Чтение онлайн

***

От пузатого самовара так и веяло жаром, над блюдом с пирогом поднимался ароматный пар, в вазочках было разноцветное варенье: сливового, пурпурного, оранжевого, фиолетового и даже зеленого цветов. А перед Сашиной чашкой лежала целая коробка шоколадных конфет.

— Откуда столько? — Уроженка Пограничья не верила своим глазам. — Зачем?

— Что зачем? — непонимающе уставилась на девушку Натали. — Мы всегда так чай пьем.

— Всегда? Вот каждый день?

— Ну да… — Дриада явно не знала, как реагировать на поведение новенькой. — А что?

— А то, Натали, — назидательно изрек Магистр, — что в Пограничье — развитый коммунистический социализм. Со всеми, так сказать, вытекающими. Ты садись, Александра, не стой. Привыкай. Тут тебе не распределительная, пусть и донельзя справедливая система. Тут… Впрочем, не будем об этом.

Саша робко села за стол. Несмело взяла в руки чашку. Отхлебнула… Чай был хорошим. Очень хорошим, с ярким вкусом. Такой (или очень похожий) она как-то пила в каморке у старого пограничника Савелия. Как-то он там сейчас? Кто к нему приходит в гости? Или он теперь совсем-совсем один?..

Саша подняла глаза на рыся: может, он в курсе?

— А пока наша Сашка осваивается, — Магистр еле заметно мотнул головой, что можно было трактовать как угодно, — поговорим о насущном. Обсудим рабочий кабинет для Александры. Грот Натали, увы, не подойдет. Обсерватория Миларета — тоже. Еще предложения есть?

— Не понимаю, в чем вопрос. — Максимилиан удивленно посмотрел на куратора лаборатории. — У нас ведь есть пустующая пещера. Целых пять лет уже прошло с тех пор, как… Ну, ты понимаешь.

Однако Магистр был решительно против немедленного использования упомянутой магом пещеры.

— Пять лет — не срок, — задумчиво топорщил усы он. — Ты налегай, Саша, на щербет, налегай. И чаем запей, его у нас много. Пирог вон тоже вкусный.

— Сойка Зоя пекла, — подхватил Миларет, — а она большая мастерица, доложу я тебе.

С этими словами старец наколол на вилку кусок пирога. И так он аппетитно жевал, что Саша перестала стесняться и тоже потянулась за пирогом. Тот действительно оказался вкусным — настолько, что девушка на какое-то время выпала из обсуждения. А когда вернулась к разговору, тема кабинета для новой сотрудницы осталась позади.

— А я вот о чем думаю… — задумчиво оглаживал бороду Миларет. — Зачем им Федор? Не по зубам ведь. Отказались бы, Бездна бы его на переинициацию приняла. Тем более вся его семья…

Не говорив, старец сделал неопределенный жест рукой.

— Ну ты загнул, братец! — Глаза Магистра горели диким зеленым огнем. — При чем тут семья Федора? Земле нужен каратель, Бездна его сама же и создала. Это раз.

Миларет кивал головой, соглашаясь с доводами премудрого рыся.

— Два, — говорил тот, — откажись наши недобрые друзья Лаврентий и Прасковья от Федора, они бы тем самым пошли против решения Бездны. Не думаю, что они выжили из ума… Впрочем, кое в чем ты прав. Бездна может забрать карателя на переинициацию, туда ему и дорога. Но только если появится универсальный специалист.

— Теоретически-то появиться может… — почему-то вздрогнул Миларет. Бросил взгляд на Сашу… и тут же вернул его обратно: — Но я такое чудо ни разу не встречал. Поэтому… Может, Кондратия им на подмогу вызвать? Уж он бы справился, направил карателя куда следует! А не куда Лаврентию его душонка подскажет.

«Интересно-интересно… Кто такой этот всемогущий Кондратий?» — подумала Саша.

Но спрашивать (и перебивать) старших постеснялась.

— Кондрат бы справился, не спорю, — согласился со старцем Магистр. — И, чует мое сердце, Кондрату уже недолго затворничать осталось. Невмоготу ему больше. Да и наш Максимилиан уже почти готов сменить Кондрата на посту…

При этих словах дриаду так и передернуло! С неподдельным сочувствием посмотрела на мага… А тот и виду не подавал, что заметил состояние коллеги. Да и непохоже было, что Максимилиана что-то там тревожит. И только жар непонятной природы, от него исходящий, будто бы усилился.

— А может, Прасковья все-таки сумеет помочь Лаврентию Петровичу? — Натали поспешила вернуть беседу в прежнее русло. И, заметив, как ощетинился при этих словах рысь, поспешно добавила: — Я имею в виду с воспитанием карателя.

— Прасковья с карателем не сдюжит, Натали, — мотнул головой Магистр. — Раньше смогла бы. Она когда-то сильной колдуньей была. Только сейчас все изменилось, и ты прекрасно об этом знаешь.

Дриада молча кивала головой: знаю, мол.

А вот Саша не знала, а потому жадно прислушивалась к разговору.

— Прасковья, дурында, силушку на амулеты поистратила. — Магистр будто не замечал повышенного внимания девушки. Но так ли это было? — Кстати, друзья!.. — деланно спохватился он. — Сашку-то нашу ведьмин ген стороной не обошел. Опять же, инициация в ней это качество проявила и усилила, я свидетель. Прасковьюшка, поди, уж размечталась, что она не морочить коллег обликом девичьим будет, а взаправду девкой красной обернется… Что скажете?

— Что нашей Александре надо быть очень осторожной, — поджал губы старец.

— Это почему еще? — Тут и Саша решилась вступить в разговор.

То, что Прасковья была старушкой неприятной, она уже поняла и так. А вот чем та была опасна лично для нее — пока еще не догадалась.

— А ты сказки народные читала? — вопросом на вопрос ответил Магистр.

Уроженка Пограничья только вздохнула: и читала, и смотрела экранизации и мультфильмы. Был в Школе специальный урок, «Отделение зерен от плевел» назывался. Был включен как в программу младшего класса, так и среднего, и даже старшего. Малышей учили в основном пониманию того, что такое «хорошо», а что «плохо» на примерах героев из сказок и мультфильмов. Среднешкольников — уже делать выводы и строить гипотезы, что было бы, поступи герой по-другому. А вот старшеклассников… Старшеклассников заставляли снимать уже сформировавшиеся сказками розовые очки.

«Чтобы не надеялись на избранность да сверхудачу, — наставлял директор Школы Виктор Сергеевич старшеклассников, а он лично вел этот предмет, — когда надо трезво оценить ситуацию и свои силы».

«А как же удача?» — спросил тогда еще Федор Оспин.

А директор так странно на него посмотрел и со вздохом произнес:

«Да, удача действительно существует. Далеко не всем, а единицам, я бы сказал, сказочно везет. Но это не потому, что они на это рассчитывали, и после этого им выпал тот самый единственный шанс. Везет потому, что случилось незапланированное ими стечение обстоятельств. А вот рассчитывать на него — все равно что заранее расписаться в неудаче. А иногда и в смерти!»

В тот раз Виктор Сергеевич заставил весь класс высчитывать шанс удачи, и получился этот самый шанс мизерным — одна даже не стотысячная, а стомиллионная. После чего директор обвел притихших учеников тяжелым взглядом и… как ни в чем ни бывало произнес: «Кстати, потом судьба очень жестко спрашивает с тех, кому выдает уникальный шанс. И если счастливчик позволят себе не преумножить, а разбазарить, то возмездие обычно бывает суровым. Так что рассчитывайте, дети мои, на себя».

Вот что Саша знала о сказках, вот что первым пришло ей на ум при упоминании русских-народных.