Чтение онлайн

Ратмир осторожно, одними глазами, не поворачивая головы, оглядел замерший, застывший зал. Фигуры членов Совета, недвижно сидевшие в своих креслах, казались плоскими, будто бы вырезанными из старого пергамента. Даже сумрак в зале, словно бы, сгустился от этой страшной в своей беспощадности мысли! И сам Ратмир боялся пошевелиться, как будто опасаясь, что с первым же движением в зале возникнет тот, о ком только что было сказано – Разрушитель!

«Откуда у уважаемого Остина такая уверенность?..» – Прошелестела в головах трижды посвященных мысль, наверняка зревшая у всех, но брошенная во вне лишь одним.

«Я видел извергов с оружием, и эти изверги не боялись многогранных… они убивали их… нас! И оружие это – клинки из светлого металла, которые изверги называют уругумской сталью, мог принести в Мир только Разрушитель! Я сам видел, как эти клинки поражают нас-зверей, как после удара… любого удара светлым клинком, умирает многогранный, и как его тело… его мертвое тело исчезает из этого Мира!! Все происходит так, как об этом говорит Первое пророчество?!»

Мысли Остина были тяжелыми и горькими, они дышали отчаянием, безысходностью.

«И прежде, чем вы начнете высказывать ваши сомнения, ведь они у вас есть, я хочу показать вам кое-что».

Перед внутренним взором всех присутствующих развернулась картина широкой городской улицы, поперек которой медленно двигались две шеренги копейщиков, словно гигантский поршень, выдавливая с этой улицы все, что было живого перед ними. А перед шеренгами беспомощно отступали несколько вооруженных мечами людей, метались трое больших темно-рыжих лис, пятились двое медведей.

Едва члены Совета поняли, что Остин показывает им картину схватки на улице Верны, как что-то негромко щелкнуло, и в груди одного из вставших на задние лапы медведя появилась длинная темная стрела. Медведь взревел и рухнул на камни мостовой.

Малый зал Совета посвященных мог показаться обезлюдевшим. Казалось, что даже дыхание прервалось у трижды посвященных, наблюдавших схватку неуязвимых доселе многоликих с обретшими невероятное оружие извергами. Когда последний лис упал на брусчатку дворцовой площади и Остин погасил свою память, на зал обрушилась мертвая, казавшаяся бесконечной тишина, его накрыло страшное, удушающее напряжение.

Ратмир вдруг почувствовал себя совершенно опустошенным, он понял, почему мысли Остина наполнены такой горечью, почему они так тяжелы. Его бывший наставник первым увидел массовую гибель многоликих под светлыми клинками извергов, и он уже осознал весь ужас, нависший над их Миром! Теперь осознать его предстояло всем остальным… И как они поведут себя после этого?!

Ратмир вновь осторожно, словно боясь нарушить тишину, царящую в зале, оглядел неподвижные фигуры членов Совета. Они были неподвижны, они казались изваяниями.

Наконец тишину зала нарушил тот, кто обязан был это сделать по своему положению.

«Мы не будем обсуждать увиденное…»

Мысль Вершителя была холодна, спокойна, даже безразлична. Ратмир подумал, что тот наверняка уже видел то, что Остин продемонстрировал сейчас Совету и, похоже, уже принял какое-то решение.

«Я не согласен!.. Мне кажется, нам есть что обсудить».

Мысль, противоречившая утверждению Вершителя была достаточно твердой, и в то же время вкрадчивой.

«Тревор! – Тут же догадался Ратмир. – Только этот южный тигр способен вот так, не споря, не противореча Вершителю, не согласиться с ним!»

А Тревор продолжил:

«Во-первых, больше ведь никто не видел извергов со светлыми клинками, не видел, как эти клинки действуют?.. Может быть, уважаемый Остин просто… попал под внушение?.. Во-вторых…»

Но тут Ратмир неожиданно вмешался в обмен мыслями, перебивая тигра:

«Я видел извергов со светлыми клинками! Я видел, как таким клинком был убит многогранный. В этот момент я был с ним в ментальной связи и почувствовал, насколько эта смерть ужасна! Более того – западные лисы не первая стая, уничтоженная светлыми клинками извергов!..»

«Значит, ты что-то узнал на Юге! – Мысль Вершителя была все так же холодна. – Рассказывай!»

Ратмир несколько секунд помолчал, а затем «заговорил», стараясь выражаться коротко и точно:

«Я впервые услышал название «уругумская сталь, когда расследовал пропажу западных лис в спорных землях, или, по-другому, в Ничейных горах. Вернувшись в университет, я узнал, что в землях южных ирбисов есть село… айл, называющийся Уругум. Именно поэтому я срочно отправился на Юг. Я не нашел Уругум, но такой айл там действительно имеется, и изверги именно этого айла первыми осмелились выступить против многоликих. Так что извержачье прозвище светлых клинков происходит от названия этого айла. Когда изверги из этого айла подняли бунт, ирбисы попытались уничтожить его, но у них ничего не получилось. Более того, уругумцы сами напали на княжеский айл Коготь Ирбиса и, перебив всех его обитателей, включая вожака и волхва стаи, сожгли его! А на сегодняшний день от всей стаи южных ирбисов осталось не больше полутора десятков человек, они бродят в горах поодиночке, повернувшись к Миру родовой гранью. Стаи южных ирбисов больше не существует!»

Здесь Ратмир сделал небольшую паузу, но вопросов у членов Совета, похоже, не было.

«Извергов Уругума возглавлял некий Бамбарак, по всей видимости, именно он обнаружил светлый металл и понял, какую опасность эта находка представляет для многоликих. Поэтому, думаю, что Разрушителем, если он действительно пришел в наш Мир, является именно Бамбарак!..»

«Его надо немедленно найти и уничтожить!!!» – Перебил Ратмира кто-то их трижды посвященных, судя по ярости восклицания, Варвар.

«Да, – согласился Ратмир, – хорошо было бы найти Бамбарака и уничтожить – изверги в этом случае потеряли бы вождя. Но теперь это вряд ли решает проблему в целом. Извергам известен светлый металл, и после уничтожения Разрушителя, это знание у них останется. Значит, сейчас главное для нас – отыскать средство, способное защитить нас от этого светлого металла. А для того, чтобы найти такое средство, надо, как минимум, знать, что такое этот светлый металл, получить в свои руки хотя бы один из светлых клинков!»

«А высокоумный Ратмир не боится… порезаться о такой клинок?..»

Мысль была насмешливой, и настолько не соответствовала серьезности обсуждаемого вопроса, что Ратмир едва не потерял контроль над собой и не ответил оскорблением. На мгновение в зале повисла напряженная «тишина», а затем самый молодой из членов Совета снова повел мыслеречь, добавив в свои мысли горечи:

«Нет, я не боюсь порезаться о светлый клинок, я боюсь, что мы, призванные сохранять этот Мир, отдадим его извергам, только потому, что не сможем обуздать свои страсти, свое честолюбие даже перед лицом смертельной опасности! Хотя, возможно, кое-кто из нас не считает эту опасность смертельной…»

«Я не считаю эту опасность смертельной!»

Пронесшаяся по залу мысль была окрашена высокомерным презрением, а по своеобразной манере выстраивать мыслеобраз Ратмир сразу же узнал Шавкана. Трижды посвященный из стаи западных диких собак был, как всегда, самоуверен и нетерпим.

«Изверги не могут быть опасны для многоликих – так выстроила этот Мир Мать всего сущего! – Продолжил Шавкан свою мысль. – А значит, мы или найдем средство против этих, так называемых, светлых клинков, хотя я не слишком верю в их существование – скорее всего это какое-то наваждение, в котором запутался уважаемый Остин, и которым был ослеплен уважаемый Ратмир, или усмирим извергов, не поворачиваясь к Миру звериной гранью! Я считаю, что сотня хорошо вооруженных дружинников из стаи восточных волков, да даже сотня моих диких собак, рассеют любую шайку до зубов вооруженных извергов, будь их хоть несколько тысяч!!»