Чтение онлайн

– Простота и надёжность, - хихикнул заряжавший своё оружие Игмер. – Но увесистое, да и канал не хромирован.

Подготовившись, путники попили воды и вошли в чащу. Всё вокруг начинало багроветь – спускались сумерки. Игмер, Ларц и Дальгал поочерёдно осматривались по противоположным сторонам, не забывая оглядываться и смотреть под ноги. То между высокими стебельками, то между стволами деревьев маленькие пауки с брюшками-шариками плели свои сети. К штанинам и носкам то и дело цеплялись маленькие зелёные липучки. Комаров и мошки в этой глуши было куда больше, чем возле ячменного поля, и все эти пищащие насекомые жаждут крови. Очень часто попадались костяника, шиповник, поганки, а также измученные трутовиками, упавшие на землю и гниющие деревья, которые путники перешагивали. На одном из таких мёртвых стволов разжились грибы-дымовушки.

Округа погрузилась в полумрак. Неожиданно охотник шепнул своим спутникам:

– Взгляните налево, на земляную горку.

На троицу чёрными глазами смотрело покрытое бурой шерстью существо невысокого роста. Стоящее подобно человеку на двух конечностях, оно одной трёхпалой когтистой лапой опиралось на дерево, а другую держало опущенной вниз и растопыренной в ожидании.

Игмер уже стоял, нацелившись на монстра, и оператор, не выпускавший камеру из рук всё это время, немедленно сделал то же самое. Отродье с крючковатыми когтями быстро поняло, что эту схватку выиграть не сможет, развернулось и побежало, шелестя травой и ломая лежавшие на ней ветки. Уже когда монстр развернулся, Альгар бросился вдогонку, оббежал горку с правой стороны и быстро прицелился. Охотник нажал на спусковой крючок, раздался грохот, и монстр с хриплым рёвом упал наморщенной мордой в землю. Географ подозвал журналиста и оператора посмотреть, и фонрады увидели, как из продырявленной спины чудовища лилась кровь.

– Вот это был мральдал, - охотник дёрнул помпу к себе до щелчка. – Мы их, возможно, ещё встретим, и в следующий раз это может быть стая.

Стемнело. Тогда путники включили свои фонарики. У Ларца он был ручной, у Дальгала встроен в камеру. Игмер же носил два фонарика: налобный и подствольный. Слышалось уханье совы.

– В ночное время надо быть ещё бдительнее, - сказал Игмер. – Во тьме многие твари чувствуют себя как рыба в воде. Боитесь?

– Немного неспокойно, я бы сказал, - ответил на вопрос журналист.

– Ничего, будем прикрывать друг другу спины, и всё будет нормально, - подбодрил охотник. – Надо только осматриваться.

Свет от устройств рассекал тьму то в одном месте, то в другом, но проклятая чёрная пелена залечивала раны, стоило только повернуться в любую сторону. Во мраке кроме лучей своих фонарей троица увидела другой свет. Игмер, Ларц и Дальгал присмотрелись и поняли, что здесь бродят сияющие существа, и были это не только монстры, но и простые животные.

– Не бойтесь, это просто светлячки-привидения, - географ посмеялся, увидев встревоженные лица журналиста и оператора. – Эти безобидные жучки просто своим светом изображают тех, кого видели. Они даже не кусаются.

К путникам подбежал светящийся лось. Копыта касались земли, но трава не гнулась и не шелестела. Когда зверь оказался перед людьми, стало видно, что облик лося – это лишь освещённая дымка, в центре которой летал маленький жук с ветвящимися на теле прозрачными узорами. Географ поводил ладонью по шее зверя, и рука прошла насквозь. Потом Альгар схватил букашку, и образ животного пропал. Охотник посмотрел на удивлённых фонрадов и разжал кулак, после чего рогатый зверь вновь явил себя.

– Вот так вот, - сказал географ, и путники продолжили идти.

Вскоре троица заметила, что земля горкой спускается вниз. Там, вдалеке, внизу, виднелся свет от костра и расставленных фонарей. Это был палаточный лагерь.

– А вот и отряд, про который говорил Фальтмак, - сказал Альгар, когда вместе со спутниками оказался на краю маленького обрыва. – Я их почти всех тут знаю. Вон палатку Юргвака вижу, та, которая с листочком нарисованным, - географ показал пальцем. – Он - тот ещё приколист.

В объектив попали охотники: кто-то готовил на костре, кто-то просто сидел вокруг него, другие ломали хворост и поддерживали огонь, а вокруг этого лагеря несколько человек стояло настороже.

Один из охранявших дежурил под горкой, на которой находились Игмер, Ларц и Дальгал. Этот дежурный навёл на них ружьё с подствольным фонарём:

– Там, наверху! Вы кто?

– Свои! – ответил Альгар, закрывая глаза рукой. – Мы тоже на охоту вышли.

– Уберите оружие и спускайтесь, - сказал дежурный и свистнул, чтобы позвать своих товарищей.

Игмер сделал всё, как было сказано, и уже внизу охранявший и пара других охотников пожала руку ему, журналисту и оператору.

– Здорово, Игмер! – сказал один из стрелков. – Ну и ну, у тебя ещё и съёмочная группа с собой.

– Здорово, мужики! – поприветствовал знакомых географ. – Ну да, гости из Фонрадии приехали снять репортаж про нашу природу и ремесло.

– Можете с нами ночь пересидеть, - предложил один из товарищей Игмера.

– Не откажемся, - ответил географ.

– Пошли к нашим, - повёл трёх новоприбывших за собой знакомый Альгара.

Они прошли между двух палаток к обложенному камнями костру, на котором бурлил казан с ухой. Рядом с готовившим еду сидела на корточках троица товарищей. Среди них был мужчина с рассечённой губой.

– Народ, поглядите, кто к нам пожаловал! – объявил идущий впереди.

После этих слов много варшинов с улыбкой взглянуло на Альгара. С разных сторон с ним обменивались радушными приветствиями.

– Давно не виделись, Игмер! – пожал географу руку мужчина с рассечённой губой, который встал и зашагал навстречу, увидав путников после выкрика.

– Здравствуй, Митврек, - сказал в ответ Альгар. – Кому-нибудь тут помощь нужна?

– Разве что дежурить перед лесом по очереди. Вы пока собирайте свои палатки и с нами у костра посидите. Уху будете?

– Не, у нас своё есть. Как ваш готовить закончит, можем мы на этом костре поварить?

– Да без проблем!

– Спасибо! Ладно, мы пока с палатками разберёмся.

Сделав шаг, Альгар громко спросил у всех бойцов в лагере:

– Никто ведь не против, что у нас тут журналист с оператором репортаж будут вести?

Бойцы не возражали.

Сперва свои палатки собрали фонрады, и после них это начал делать географ. Пока Игмер соединял металлические трубочки, Ларц с микрофоном в руке стоял рядом и рассказывал на камеру:

– За множество столетий у охотников сформировался закон солидарности. Коллеги по цеху часто помогают друг другу, порой даже если едва знакомы: понемногу делятся патронами или провизией, оказывают первую помощь, подсказывают дорогу, собираются в отряды ради победы над крупным и сильным чудовищем – таков нравственный долг охотников, призванных защищать людей, и друг друга в том числе.

– Это так, - улыбнулся географ, и Ларц быстро поднёс микрофон к его лицу. – Иногда, правда, встречаются и подонки, которым наплевать на этот закон, как и на любой другой. Таким не доставляет проблем ограбить коллегу по цеху, а то и вовсе убить. Вообще много чего они творят с людьми, и не только с охотниками. Счастье, что этих подлецов мало. К тому же, кара их рано или поздно настигает. Даже несмотря на обстановку в нашей стране, среди охотников на чудовищ всё равно больше людей с чистой душой и светлым помыслом. Карают бесчестных не только полицейские, но и сами охотники. Да, бывают случаи.