к «богомолу»:

– Видишь, Блямсик? Мы почти дошли, совсем чуть-чуть осталось!

Но Блямс почему-то выглядел совсем не радостным. И произнес полным разочарования голосом:

– Блямс…

– Что «блямс»? Ну что «блямс»-то?.. – не понял состояния друга Плюх. – Вон, видишь, между дере…

Впереди, шагах в пяти-шести от них, сидел и довольно лыбился Шершень.

– Нагулялись?

– Ты зачем здесь? – нахмурился косморазведчик. – Пошел за нами, чтобы позлорадствовать? Лучше бы подсказал, куда идти. Ведь граница Зоны вон там, где просвет меж деревьями?

– Я тебе уже показывал, граница там, – показал за спину Плюха сталкер.

– Твои шутки сейчас неуместны! – начал злиться разведчик.

– Когда это я шутил, так-на?

– Когда пошел за нами – уже начал.

– Я никуда не ходил, – довольно осклабившись, помотал головой Шершень. – Как сидел, так и сижу тут, на бревнышке. Без изысков.

Только сейчас Плюх заметил, что сталкер сидит на том самом выбеленном сосновом стволе, на котором недавно сидел и он сам. Ну или на очень похожем… Да нет, не на похожем – вон и кривой обломанный сучок на том же самом месте…

– Ёшки-блошки, – сплюнул в сердцах косморазведчик. – Нас же учили в академии на полевых занятиях, что во время ходьбы при отсутствии ориентиров правая нога делает чуть больший шаг, нежели левая!..

Он развернулся и побежал обратно. Блямс, недовольно «блямкнув», поскакал за ним.

– Куда вы так быстро? – раздался сзади хохот сталкера. – Продует, не простудитесь, так-на!

Теперь Плюх сознательно «придерживал» правую ногу, чтобы вновь не сделать круг. Но, как и в прошлый раз, через какое-то время он снова вернулся к поваленной сосне с восседающим на ее голом стволе Шершнем.

– Ёшки-блошки… – пробормотал косморазведчик.

– Блямс, – сказал его желто-зеленый друг таким же тоном.

– Еще пойдете? – ехидно оскалился сталкер.

– Нет, – процедил Плюх и вскинул голову: – Но почему?!..

– Я уже говорил: отсюда не выйти.

– Ты говорил, что и не зайти, а мы зашли!

– Вы залетели, так-на, а не зашли. Может, в этом все дело? – высказал предположение Шершень.

– Может быть, – пожал плечами разведчик. – А может…

– Что «может»? – взглянул сталкер на застывшего в задумчивости Плюха.

– Может, дело в защитном поле? – ответил тот. – Когда мы входили в «купол», оно еще было у нашей шлюпки. И у «Ревды» я видел его свечение…

– У какой еще «Ревды»? – насторожился Шершень.

– У нашего корабля. Он приземлился в автоматическом режиме километрах в восьмидесяти отсюда.

– Где?!.. – вскочил на ноги сталкер.

– Где-то там, – оглядевшись, махнул рукой косморазведчик. – Сейчас посмотрю пеленг…

Плюх отправил запрос на «Ревду». Ответом была тишина. Точнее – бессвязные шипение, скрежет и бульканье. Пришлось в очередной раз убедиться, что багровое атмосферное образование или… что там – сама Зона?.. гасит сигналы систем связи и навигации. Это, конечно, было неприятным фактом, но отчаиваться косморазведчик не стал: все же он довольно точно запомнил, в каком направлении садился корабль, вряд ли найти его будет очень уж трудно. Да и связь по мере приближения к «Ревде» вполне может возобновиться. Поэтому разведчик вполне спокойным тоном сказал:

– Связи нет, одни помехи. Но я помню направление, так что, если потребуется, найду «Ревду».

– Что значит «если потребуется», так-на? – изумленно заморгал сталкер. – Ты что, жить в Зоне собрался?..

– Ни в коем случае, – замотал головой Плюх. – Но сначала я должен выяснить, моя это Земля или нет. Ведь если моя, то зачем мне с нее улетать?

– Как же ты выяснишь, чудила? – фыркнул Шершень. – Не навыяснялся еще? – мотнул он головой в сторону лесной чащи, куда дважды ходил разведчик.

– Надо поговорить с учеными, – в упор посмотрел на сталкера Плюх. – Ты проводишь нас к ним?

– На хрена тебе ученые? – замахал руками Шершень. – Они тебя все равно наружу не выведут, они и сами-то не могут там долго находиться – выталкивает их назад, в ихнюю лабу! Без изысков.

– Мне нужно только узнать: моя это Земля или нет, – насупился косморазведчик. – А потом пойду к «Ревде». Если это моя родная планета, то я взлечу и сразу сяду, но уже в стороне от «купола». А если чужая… – Плюх совсем посмурнел и выдавил: – Тогда полечу ее искать.

– Так ты что, точно уверен, что Зона выпустит твою «Ревду»?

– Не уверен, но шанс, по-моему, достаточно большой.

– Большой, говоришь… – в задумчивости поскреб щетину сталкер.

Шершню было о чем подумать. Только теперь он начал понимать, какой неожиданный подарок свалился на его голову – причем, почти буквально. А ведь поначалу он воспринял появление Плюха с его нелепым «кузнечиком» как помеху – из-за них пришлось застрять в опасной близости от бывших подельников. Сталкер уже начал подумывать, как бы незаметно свалить. А можно и заметно – что эти «упавшие» ему сделают? В конце концов, он им в няньки не нанимался, так-на. Конечно, без него они в Зоне скорее всего пропадут, но ему-то какое до этого дело?