Чтение онлайн

– Может, уже слезете с нас?
– сердито спросил Ланс и толкнул незнакомца плечом, освобождаясь от его крепкой хватки, - Дракон-то ведь ненастоящий.

– Разумеется, - подтвердил тот, - Вы что, никогда не видели живого дракона?

Человек, толкнувший Ланса и Арта на землю, был молодым мужчиной лет около двадцати восьми. Это был блондин среднего роста с волнистой беспорядочно отросшей шевелюрой и бакенбардами, обрамлявшими загорелое лицо и крепкий подбородок. Он, как и Утер, выглядел бывалым путешественником, только костюм у него был куда менее дорогим и на порядок более заношенным. Хотя и не лишенным щегольства. Ланс подумал, что будь он охотником и скитальцем, тоже повязал бы на шею такой эффектный фуляр и перекинул через плечо такую потертую кожаную сумку.

– А, вы и впрямь не видели драконов, - вглядевшись в лица обоих юношей, промолвил путешественник, - Вы никак сверху пожаловали, с самых Солнечных островов?

– Да, - кивнул Ланс и, получив, наконец, возможность встать, поднялся, сунул шпагу обратно за пояс и отряхнул одежду, - Я Ланс, а это, - факты вещь упрямая, от них не убежишь, поэтому Ланс, пусть и с великим усилием, но выговорил, - Это Арт, мой брат. Мы попали в аварию. Наш драккар разбился в грозу, и отец пропал.

– Он упал вниз, - хмуро глядя в землю, добавил Арт.

– А меня зовут Перси. Сочувствую, - кивнул их собеседник, - Вниз - это в туман, значит? Очень сочувствую, парни. Разбиться да еще о землю Дождей!

– Но мы не знаем наверняка, - возразил Ланс.

Незнакомец, назвавшийся Перси, только покачал головой.

– Уж поверьте мне, высота огромна, - он печально развел руками.

Пару мгновений все молчали. Ланс упрямо закусил нижнюю губу, Арт глядел на каменные осколки у себя под ногами.

– Нам нужна стоянка драккаров, - наконец, проговорил Ланс, - Мы хотим отправиться на остров Фонтанов, чтобы снарядить поисковую экспедицию.

– Вы в тумане, - усмехнулся Перси, - Драккары здесь не летают, только драконы. Вам нужна стоянка дилижансов. Могу проводить. Вам очень повезло: во-первых, вы живы, а, во-вторых, послезавтра между уровнями проходной день.

Гарь над развалинами каменного дракона осела, и собеседник Ланса и Арта взобрался на груду камней, осматривая место взрыва.

– Послезавтра?
– возмутился Ланс, - Но это долго. Нам нужно попасть на остров Фонтанов как можно скорее!

– Это и есть как можно скорее, - переворачивая мелкие камни, отозвался Перси, - Наземные конвои передвигаются медленнее, чем драккары по воздуху. От Папоротниковой низины до уровневых ворот они доходят за полтора-двое суток. Если доходят.

– В смысле?
– насторожился Арт, до сих пор не вмешивавшийся в разговор и настороженно наблюдавший за странными изысканиями путешественника.

– В том смысле, что на этом маршруте конвои спускаются вниз, на землю Дождей, - безмятежным тоном, как о чем-то самом обыкновенном поведал Перси, - Так вы не поедете?

Ланс и Арт переглянулись. Впервые за недолгое время, на которое они остались вдвоем, юноши почувствовали необходимость узнать мнение друг друга. Это было непривычно, даже пугающе, и здорово раздражало, поэтому Ланс поспешил положить конец данной ситуации.

– Поедем. А куда деваться?
– он развел руками, - Выбора у нас нет.

В глубине души он рассчитывал, что Арт заспорит, и ему удастся с ним поссориться, но Арт лишь послушно склонил голову и промолчал.

– Ну, ладно, - кивнул Перси, бросив последний взгляд на развалины драконьей статуи, - Здесь я закончил. Пустая трата времени. Тогда пойдем, ребята.

– Кстати, а что вы здесь делали?
– спросил Арт, - Что это здесь так бабахнуло?

– Толуол, - Перси развел руками, словно речь опять шла о чем-то самом обыкновенном.

– Толу... что?
– переспросил Ланс.

– Толуол, - повторил Перси, - Взрывчатка, самая обычная, в шашках.

– Надо же!
– удивился Арт, - А Большой Совет в курсе, что вы выкидываете такие фокусы?

– Разумеется. У меня есть лицензия на исследования, на перемещения по туманному уровню и на применение специальных технических средств, - Перси похлопал по потертому боку своей дорожной сумки,- Ты инспектор? Если нет, то я не буду тебе ее показывать, ладно?

– Хорошо, проехали, - Ланс украдкой дернул Арта за рукав, - Нам нет дела до твоих занятий. Мы просто хотим выбраться отсюда. Не сердись, парень.

– Да я и не сержусь, - Перси широко улыбнулся, показывая ровные белые зубы, - Наоборот, вы мне сразу понравились. Встретив человека, я сразу вижу, сумеем ли мы подружиться. И еще ни разу не ошибался. Так что, пойдем, пока не стемнело. Не стоит здесь задерживаться.

Он прислушался, вглядываясь в затуманенный горизонт, поднял с земли длинную ветку и очистил от листьев и сучьев. Потом пошел вверх по тропе, раздвигая веткой кусты и папоротники. Ланс и Арт поспешили за ним, стараясь не отставать. Густая тишина вокруг по-прежнему казалась неспокойной.

– А далеко до стоянки дилижансов?
– спросил Ланс, стараясь не говорить громко.

– Будем на месте через четверть часа, - обернувшись через плечо, ответил Перси, - Неплохая шпага. Хочешь продать или на что-нибудь обменять?

Ланс опустил взгляд на филигранный эфес, болтающийся возле пояса.

– Нет. Это последний подарок отца.

– Понимаю, - Перси вздохнул с сожалением, и было не совсем понятно, сожалеет он об утрате, постигшей Ланса, или об его отказе продать шпагу.

– К тому же она не старинная, - тоже стараясь говорить тихо, добавил Арт, - Я ее сам ковал.

– Ну, состарить вещь не проблема, - небрежно заметил Перси, - То есть, я хотел сказать, целая наука. Но я ее освоил в совершенстве.

В отличие от мальчиков он не понижал голос, говоря спокойно и уверенно. Ланс завидовал Перси, как его спокойствию, решительному внешнему виду, так и манерам человека, привыкшего к опасностям тумана.

– Я знаю, - проговорил Арт, - В смысле, я читал о таких вещах.

– Читал?
– удивился Ланс, оборачиваясь к нему.

– Да, - на этот вопрос Арт ответил точь-в-точь как Перси, словно о чем-то самом обыкновенном.

Ланс хотел еще спросить, но Перси остановился перед разросшимися кустами дикой ежевики, раздвинул их концом палки, прислушался, потом обернулся к спутникам.

– Дорога свободна, - сообщил он, - Мы почти на месте, так что поспешим.

Следуя за Перси, Ланс и Арт пробрались через колючие кусты. Подъем закончился. Они оказались на опушке небольшого хвойного леска, вдоль которой широкая тропа вела в низину, заросшую высокими папоротниками. Вечерело. В низине сквозь туман угадывались очертания строений и теплились огоньки в окнах.