Чтение онлайн

– Думаю, в восемь утра, - ответил охотник, записывая адрес на салфетке. – За полчаса соберусь и отчалю.

– Постарайся в этот раз без происшествий, - вздохнула Мирвид.

– Да ладно тебе, - сказал Игмер. – В западной части страны, где рядом с Харганией, всё гораздо благополучнее, и монстры людей почти не кошмарят. Наверное, это будет одна из самых спокойных поездок. И с братом заодно повидаюсь. Он как раз недавно в отпуск взял.

– Будет здорово, если так, - кивнула жена.

– Сейчас позвоню ему, - географ достал свой телефон.
– Ах да, мне же ещё Тельвала на днях говорила, что кристаллы, которые мы с ней собираем для профессора, стоить поискать в аномальном лесу возле столицы.

– И ты собираешься туда?
– спросила Мирвид.

– Пока не знаю, - ответил Игмер.
– Вообще место стрёмное, но это значит, что особо никем не обхоженное, и можно найти даже упавшие с неба осколки. Подумаю. Но снарягу возьму, как и всегда, на всякий случай. Тальгера тоже об этом предупрежу.

***

Грозный холодный ветер проносился над материком, находящимся в Северном океане напротив берегов Харгании. Великий и ужасный Кальдхар. Весь материк занимало одно государство, соединившее всех северных шеворантов. Среди деревьев были выстроены города, горящие жёлтым и зелёным светом кислотного оттенка. Постройки на этой земле выглядели, как исполинские геометрические фигуры эбонитового цвета, покрытые резьбой. Окна во всех зданиях напоминали соты в пчелиных ульях. По улицам ходили существа, которые, как и люди, были прямоходящими. Защищённые от холода ботинками ступни имели три больших пальца. Лазурная кожа в области шеи, груди и ног была покрыта чёрными пятнами. Кисти рук имели по шесть тонких и длинных пальцев, с внешней стороны покрытых мелкими зазубринами. Головы шеворантов были яйцеобразными. Морды напоминали рыб-удильщиков. Ближе к затылкам располагались слуховые отверстия. Одежда существ состояла из множества утеплённых во внутренней стороне пластин. У простых жителей они были изготовлены из тканей и кожи, а у солдат и полицейских из металла. Со всех концов столицы государства была видна Башня Владыки, имевшая форму ромба на согнутых ножках, упиравшихся в асфальт. Именно туда держал путь военачальник Гар’Тагр Архул. Он находился на заднем сидении посередине в окружении своих охранников. Машину военачальника сопровождало ещё несколько автомобилей. Прибыв к зданию, Гар’Тагр поднялся по ступенькам и вошёл него. На погонах шеворантов вместо звёзд крепились треугольники рубинового цвета, которые сияли, под освещением помещений башни. Лавируя между служащими, нёсшими стопки бумаг, военачальник миновал много кабинетов и наконец оказался в кабинете главы государства. Переступив порог, Гар’Тагр приклонил колено и сказал:

– Владыка Карт’Руг, я пришёл с вестями.

Сидевший за рабочим столом глава государства с большой вытянутой остроконечной головой улыбнулся, показав острые зубы, кивнул своему подчинённому и сказал:

– Докладывайте, Гар’Тагр.

– Усилиями наших учёных и связистов, а также прославленного Дат’Шбура был установлен контакт с нашими древними собратьями, - рассказал военачальник. – Они готовы выйти из глубин океана и отправиться в поход против людей.

Владыка был осчастливлен ещё больше и спросил:

– А наши войска готовы?

– Да, повелитель! – ответил Гар’Тагр.

– Превосходно, - Карт’Руг сложил руки в замок. – Вместе с нашими сородичами мы наконец подчиним себе планету. Начинайте большой поход на северных людей.

– Да здравствует Кальдхар!
– военачальник отдал честь.

За считанные минуты из холодных и тёмных глубин вышли на поверхность воды острова, утыканные вооружёнными городами. Вместе с ними всплыли великаны, сочетавшие в себе черты акул, спрутов и ракообразных. Из берегов Кальдхара отчалили военные корабли. Армада двинулась к землям людей.

– До чего смешны жалкие людишки: мечтают о покорении космоса, но пока даже не знают, что от них скрывают глубины вод планеты, на которой они живут! – усмехался Карт’Руг, наблюдая за армией чудовищ через настенный экран.
– Время людей прошло. Пришло наше время! Фарх’Тур, нам стоит составить план по освоению ресурсов севера их материка и дальнейшего продвижения на юг.

***

Игмер, облачённый в кожаную куртку с плащом, надетую поверх джинсового костюма, выкатывал свой покрытый облезающей тёмно-синей краской тяжёлый мотоцикл с коляской из гаража, говоря:

– Ну, конь ты мой железный, помчимся мы с тобой опять в дорогу.

Жена тем временем отворяла ворота. Выкатив транспорт на улицу, географ зашёл во двор, где стояли подготовленными рюкзак и зачехлённые пистолет и ружьё. Сумку с вещами и оружие охотник поместил в коляску и закрепил тросами на крючках. После этого Игмер закрыл ворота, обнял жену на прощание, сел на мотоцикл, завёл его и отправился в путь.

Охотник мчался по асфальту, минуя поляны и леса. Помимо рёва мотора и колебаний ветра Альгар слушал блюз, игравший в магнитоле, а там, где была связь, путник включал радио. Вскоре на пути Игмера мелькнула стела «Рихтор». На улицах города перед глазами путника мелькало множество побитых автомобилей, людей с потухшим взглядом, бабушек и инвалидов, просящих милостыню, салонов с игровыми автоматами и киосков с мылом, моющими средствами, косметикой, батарейками и другими товарами, за которыми жители ходят изо дня в день. Те дома, что были сделаны не из камня и железобетона, а из дерева, загнивали и разваливались. Игмер облегчённо вздохнул, когда, покинув город, снова оказался на природе. Вглядываясь в даль, охотник увидел перебегающего дорогу лося и сбавил скорость, чтобы дать животному проскочить без препятствий. Машины встречались на этой трассе нечасто. Редкие участки леса стали сменяться полями и лугами, и Игмер оказался среди пастбищ и земель для пахоты, где раскинулся посёлок городского типа «Танвел». Улицы в нём были чисты и радовали глаз своими двухэтажными деревянными домами с резными узорами. По обочинам гуляли опрятные жители. Под окнами кирпичных многоэтажек уже были рассажены клумбы. Игмер восхищённо присвистнул, когда увидел большую молочную ферму. Альгар остановился на местной заправке. На большой электронной вывеске путник увидел цену на нужный ему бензин: «71 блестник».

– Ё-моё, опять подорожал! – проворчал Игмер и пошёл к кассе.

Сидевший в полудрёме кассир при виде охотника оживился и заговорил первым:

– Здравствуйте… Вы ведь Игмер Альгар – один из десятки лучших охотников на чудовищ в стране!

– Ну да, - смутился географ.

– Сфотографироваться с вами можно?

Игмер почесал затылок и согласился. Кассир вышел из рабочего места, встал рядом с охотником, навёл камеру телефона на себя и своего кумира, помахавшего в камеру рукой, и нажал на кнопку.

– Хорошо получилось, - сказал мужчина, глядя в экран. – Ладно, давайте заправим ваш транспорт.

Наполнив топливный бак, Альгар попил минеральной воды с газом и поехал дальше. Прежде чем попасть в столицу, географу пришлось проехать через город «Марух», который находился на равнине, покрытой холмами и увалами. На улицах было не менее прекрасно, чем в Танвеле. Отдельные районы города состояли из коттеджей и торговых домов, обустроенных в купеческих имениях, сохранившихся с прошлых веков. На одной из улиц Игмер увидел машину, моющую асфальт. Хоть в городе и работала промышленность, воздух был свеж. Путник покинул городок, и до Нальдарга оставалось немного.

Игмер к своему удивлению заметил, что асфальт между двумя городами совсем не имел трещин и ям. На часах было пять часов вечера. Мелькнула стела с зелёными буквами, своим размером подобными двухэтажному дому. Это был Нальдарг. Многочисленные кирпично-монолитные дома в нём были не ниже шести этажей. На улицах ходило много людей. Кто-то гулял с собакой. Дороги были наполнены автомобилями, автобусами, трамваями и троллейбусами. Игмер попал в пробку, где увидел других мотоциклистов. Мотоциклы этих незнакомцев были яркими и имели кузов из карбона и стали. Со своим старым поцарапанным транспортом Альгар чувствовал себя белой вороной в этом городе. Дымили заводы. Мелькали больницы, школы, детские сады, институты, техникумы, конторы, исполинские офисные здания, отели, магазины, ларьки на автобусных остановках, торговые центры, музеи, театры, старинные готические одинокие башни с острыми шипованными верхушками, статуи воронов с самоцветами в клювах, парки, аллеи, развлекательные центры, булочные, кафе и рестораны. На каждом большом здании гордо развевался варшинский флаг. Город был похож на огромный муравейник. И какой роскошный! Альгар смотрел на всё широко раскрытыми глазами. Вдалеке он увидел большой мост через реку, по которой величественно плыл пароход. Высоко в небе пролетал самолёт. Игмер достал телефон и набрал номер брата.

– Привет, Тальгер.

– Привет, Игмер. Уже в городе? – донеслось из телефона.

– Да, - ответил географ. – Я сейчас к тебе заеду, мотоцикл в гараже оставлю, и съездим забрать цветки леса-перевёртыша.

– Давай, уже собираюсь выхожу к гаражам, - сказал брат. – До встречи.

Путник подъехал к месту встречи. Напротив жилой многоэтажки стоял ряд гаражей. Тальгер уже был на месте, одетый в чёрное пальто и брюки. Братья пожали руки и открыли гараж. Тальгер выгнал свою машину, и Игмер закатил мотоцикл. После этого Альгары заперли гараж и поехали на улицу Дальгруха.

– Восемьдесят третий дом, да? – уточнил Тальгер.

Игмер кивнул. Тальгер остановил машину возле магазина с аркой, двумя витринами и табличкой над входом: «Дары леса-перевёртыша».

– Я быстро, - сказал Игмер перед тем, как выйти.

Внутри географа ожидал мужчина с закрученными усами, одетый в коричневую узорчатую жилетку поверх белой рубашки и серые брюки с блестящими чёрными туфлями.

– Добрый день, уважаемый, - мягким голоском поприветствовал продавец.

– Здравствуйте, - поздоровался Альгар. – Сын попросил меня забрать его товар. Код ноль-шесть-два-четыре-ноль.