Чтение онлайн

Поклонение на этом можно было счесть завершенным. И все бы ничего, если б не моя разведка. Первым подошел Шайнтлайн.

— Храбрый поступок, Принцесса, — прокомментировал он. — Не совсем понятный мне риск, но, вполне возможно, оправданный. И мозги кое-кому на место вставили. Для меня все произошедшее очень познавательно.

— Это был комплимент? — уточнила я.

— Возможно. Но комплименты я произносить не мастер, — 'Ой, врешь,' — успела подумать я, — пусть их произносят другие. Например, кобольды.

— Первый раз заявились, хотя про их существование известно уже давно, — кивнула я. — Нас они не любят, что и не удивительно. Пока важно чтобы воровать из замка не начали, но если бы с ними оказалось можно поговорить — было бы интересно.

— Я займусь этим, — кивнул Шайнтлайн. — Но меня намного сильнее озаботили другие почитатели вашего искусства танца. В первую очередь, пара вампиров, которые затем ушли в лес. И судя по всему, они уже не в первый раз приобретали билеты на представление.

— Чесслайдрилл ко мне. Срочно! — отдала я приказ, как только смогла осмыслить сказанное. Любую нежить мое нынешнее племя не просто не любило — ненавидело.

— Не стоит так торопиться, Принцесса, — возразил Шайнтлайн. — Даже нам сражаться с вампирами лучше днем. Они даже не охотятся, просто ведут разведку. Время до следующей ночи у нас есть, это точно. Лучше расскажите мне, что за парочка странных эльфов в серебристых меховых накидках следило за представлением из леса? Причем их интересовало не столько представление, сколько одна вполне конкретная личность, танцевавшая на поляне.

— Так… — это не родители Лаварминэ, но кто-то, кто точно знал куда надо идти и кого искать. Но почему они просто не подошли, особенно увидев литари в танце на поляне. Не узнали? — Где Туссенхоп и Лаварминэ?

Вампиры и в самом деле подождут до полудня, если уж пока ведут разведку. А вот поддержка соплеменников нашей волчицы просто необходима, и срочно. Словно в подтверждении моих мыслей и слов, в ночи раздался волчий вой. И тут же я увидела саму Лаварминэ, которая встревоженно вслушивалась в темноту. Не менее напряженный Туссенхоп оказался рядышком, исправно выполняя свою работу телохранителя. Я двинулась было к ним, но подойти не успела, перехваченная запыхавшимся халфлингом-посыльным.

— Вампир… — он пытался перевести дух. — Этот, который из пещеры…

— Райлдриирн, — я поняла, что речь идет о моем главскауте, а не о настоящем вампире. Именно так, прозвищем, предпочитали пользоваться халфлинги, не ломая язык на его настоящем имени.

— Ага, он… Да… Райлд… Тьфу! Уфф… Вампир велел передать, что викинги начали высадку в устье реки!

— Они с ума сошли? — первое что спросила я у Чесслайдрилл, как только та оказалась в тронном зале замка, где спешно собирался совет. — Высаживаться ночью, когда у нас есть очевидное преимущество?

— Пока мы доберемся до места высадки, наступит раннее утро, и наше преимущество будет не таким большим. Впрочем, не надо мешать врагу допускать ошибки — это не вежливо, — ответила внимательно рассматривающая карту Чесслайдрилл.

— К тому же они высадились на острове с прочным основанием — он намыт на скале. Ящеролюды именно там всегда устраивали свое торжище. Вполне приличное место для небольшой крепости и высадки подкреплений. Добраться до них будет не так просто, — добавил уже отошедший от своего унижения в поединке Баэльквейт.

— А гидра?

— Завтрак Викинга. К потерям им не привыкать. Нам это не слишком поможет. Мое мнение: надо бить немедленно. Четыре драккара, причем часть прибывших бонды, которые строят укрепления. Мы справимся, — высказалась Чесслайдрилл.

— Где Ормстюр? — спросила я, оглядываясь в поисках Райлдриирна. И нашла его, входящего в зал.

— Прошу прощения за опоздание, патруль нашел еще одну небольшую проблему, — вступил он в наше совещание. — На дороге между нашим замком и Рудным бродячего торговца атаковала нежить. Посланный патруль обнаружил в лесу весьма замшелый склеп, вход в который был открыт упавшим недавно деревом. Возле него бродит пара зомби. Мечники нападать не стали, и сразу вернулись в замок.

— Вот еще не было печали, придется и на этих отвлекаться, — в сердцах бросила я. — Но тут все ясно, надо уничтожать. Вернемся к викингам. Райлдриирн, был ли среди викингов на острове замечен Ормстюр?

— На островке его нет, — ответил глава скаутов. — Это точно.

— Тем лучше для нас! — отреагировала Чесслайдрилл.

Я посмотрела в глаза собравшихся, но нашла в них лишь поддержку мнения моей генеральши. За единственным исключением: как обычно всем недовольная и уверенная в своей правоте, у стены сидела Т'рисстри и высказываться не спешила. Впрочем, я ее невысказанное мнение сейчас разделяла.

— Вам не кажется, что их слишком мало для того, чтобы закрепиться на материке? И среди них нет Ормстюра.

— Ну почему же? Как раз в расчёте на силы, которые сражались у Рудного минус гремлины, плюс недельный найм. Но нас-то больше.

— Но с ними Селки. Которых мы пока даже не видели. И там нет Ормстюра, — повторила я еще раз, интонацией выделяя последний факт.

Возникла пауза. Понимая, что никто ничего не скажет я высказала, наконец, мысль, которая вертелась у меня в голове.

— Нас провоцируют атаковать. Зачем?

— Ловушка, — буркнула Т'рисстри. — Тупому гоблину понятно.

— Но в чем же она заключается? Что нам надо делать, чтобы избежать ее?

— Понятия не имею. Это ваша ненаглядная поверхность, вам и думать.

— Помните, как кобольды растерзали поселение троглодитов? — задумчиво изрек Баэльквейт. — Раздергали их силы на части, чем очень помогли нам победить. Викинги сейчас поступают так же. В случае нашей атаки, они просто сядут на корабли и уплывут высаживаться куда-нибудь в другое место. Мы не можем преследовать их на воде, а по суше — не успеем. А даже если и успеем, то потратим слишком много сил, тогда как викингам на воде помогает ветер. Место для высадки они выбрали хорошее, спору нет. И глубина моря возле острова не маленькая, можно подойти прямо к берегу. Протока узкая, неглубокая со слабым течением — маг воды наморозит мост без проблем, а маг земли просто поднимет дно, делая брод. Там есть даже остатки мостков, еще ящеролюдами построенные. Восстановить — не проблема. Хорошее место, чтобы накопить силы для атаки. Но это — ловушка. Нам повезло, что викинги поторопились, подбрасывая нам эту приманку. Высадись они утром — я бы не сомневался. И оказался бы не прав — это и в самом деле отвлечение нашего внимания.

Кажется, мое промывание мозгов на тему мести возымело действие — эльф выдал разумный анализ, а не побежал впереди всех убивать змеенышей.

— Однако, других мест высадки викингов пока не замечено, — отметил Райлдриирн.

— Они высадятся утром, когда мы устанем после ночного бега и штурма лагеря, — ответил Баэльквейт. — Но если мы не атакуем сейчас, то уничтожить укрепившийся лагерь станет намного сложнее.

— А место и в самом деле очень хорошее. Такое, что требуется уничтожать немедленно, — поддакнула ему Чесслайдрилл.