Чтение онлайн

— Мастера жизни предупреждали меня, что ты можешь сделать нечто подобное, проанализировав твои способности. — светским тоном просветил меня Кормир II. — Но так даже лучше. Никакой подпитки жизнью: лишь ты, я, и наши собственные силы и мастерство. Или ты можешь просто убить меня этой своей чёрной магией… Выбирай!

Себе я мог признаться: он был хорошо в фехтовании. Недотягивал, возможно, до лучших мастеров меча, что я знал… Но всё же король Ренегона тоже был мастером. Он двигался с силой и скоростью, что сделал бы честь иному страннику, бил точно, уверенно, не делая ошибок.

Я не был новичком в фехтовании. Но его учили с самого детства, а меня — с тринадцати. Он тренировался каждый день, а я время от времени. Моей основой был стиль странников, предназначенных для возможностей усиленного тела, но без королевской подпитки я был просто человеком, а он изначально учился королевскому ремеслу…

Его латы и оружие явно не уступали моим, и что ещё более скверно, похоже, мерзавец каким-то образом сумел запасти в себе достаточно жизненной силы, как в банке, и сейчас мерно расходовал её, отрезанный от подпитки. На полное королевское усиление его сила и скорость не тянули, но всё же…

Даже так он был заметно сильнее и быстрее обычного человека вроде меня.

Выиграть этот бой на чистом фехтовании было невозможно. Четвёртым ударом он пробил мою защиту, обрушивая тяжёлый удар двуручного меча мне на латный наплечник, который я едва успел подставить. Плечо хрустнуло и левая рука повисла плетью, а следующий быстрый удар выбил меч у меня из рук.

Я ожидал, что он попробует добить меня: в конце концов, я мог позволить себе и это. Но, вопреки моим ожиданиям, король Ренегона крутанул меч и шагнул назад, давая мне пространство.

— Мы ещё не закончили здесь. — презрительно фыркнул он. — Подними меч и сражайся. Я слышал, что рыцари-странники никогда не сдаются, верно?

Я молча вправил плечо и потянулся к бессмертию, залечивая рану. И медленно подобрал выбитый из руки меч. Разумеется, все понимали, что бой не до конца честный: мерное свечение в глазах короля ясно контрастировало с моим простым взором. А затем, совершенно внезапно для меня, всё до единого рыцари людей принялись стучать оружием по земле, выражая мне поддержку. Быть может, у кого-то другого это вызвало бы прилив сил: но я ощутил лишь лёгкую усталость. Как много проблем из-за этих рыцарских правил!

Можно было позволить себе проиграть этот бой, это ничего бы не изменилось. Но вот сдаться? Нет, такого позволить себе я не мог.

— Тебе никто не говорил, что самоуверенность однажды убьёт тебя? — негромко спросил я.

— Атакуй, и мы проверим, чего стоят твои слова. — надменно усмехнулся Ренегонец, принимая защитную стойку.

Я слегка склонил голову набок, потратив пару секунд на размышление. Возможно, будь на моём месте полный новичок в фехтовании, то бой был совсем безнадёжным. Однако, к несчастью для моего врага, я тоже кое-что умел.

Шагнув вперёд, я повернулся вокруг своей оси и ударил мечом наотмашь, снизу вверх. Несомненно, мастер меча знал, как отражать такую атаку: он выставил идеальный, жёсткий блок, призванный отсушить мне руку и подготовивший его к почти мгновенной контратаке…

Но в этом и состоял мой план. Он мог бы уклониться, но школа меча королевств твёрдо и накрепко учила, какой удар проще блокировать, а от какого — уклоняться…

Проблема была в том, что мой клинок разрубил и его меч, и его доспехи, и его туловище снизу вверх без малейшего сопротивления, остановившись в его сердце.

Серая пелена пожирателя материи была почти незаметна на серебристой стали клинка…

— Я говорил тебе, что это магический меч. — спокойно проговорил я, с прокрутом вынув клинок из сердца противника и шагнув в сторону, чтобы хлынувшая кровь пролилась мимо.

На землю рухнул меч короля Ренегона, разрубленный надвое. Сам он неверящим взглядом смотрел на меня, упав на колени. Он пытался что-то сказать, но изо рта хлынула кровь, и вышло лишь невнятное бульканье.

Я стряхнул с меча пожиратель материи, возвращая клинок в ножны, а затем грубо стянул с головы стоящего на коленях короля шлем. Синее сияние в них медленно, но верно гасло…

И всё же, он был ещё жив: разрубленное сердце и туловище это не шутки даже для короля или странника, но, всё же, иногда мастер жизни может пережить и не такие раны.

Взяв короля за грудки, я притянул его лицо к себе, медленно сказал:

— Прямо сейчас, в последние минуты твоей жизни, я хочу, чтобы ты знал: самоуверенность стала причиной как твоего падения, так и падения всего вашего альянса. Ты лучше меня в пути меча, я признаю это. Ты легко мог победить… Что такое горстка против многотысячного войска? Что такое простой рыцарь против аристократа из древнейшего в мире рода? Так вы думаете там, убеждённые в своей непобедимости? Посмотри мне в глаза, последний из королей святой земли, и узри перед своей смертью падение Кордигарда.

Он всё жил и жил, не желая умирать, и я достал из-за пояса костяной стилет, улыбнувшись.

— Умирать это больно, но я окажу тебе последнюю честь: один-единственный удар стилетом милосердия…

В этот самый момент что-то очень тяжелое с невероятной силой ударило меня в грудь, ломая ребра и отбрасывая на несколько десятков метров назад, прямо в ряды рыцарей людей.

Я бешено вскочил, отталкивая помогающих мне подняться рыцарей, в поисках источника удара.

— Эти ублюдки притащили осадные стрелометы, брат. В тебя ударило сразу несколько болтов, что сломались и отлетели в сторону, отбросив тебя. — положил мне плечо руку сэр Колн. — Похоже, решили перейти на дальнобойное оружие. Мерзавцы без чести…

Я бы поспорил с этим утверждением, но слова магистра оказались пророческими: над полем боя взметнулась туча стрел, закрывая солнце.

— Рыцари выдержат. Но вот простые воины… — магистр глухо качнул головой и упёр меч в землю, становясь на колено так, чтобы ни одна стрела не могла попасть в сочленение доспехов. Остальные рыцари последовали его примеру…

Я вскинул руку, сотворяя щит смерти: черная пелена заволокла небеса, обращая стрелы в прах. Вновь ударили баллисты, но в этот раз я был наготове: тяжёлые болты осадных стрелометов бессильно растворились в прах прямо перед нашими лицами.

— Ни одна стрела не убьёт наших воинов, пока я здесь. — посмотрел я на сэра Колна. — Вообще-то, я могу уничтожить и расчёты, и стрелков всего парой ударов…

Магистр покачал головой.

— Нет. Они не применяли стихийное искусство, и мы не должны: так будет честно. Лучше повтори то, что сделал в начале. Поставь их на колени. Это уравняет численное превосходство, смотри, они уже приходят в себя.