Чтение онлайн

— Что ж, не могу не заметить ваше удивительное остроумие, хотя я и предпочла бы видеть больше уважения к учебному процессу, а не к вашим бесконечным шуткам.

— Уверяю вас, я очень серьезно отношусь к учебе, — заверила я ее с абсолютно искренним видом. — Однако ценю не только учебные знания, но и практический опыт. Посему рекомендую вам также со всей серьезностью относиться к первой лекции по вашему предмету, где вы решили устроить целый опрос.

— Довольно, — холодно проговорила она. — Думаю, уровень вашей подготовки ясен.

Ой-ой, вы посмотрите, кажется, кто-то дал заднюю. Жаннэлла нахмурено поправила свои темные локоны, которые уже начали выбираться из безупречной прически, и резко повернулась к доске. Зал притих, ожидая продолжения представления. Но леди де Альсон решила больше не устраивать спектаклей, по крайней мере пока.

— Что ж, — начала она подчеркнуто ровным тоном, демонстрируя железную выдержку настоящего педагога, — приступим к занятию.

Она мелом начертила на доске четкую, аккуратную надпись: «Основы Демоноведения».

— Как вы должны знать, — начала Жаннэлла, грациозно оборачиваясь к аудитории, — Демоноведение изучает не только природу и иерархию демонов, но и способы защиты от них. Особое внимание уделяется взаимодействию темной магии с существами низших миров.

Кто-то из адептов напряженно засопел. Видимо, его знания по Демоноведению ограничивались тем, что демоны — это страшно и лучше с ними не связываться. Я, впрочем, думала примерно так же, но сидела с видом знатока, внимательно всматриваясь в лектора.

— Сегодня мы поговорим о классификации демонов по степени опасности и способам их подчинения, — продолжала Жаннэлла, прохаживаясь перед доской, словно королева на собственном балу.

Она начала писать категории: «Низшие», «Средние», «Высшие» и «Архидемоны». Последнюю надпись она подчеркнула дважды, явно намекая на особую опасность этой группы.

— Низшие демоны — это существа, подчиняющиеся примитивным инстинктам. Они легко вызываются и еще проще прогоняются. Средние — хитрее, коварнее, они умеют маскироваться под людей и подчинять чужое сознание. Высшие демоны — уже настоящая угроза. Они разумны, коварны и часто заключают сделки с людьми, пользуясь их слабостями и желаниями.

— А Архидемоны? — робко подняла руку Кэтти.

— Архидемоны — это отдельная история, — губы Жаннэллы тронула холодная улыбка. — Их невозможно контролировать обычными методами. Они обладают магией, превосходящей даже нашу, темную.

По аудитории прошелся нервный шепот. Я хмыкнула про себя. Превосходят, говорите? Значит, это демоны высшей категории сложности, к которым лучше даже не подходить, иначе вместо полезного знакомства получится бесплатный билет в загробный мир.

— Теперь рассмотрим основные принципы вызова и защиты, — продолжила Жаннэлла, беря в руки мел и резко начерчивая сложные схемы, которые я сразу же принялась зарисовывать.

Она детально рассказывала о том, как правильно очертить пентаграмму для защиты, какие заклинания использовать при вызове демона и как не стать его жертвой. Лекция была действительно полезной, если бы не периодические косые взгляды, которыми преподавательница награждала меня, явно рассчитывая увидеть мое полнейшее непонимание. Но я старательно улыбалась в ответ, записывая каждое слово.

Когда прозвенел звонок, все адепты шумно вздохнули и потянулись к выходу. Я уже собиралась последовать за ними, но строгий голос Жаннэллы остановил меня прямо у двери.

— Леди Лерианна, останьтесь на минутку, — властно произнесла она, внимательно глядя в мою сторону.

Кэтти посмотрела на меня с тревогой, словно ожидая, что я сейчас решу дать заднюю и сбежать. Но я успокаивающе кивнула ей:

— Все в порядке. Я скоро тебя догоню.

Она неуверенно вышла из аудитории, а я, вздохнув, развернулась обратно к преподавательнице. Мы остались в кабинете вдвоем. Воздух между нами заметно похолодел.

Жаннэлла медленно подошла к преподавательскому столу и присела на край, аккуратно поправляя юбку.

— Вы знаете, леди Лерианна, я не люблю недосказанностей и игр, — произнесла она вкрадчиво.

— Правда? А я была уверена, что вы ими просто живете, леди Альсон, — вежливо улыбнулась я.

Ее взгляд на секунду вспыхнул злостью, но она быстро взяла себя в руки.

— Вы ошибаетесь. То, что вы видели сегодня — всего лишь разминка. Я не привыкла уступать, особенно таким, как вы, — сказала она тихо и холодно.

— Таким, как я? — вскинула я бровь, изображая недоумение. — И каким же это?

— Временным забавам Рэйрна, — с ядовитой улыбкой прошипела Жаннэлла.

— Ах, вон вы о чем, — вздохнула я, делая вид, что только сейчас поняла суть беседы. — Поверьте, меня мало волнуют прошлые… ошибки ректора. Я не привыкла подбирать чужие объедки.

Жаннэлла нервно выдохнула, явно не ожидая такого ответа.

— Вы ведете опасную игру, Лерианна. Рэйрн не тот человек, который будет долго терпеть выходки светлой девицы с сомнительной репутацией.

Я демонстративно вскинула подбородок, встречая ее холодный взгляд с откровенным вызовом.

— Знаете, леди Альсон, — спокойно произнесла я, — лучше иметь репутацию сомнительную, чем никакой вовсе. Ведь быть просто бывшей невестой так скучно, правда?

Ее лицо исказилось от гнева, но она быстро снова обрела ледяное спокойствие.

— Что ж, предупреждена — значит вооружена, — сказала она, прищурившись. — Будьте осторожны, Лерианна. В академии так много лестниц, по которым можно случайно упасть.

— Благодарю за заботу, — улыбнулась я самой нежной улыбкой, на какую была способна. — И вам советую беречься. Говорят, бывшие невесты частенько теряются в лабиринтах собственной ненависти.

Я окинула сочувствующим взглядом леди Альсон и спросила:

— Я могу идти?

У той даже глаз дернулся. Ее красивое, ухоженное личико уже было не таким прекрасным, ведь ледяная маска бывшей невесты буквально трещала по швам.

— Да, конечно, — прошипела она сквозь зубы, стараясь вернуть себе хоть видимость самообладания.