Чтение онлайн

Я нашел место, где погибли охотницы, только под утро. Небольшой, летний кабак, с прекрасной верандой на втором этаже - он пережил и нашествие нежити, и вымирание города. Лишь живая изгородь, некогда украшавшая его стены, обратилась сухими остовами лиан.

Три женщины - пепельноволосая, блондинка и рыжая, неспешно разливали чайник с каким-то травяным сбором по кружкам. Лара, Фия и Тея - три охотницы, из числа первых людей, что привела мне за собой Мелайя.

– Не могу сказать, что мы имеем приятный повод для сборища. – пустым голосом произнесла рыжая, гипнотизируя взглядом кружку.

Коротко стриженная блондинка фыркнула.

– Хватит раскисать, сказочница. Никто же не умер. Ну, поваляли девок немного, дело-то житейское. Большинство и не против было, в храмах отбоя от новых семей нет, очередь на месяцы вперед уже расписана!

– А сколько семей было разрушено? – резонно осведомилась пепельноволосая лучница, смотря в горизонт. – Нас это не затронуло, но застань меня мой муж в таком виде, как леди Дею, в окружении полдюжины солдат…

– Она всё равно была стервой. – пожала плечами блондинка, совершенно не разделяя сантименты подруг.

– Не каждая изнасилованная женщина в городе - стерва, что это заслужила, Фия. – холодно произнесла Лара.

Блондинка опустила голову на стол со стоном, обхватывая себя руками в защитном жесте.

– Чего ты от меня хочешь, Ла? – жалобно спросила она. – Чтобы я кричала как это всё ужасно и начала подбивать егерей на восстание против королевской власти? Я просто пытаюсь видеть и хорошие вещи тоже, не раскисать и улыбаться.

– Величие не достигается без жертв - кажется, так говорила Мелайя… – задумчиво протянула рыжая, катая отвар по стенам кружки. – Но это его слова. Раньше они казались мне мужественными, но сегодня мне кажется, что это отдает какой-то гнилью. Думаю, стоит дождаться Киану. Она всегда была самой умной, вот пусть и решает, что будем делать.

– Это если она придёт.
– хмуро ответила Лара. – Последнюю неделю, пока его величество валяет в кровати королеву, она ушла в глубокие леса. Не уверена, что ей передали записку.

– Дождемся. – голос поднявшей голову блондинки лязгнул железом. – А до тех…

Тяжелый, протяжный отзвук грохота боевой магии разнесся по городу - что-то разорвало сам воздух, прерывая речь светловолосой охотницы. Женщины в миг ощетинились оружием, поворачиваясь в сторону угрозы: бессмысленный, рефлекторный жест.

Волна черного, дымчатого мрака пронеслась через город, убивая всё живое. Мои охотницы прожили чуть дольше других: опытные, тренированные, кажется, они даже имели при себе какие-то амулеты, наполненные жизнью - что могли, в теории, помочь пережить не слишком сильное проклятье.

Но этого было слишком мало.

Я вынырнул из видения, судорожно вдыхая воздух, и резко, рефлекторно обхватил рукой голову, поворачиваясь.

Кианы не было в городе, когда случилась катастрофа! Она может быть жива!

Эта новость, неожиданная, ошеломляющая, отчего-то вызвала внутри целую бурю эмоций. Хотелось куда-то срочно бежать, что-то делать… Впервые за долгое время мне потребовалось усилие, чтобы взять себя в руки и холодно обдумать происходящее.

Моя бывшая любовница, вероятно, жива - но надо удостовериться. Почему не явилась, пережив катастрофу - вполне понятно, типичные женские обиды. Увидела возможность подстроить собственную смерть - и воспользовалась, она всегда была умной девочкой. Это могло бы стать проблемой во время войны, Киана знала немало моих тайн, которые не должны стать публичными, однако, похоже, ни одна из них не всплыла, иначе я бы заметил. Выходит, ушла, но не до конца, порядочно оставив при себе всё нелицеприятные подробности прошлых отношений.

Я хмыкнул, полностью успокаиваясь и полностью подавив порыв объявить черноволосую в розыск. Если хорошо подумать, не было никакой нужды что-то делать. Захочет - сама придет с повинной головой. А если нет… Не бегать же, как за ушедшей бывшей, право слово? Я выше этого.

Черная клякса крутилась рядом, посылая мне войны недовольного любопытства. Кажется, дух очень хотел знать, что вызвало у обычно спокойного меня такую бурю эмоций. Мне же пришла в голову интересная идея. Общение образами - это, конечно, хорошо и отлично тренирует менталистику, но… Если воспринимать духа как ребенка - могу ли я научить его говорить?

Научить языку существо, имеющее энергетическую природу - задача не из простых, и тратить на неё месяцы и годы я не был намерен. Однако он определенно разумен - и потому есть шансы воспользоваться тем, про что я давно забыл.

Когда-то давно, устраивая мне новое рождение в этом мире, тварь, что привела меня сюда, поместила мне в разум несколько своего рода подпрограмм - позволяющих учиться языку и имитировать поведение ребенка.

Очень заботливо с его стороны - в ином случае я мог бы всерьез тронуться головой, обучаясь языку в теле младенца, или почти наверняка был бы раскрыт как одержимый - сомневаюсь, что сумел бы качественно имитировать поведение маленького ребенка.

Я уже давно и забыл об этом, перестав пользоваться подобными закладками в собственном разуме - просто за отсутствием нужды. Однако стирать это из своей памяти не стал, хотя дракон и научил меня, как потихоньку вымывать из разума подобные вещи. Никогда не знаешь, когда пригодиться способ притвориться овощем - а ребенок в теле взрослого человека так и выглядит.

Это потребовало большого напряжения - поднять из памяти, выделить кусок, отведенный далекому детству, нащупать корни заложенных давным-давно подпрограмм… К счастью, демон был невероятно искусен в магии разума - и созданные им конструкты хорошо сохранились. Да и сам я поднаторел в этом в последние годы…

Сформированный даже не образ - своего рода гигантский, хорошо заархивированный поток информации - подействовал на духа подобно удару молотом. Привычно переливающаяся в воздухе клякса резко замерла, замерцала, и практически взорвалась, словно разбившись на мельчайшие частицы от тяжелого, сокрушительного удара.

Я даже слегка обеспокоился - подобное воздействие духу повредить не должно, но не свел ли я его с ума случайно? Но прежде, чем я успел что-то предпринять, кляска собралась вновь, становясь словно гуще, больше и… Величественнее?

Могучее, давящее присутствие чужой силы сгустилось вокруг меня: но не подавляя, а скорее обнимая, обволакивая. И в ней чувствовалось дикая, безумная, практически всеподавляющая радость.

– Отец!

Всего одно слово - но сколько в нём было понятий. Это не было признанием отцовства, обычного для людей - нет, это было наречение богом-всесоздателем. Отцом называли бога, что сотворил людей - и в языке людей Тиала это слово, пусть и было схоже с привычным родительством, не было одним и тем же, чем называли наследники своих родителей. Это различие - ясное, четкое, не допускающее двойных толкований - было первым, что я понял из научившегося говорить духа.