Чтение онлайн

Нико не удалось остановить Иззи. Его охватило сожаление.

— Плохи дела.

— Она молода. Она американка. — Джулианна уставилась на свою чашку с кофе. — Для нее все непривычно.

— Я пойду за ней.

— Дай ей немного времени, чтобы прийти в себя.

— Изабель расстроена. Ее не следует оставлять одну. Я несу за нее ответственность.

Джулианна вздохнула:

— Иззи личность. Твоя жена.

От разочарования у Нико напряглись мышцы шеи и плеч.

— Изабель не готова исполнять роль королевы. Она не такая, как ты. Она не хочет быть моей женой.

— Она расстроена и испугана. Твое поведение только усугубило ситуацию.

Он стиснул зубы. Ему не нравилось, когда его отчитывают за плохое поведение.

— Мнение Изабель по поводу брака по расчету однозначное.

— Я останусь и помогу ей свыкнуться с ролью, — сказала Джулианна. — Если я сейчас не вернусь домой, мой отец, вероятно, не станет искать мне нового жениха.

Нико изучал лицо Джулианны. Ее глаза казались радостнее, лицо порозовело.

— Ты счастлива, что все так получилось?

— Я не счастлива. Я никогда не пожелала бы такого для дорогой и милой Иззи. Но я чувствую... облегчение, — призналась Джулианна. — Никого не следует заставлять выходить замуж против воли. Никаких обид.

— Я не обиделся. — Он удивился тому, что услышал от нее. — И все же ты согласилась на брак.

Нико съежился, понимая, что разговаривает почти как его отец.

Она грациозно повела плечом:

— Я лишь делаю то, что говорит мой отец. Я поступаю так всю свою жизнь.

— Я тоже всегда так поступал.

Она выгнула идеальную бровь:

— Ты в этом уверен?

Ее вопрос обидел Нико. Он расправил плечи:

— Все, что я делаю, совершается во благо Вернонии.

— В таком случае, зачем твои родители предоставили прессе информацию об Иззи?

— Они никогда бы...

— Они единственные, кто мог это сделать, — перебила его Джулианна. — Пока мы с тобой ужинали, они расспрашивали Иззи о ее прошлом. Ее ответы появились в статье. Тебя не удивляет, что в статье опубликована только позитивная информация? Пресса редко работает в таком стиле.

У Нико скрутило живот.

— Мне нужно поговорить с отцом.

Джулианна поднялась:

— Я найду Иззи.

Нико был благодарен ей за помощь и дружескую поддержку:

— Ты была бы превосходной королевой.

— Спасибо. — Она склонила голову. — Я не сомневаюсь, что ты станешь отличным королем, особенно если рядом с тобой будет Иззи.

* * *

Иззи словно на автопилоте шла в направлении, указанном ей дворецким. Каменистая дорожка вела в гараж.

Она споткнулась о камень. Чертовы каблуки! Иззи сбросила туфли.

Впереди находилось прямоугольное кирпичное здание. Должно быть, это и есть гараж. Испытав облегчение, она ускорила шаг и вскоре вошла в боковую дверь.

Запах моторного масла приветствовал ее, словно старинный друг. Слезы жгли ей глаза, но она не собиралась плакать. Если Иззи расплачется, то ее уже не остановишь.

Оглядев помещение, она прислонилась к стене и опустилась на бетонный пол. Расслабив плечи, Иззи закрыла глаза.

Она понятия не имела, сколько времени провела в таком положении. Ей было наплевать на мнение остальных. Когда открылась дверь напротив, она услышала резкий стук каблучков. К ней подошла Джулианна:

— Тяжелое сегодня было утро.

Не поднимая глаз, Иззи кивнула.

Джули присела рядом с ней на пол.

Иззи покосилась на нее:

— Ты испачкаешься.

— Мы испачкаемся обе.

— Не хочу казаться грубой, но я не настроена разговаривать.

Джули обхватила руками колени:

— Тогда слушай.

Иззи уставилась на лужу бензина под грузовиком. Кому-то следует устранить течь.

— Мы с Нико не влюблены друг в друга.

Она подняла глаза на Джули:

— Что?

— Нам предстоял брак по расчету. Меня сосватали уже в третий раз, — объяснила Джули. — По традиции в Алиесте все браки заключаются по договоренности, королевских ты кровей или простолюдин. В первый раз меня сосватали, когда мне было семь лет. Но впоследствии жених оказался неугодным моему отцу, что было достаточно плохо, потому что... он мне действительно нравился. Во второй раз меня сосватали, когда мне было двадцать пять. Мой брак с принцем Ричардом из Сан-Монтико прекратил бы вражду между двумя нашими странами, которая длилась тридцать девять лет. Но он влюбился в другую женщину и женился на ней. Потом появился Нико. Он благороден, уважаем, привлекателен. Но я его не люблю.

Иззи не могла поверить в то, что слышит:

— Вы так с ним хорошо ладили.

— Мы согласились пожениться. У нас общие цели и похожее отношение к обязанностям.

— Обязанностям?

— Я принцесса из Алиесте. Моя обязанность — благополучие моей страны, — сказала Джули. — Я уверена, мой отец сосватает меня в четвертый раз, как только узнает, что здесь произошло.

— Я не знала, Джули. Мне так жаль. — Сострадая подруге, Иззи протянула к ней руку. — Будь я на твоем месте, я бы уже сбежала.

Джули рассмеялась:

— Не сомневаюсь, но меня воспитали иначе. Алиесте более архаичная страна, чем Вернония, когда касается традиций.

— Но выходить замуж за нелюбимого...

— В детстве я мечтала о том, что выйду замуж по любви... — Джули вздохнула. — В реальности для моей страны будет лучше, если я заключу брак по расчету.

— Жаль, что я... не влюблена в Нико.

— Но ведь ты к нему неравнодушна, да?

— После того как я встретила Нико в Шарлотте, мне показалось, я катаюсь на американских горках. Я не знаю, что к нему испытываю.

— Запомни, если тебе кто-то не понравился сразу, он может понравиться тебе потом.

— Ты действительно в это веришь?

Джули криво усмехнулась:

— Ну, каждый раз, когда отец меня сватает, я в это верю.

Нико стоял в кабинете короля. Капельки пота выступили на его лбу. Он сжал кулаки, стараясь сохранять самообладание. Тщетно.

— Я не могу поверить, что вы предали меня, отец.

— Я не предавал тебя, Нико. Я поговорил с прессой только по одной причине. Чтобы защитить Вернонию. Сепаратисты хотят сделать Иззи своей королевой. Если начнется гражданская война, мы не сможем вступить в Евросоюз. — Дмитар поджал губы в тонкую линию. — Однажды ты поймешь, что правитель обязан принимать трудные для него решения.