Чтение онлайн

– Может, вы с нами не до первого поста, а прямо до острова Фонтанов поедете?
– с надеждой предложил Арт.

– Нет, - Июлиус покачал головой, - На верхний уровень драконам по закону путь закрыт.

Незадолго до рассвета конвой из трех дилижансов, охраняемый с воздуха летучими гусарами полковника Дэвидсона, добрался до огороженной высоким забором деревянной башни - первого сторожевого поста на дороге, ведущей к уровневым воротам. Крылатые драконы солнца сделали в воздухе над башней круг и исчезли в облаках тумана, унося своих седоков. Благодарные путешественники долго махали вслед, выглядывая из круглых окошек дилижансов. Остаток пути между первым и вторым постами показался им увеселительной прогулкой после всего, что пришлось пережить ночью. Ланс и Арт даже уснули на жестком деревянном сидении, склонившись друг к другу головами. Они не заметили, как конвой покинул землю Дождей и опять въехал в туман. Юноши проснулись в том момент, когда облака тумана начали рассеиваться, и сквозь них проглянули первые лучи солнца.

– Казалось бы, такая мелочь, - потягиваясь, промолвил Арт, - А сколько радости. Я ведь уже подумал, что солнца мы больше не увидим.

Ланс не ответил, только зевнул и с наслаждением прищурил глаза, подставив лицо яркому свету. Конвой выехал из окутанного туманом перелеска на холмистую возвышенность, которая заканчивалась обрывом. Здесь, как нигде в другом месте, было видно, словно на ладони, колышущееся внизу бескрайнее море тумана и сияющий воздушный океан, раскинувшийся над ним. Из тумана вставали вдали высокие обрывистые утесы со множеством больших и маленьких вершин, на которых едва виднелись на расстоянии сады и площади, улицы и дома. То были Солнечные острова. Пассажиры дилижанса окончательно повеселели.

– Еще чуть-чуть и мы на месте!
– радостно провозгласил Томсон, господин в коричневом костюме, - Полли, может, когда доберемся до острова Фонтанов, я приглашу вас выпить чашечку чаю в честь удачного окончания путешествия? Знаю место, где к чаю подают божественные пирожные.

– Я подумаю, - пообещала толстушка и кокетливо поправила волосы.

С края обрыва на склон другого холма был переброшен узкий каменный мост без ограждения. Когда дилижансы въехали на него, Арт с посеревшим лицом съежился и забился поглубже внутрь.

– Что-то высоковато, - пробормотал он и поглядел на Нимвэй, сидевшую посередине, между ним и Лансом, - Можно поменяться с тобой местами?

– А отец еще хотел научить тебя водить драккар, - насмешливо фыркнул Ланс, когда Арт втиснулся в середину и прикрыл глаза.

– Я был против. И оказался прав - ни к чему хорошему эта затея не привела, - проворчал Арт и замолчал.

Лансу тоже не хотелось говорить на эту тему. Высунувшись в окно, он разглядывал дорогу. Она вела через мост к высоким воротам из плотно пригнанных друг к другу досок, выкрашенным в ярко-зеленый цвет. По бокам от ворот были караульные будки, в которых сидели часовые в форме федеральной стражи - в коричневых мундирах с гербом островов Солнца, вышитым на правой стороне груди и правом рукаве. У тяжелых деревянных створок тоже дежурили, опираясь на пики, стражники, одетые поверх мундиров в форменные темно-коричневые шинели. На подъезде к воротам на возвышении были установлены солнечные часы, а рядом на столбе висел знак. Он изображал фигуру дракона, перечеркнутую крест-накрест красной линией.

– Вот это правильно!
– одобрительно заметил Ланс, увидев знак.

– Почему?
– удивилась Нимвэй, - Ведь ты же видел, что не все драконы одинаковы. Некоторые могут быть друзьями.

– Это оно да, - нехотя согласился Ланс, - Но без них все же спокойнее. Особенно без тех, которые охотятся по ночам, и у которых зубы как ножи.

– Точно, точно, - закивал Томсон.

– Знаешь, Нимвэй, - почувствовав приближение твердой земли, Арт наконец подал голос, - ночью на ферме, когда мы увидели тех драконов в окно, нам показалось, что они разговаривают между собой, обсуждают план нападения. Это только показалось?

– Нет, - ответила Нимвэй, - Драконы разговаривают. У них свой язык, очень сложный для нас. Но некоторые из них говорят на языке людей, а некоторые люди на языке драконов.

– Не видал таких, и не хотел бы увидать, - опять встрял коричневый костюм, - Что у нас может быть общего с драконами? Мы сами по себе, они сами по себе.

– Не всегда было так, - грустно ответила Нимвэй и больше не разговаривала до самого конца путешествия.

Конвой, между тем, остановился у ворот. Стражники осмотрели багаж и пассажиров, чтобы исключить ввоз опасных или нежелательных предметов, а также воспрепятствовать проникновению на верхний уровень драконов или нарушителей закона, находящихся в розыске. Командир стражи посмотрел на солнечные часы и дал команду открыть ворота. Тяжелые створки медленно раскрылись внутрь, и все увидели, что холм снова обрывается с другой стороны в пропасть невероятных размеров, а над пропастью перекинут другой мост - металлический, широкий, огороженный ажурными перилами и украшенный арками. Он вел на небольшую круглую площадку у основания массивной гранитной скалы, поднимавшейся к самым небесам.

– Опять, - простонал Арт, увидев мост, - Да еще и лифты!

От круглой площадки вверх-вниз сновали на стальных тросах массивные открытые платформы для спуска и подъема людей и грузов. Они поднимались к самой вершине, а там, в сиянии солнца раскинулась Столица - главный город острова Фонтанов и всей Федерации Солнечных островов. Издали были видны ее стены из гладко обтесанного желтого камня, увитые цветущей настурцией, и крыши высоких зданий, покрытые синей глазурованной черепицей или стеклянными куполами.

– Там, должно быть, красиво, - заметил Ланс и посмотрел на Арта, который отбросил страх и с восхищением вглядывался в город на вершине.

Нимвэй тоже посмотрела на него, потом на Арта и улыбнулась.

– Скоро сами увидите, - сказала она.

Из дилижанса Ланс и Арт вылезли без малейшего сожаления. Вместе с Нимвэй они ступили на желтую кирпичную мостовую, и шумные улицы затянули их в водоворот большого города. Столица была построена на вершине крутого холма, и ее кварталы несколькими многочисленными ярусами восходили к площади Жемчужных фонтанов, где находилось здание, в котором заседал Большой Совет - правительство Федерации Солнечных островов. Прямые улицы на ярусах выстраивались в линии, разделенные между собой зелеными скверами с журчащими фонтанами и фонтанчиками. Сверкающие на солнце струи виднелись повсюду, отбрасывая радужные блики на светло-желтые стены домов.

– Нам нужно на второй ярус, там находится особняк нашего отца, - сказал Ланс.

Ярусы нумеровались сверху вниз.

– Это почти на самом верху, - сказала Нимвэй, - Мне тоже в ту сторону, если хотите, я провожу вас.

Ярусы сообщались между собой лифтами и широкими лестницами. На их ступенях толпились продавцы фруктов, пирожков и газет. Проходя мимо одного из них, Ланс увидел свежий выпуск утренней газеты с портретом Утера на первой полосе. Ланс наскреб в карманах какую-то мелочь и купил газету.

– С великим прискорбием сообщаем читателям, что член Большого Совета, пэр Солнечных островов, барон Утер Пендрагон на днях пропал без вести и, предположительно, погиб в результате трагического несчастного случая, - прочел он и поднял глаза, полные изумления, на Арта и Нимвэй; те молча слушали, - Драккар барона попал в грозу и разбился недалеко от острова Холмов, где находится родовое поместье Пендрагонов. К сожалению, вместе с бароном исчез и его единственный сын и наследник. Что за...

Ланс не договорил и снова беспомощно поглядел на Арта. Тот пожал плечами.

– Нужно скорее подняться на второй ярус, - Ланс с раздражением смял газету и поискал глазами лифт, - Все это чушь собачья! Я жив и я найду отца. Откуда только они все узнали?

– Мне очень жаль, - сочувственно вздохнула Нимвэй и ободряюще коснулась его руки, - Уверена, вы скоро во всем разберетесь.

– А я не уверен, - проворчал Арт, - У нас с собой никаких документов нет. Чем ты докажешь, что ты сын Утера?

– А мне незачем это доказывать!
– рассердился Ланс и решительными шагами устремился к лифту, - Сейчас придем домой к отцу, и все сразу выяснится.